– Так Лоран здесь главный академический негодяй? – задумчиво спросила я.

Ашк выдал все, что знал:

– Просто невоспитанный богатенький мальчик. Его отца в детстве держали в ежовых рукавицах – и тот, как рассказывают, в академии почувствовал первый запах свободы и сорвался во все тяжкие. Зато в итоге стал Верховным Магом! Этого же после своих детских переживаний отец, наоборот, ни в чем не ограничивал – делай что хочешь, беси кого хочешь, только не искалечься, зато от первой свободы голову не снесет. И по итогу мы видим то же самое поведение. У меня такое ощущение, что как ребенка ни воспитывай, все равно наружу вылезет генетика.

– Ха-ха, – своим холодным равнодушным голосом Родриг изобразил смех. Или он так и смеется? – Весело смотреть, как инкуб рассуждает о воспитании детей. Вам, извращенцам, вообще заводить их противопоказано.

Ашк показал ему язык. Но в процессе кривляния скосил взгляд на его кончик и начал с интересом разглядывать, а потом и вовсе щупать пальцами.

– М-м, какой у меня яфык мяфенький, – он забубнил нечетко, с удовольствием погружаясь в это исследование. – Мяфенький, а такой эффективный…

– О бесы, – Виола поморщилась и отодвинулась от него подальше.

– Ашк, ты отвратителен, – согласилась с ней я.

Родриг отъехал от стола прямо со стулом, как будто боялся заразиться безумием, и заявил:

– А я еще подумал, не лучше ли нам сегодня переночевать в одной комнате ради безопасности. Теперь вижу, что нет. Лучше пусть надо мной старшаки измываются, чем при этом странном существе уснуть.

Наверное, мне с самого начала надо было отнестись к выбору союзников серьезнее. А теперь что есть, то есть. Но я перевела взгляд на вампира:

– А про ночь ты хорошо напомнил. Нам надо выработать стратегию.

– Никаких стратегий! – Виола вскинула руку. – Вы разве не поняли? Посвящение в студенты – это традиция! Чем дольше мы будем отбиваться, тем дольше от нас не отстанут! И каждый раз они будут придумывать что-то более изощренное. Я до сