— Верно. Именно к этому мы и должны подготовиться, — Дамблдор вернул себе слово. — Нам требуется создать несколько групп. Следить за перемещениями Пожирателей, охранять стратегически важных чиновников, и самое главное — повлиять на министерство, чтобы оно, в свою очередь, повлияло на волшебное сообщество и не допустило паники.

— Министерство почти под их властью, — не без сожаления ответил Артур, как один из тех, кто связан с административным учреждением магов и наблюдающий со стороны за сменой власти и сокращением работников. Чудом его самого ещё не сместили. — Как и Хогвартс. Вы могли влиять на юные умы, но теперь наши дети учатся в стане врага.

— Не совсем так, Артур. Несмотря на все возможности, Снейп не проводит никому промывание мозгов, что удивляет меня саму, — возразила Алиса. — Мы держим связь с нашим сыном, и он докладывает нам обстановку в школе. Хотя в одном ты прав, не ровен час, и младшее поколение окажется под политическим ударом.

— А что известно о юном Лестрейндже? — спросил Кингсли, обращаясь к чете Долгопупсов. — Ваш сын докладывает что-то о нём?

— Докладывает то, что докладывать о нём нечего. Живёт себе спокойно и в ус не дует. Он явно далёк от дел своего отца. И лучше пусть так останется. Не буди лихо, пока оно тихо, — ответил Фрэнк. — Не обессудь, но нас больше интересуют успехи нашего сына. Он наконец-то смог осилить нагрузку и теперь усиленно тренируется. Кстати, Кингсли, ты можешь выбить нам разрешение на обучение тёмным заклинаниям? Я пытался месяц назад его сделать — мне не дали.

— Тёмным заклятиям? — одна лишь фраза попахивала преступлением. И переспрашивая, будто не веря, что в самом деле услышал подобное от Долгопупсов, чернокожий мужчина помрачнел. — Вы хотите уподобиться им?

— Я плохо говорю, или у тебя слух ослаб? — нахмурился Фрэнк. — Обучение, а не применение. Чисто на летних каникулах, большего не требуется. Чтобы противостоять таким вещам, Невилл должен знать их изнутри. Да, звучит жёстко, знаю, но в этом вопросе, у нас с Аластором одинаковая позиция. Мы все понимаем, что знать и использовать — вещи разные. К сожалению, современная программа обучения даёт слишком мало, а сейчас тяжёлые времена.

— Все средства хороши, да? — нехорошо усмехнулся Кингсли, а после махнул рукой. — Мерлин с вами, изучайте. Разрешение получите. Однако, теория вам вряд ли поможет. А если и поможет — проследите за тем, чтобы тёмные искусства не соблазнили Невилла. В этом её особенность, оттого и всё больше тёмных волшебников. В этой магии больше возможностей, больше силы, больше власти.

— Ты прав, — согласилась с его словами Алиса. — Именно поэтому стоит показать, насколько она страшна в своей разрушительности, чтобы можно было ей противостоять и при этом не соблазниться. И мы не дадим ему изучать такую магию самостоятельно. Как родители, мы всё сделаем, чтобы обезопасить его.

— А что насчёт союзников, Альбус? — спросил Люпин, немного меняя тему разговора.

— Я попробую пробраться на конвенцию магов в Ирландии. Посмотрим, что можно сделать, — ответил Альбус. После потери авторитета, договариваться с волшебниками станет сложнее, но общая угроза должна сплотить. — Сейчас у меня достаточно много свободного времени для этого. А вы договоритесь между собой, кто и за какими постами будет наблюдать. Но обязательно нужно помнить о министерстве магии. Лично я предполагаю, что первый удар может прийтись именно туда. И мы должны быть готовы.

========== Празднование победы ==========

Как только состояние Пожирателей, освобождённых из Азкабана, пришло в относительную норму, Марволо не стал откладывать сбор соратников, в том числе и новобранцев. Все должны узнать, что лорд Волан-де-Морт освободил страдающих вассалов. Может и поздно, прошло несколько лет с момента их заключения, но, как говорится, «лучше поздно, чем никогда».

Они давно не совершали ничего столь громкого и уходили при этом, с чистой победой. Светлая сторона получила удар, какой не ждали. И недалёк день, когда Тёмные ударят снова. Это лишь вопрос времени.

Собирая своих людей вечером, после рабочего дня, Марволо решил ввести их немного в состояние напряжения, облачившись в мантию и накинув на голову капюшон. Всё, как в прошлом. Стол и стулья, ненужные на сегодня, Тёмный лорд сдвинул к концу зала и вскоре сел за свой трон. Он будет приветствовать каждого пришедшего. Прекрасный способ оценить пунктуальность своих последователей, да и в целом показаться им в другом свете. На троне его видели не часто.

К отведенному часу все собирались, без исключения — это был факт. Но в каком порядке те заявляются? Это Марволо и предстояло выяснить, когда он активировал метки каждого и отдал приказ явиться в зал собрания. Новички, не часто приглашавшиеся на собрания, немного заблудились в его поместье. Чета Лестрейнджей оказалась первой, что вошла в зал. Оба были мокрыми. Собираясь высушиться, они заметили Повелителя и тут же отвесили поклон по всем правилам.

— Милорд.

Рудольфус сохранил невозмутимость, а Белла занервничала из-за своих мокрых волос. Вернуть себе нормальный вид она, да и супруг, хотели именно сейчас, но Повелитель сбил все планы. Взмахнув руками, ведьма тут же их опустила и в ответ произнесла:

— Рада вас видеть, мой лорд.

— Рудольфус, Белла, — с насмешливой улыбкой поприветствовал их Марволо, что сложно было увидеть в полумраке, к тому же скрывая лицо за капюшоном. Прибывшие новобранцы, которых домовики вскоре сопроводят сюда, ещё не видели его в ином обличии, поэтому он соответствовал тому, что было в прошлом. — Приводите себя в порядок.

Отойдя чуть в сторону, они высушили себя одним движением палочки и предстали, наконец, перед Милордом как полагается. Обычно он появлялся последним, сразу приковывая внимание, а тут… Необычно и точно что-то особое.

Их недоумение читалось по лицам. Неожиданность в поведении его, Марволо, выбило из колеи. Не нужно было лезть в голову, чтобы узнать, о чём они думают.

— На улице начался дождь, или я вырвал вас двоих из ванны? — решил спросить, ещё больше забавляясь тем, что видел.

— Дождь, милорд, — ответила Белла, а Рудольфус вдруг зарделся, очень стараясь заглушить смущённую улыбку. Метка застала их и во время дождя, и во время кое-чего очень занятного.

— Ясно, — понимающе усмехнулся Марволо, успев уловить мысли Лестрейнджа. — Как дела у Гарри?

— Хорошо, насколько нам известно, — не без грусти ответила Белла. Как и любая любящая мать, она скучала по сыну, с которым не виделась месяцами. — Он мало нам пишет в последнее время. Должно быть, погрузился в учёбу с головой.

— Возможно, — неясно хмыкнул Реддл, отводя взгляд. Его крестник мог быть занят делом. А мог вести слежку и что-то предпринимать касательно Избранного.

Вторым после Лестрейнджей, с разрывом в три минуты, не больше, явился Сивый с пятнами крови на свитере. Похоже, перед собранием он кого-то ел. Но как послушный волчонок, отложил трапезу. И даже почистил рот. А вот про одежду забыл.

— Повелитель.

— Фенрир, — Марволо сдержал приступ отвращения. — Немедленно приведи себя в порядок.

Непонимание отразилось в чёрных глазах оборотня. Он избавился от остатков оленины. Но стоило осмотреть себя внимательнее, он понял, где совершил оплошность.

— Прошу простить, — уязвлённо ответил он, устраняя загрязнения.

Следом за оборотнем подтянулись брат и сестра Кэрроу. Оба выглядели не слишком хорошо и держались лишь на энергетических зельях. Битва с аврорами и дементорами изрядно их потрепала. Но стоило признать, для своих лет они хорошо постарались, избежав серьёзных ранений.

— Повелитель, — почти одновременно поклонились они, с удивлением отмечая того за троном, и оба успели понервничать. Уж не опоздали ли они?..

— Алекто, Амикус. Добро пожаловать.

Поблагодарив за приём, они сразу отошли в сторону, к уже прибывшим. Отчасти, Кэрроу догадывались, зачем их собрали. Подвести итоги. Если бы не физическое недомогание, они бы ощутили самодовольство перед Лестрейнджами, самыми преданными, но давно не участвовавшими в громких акциях.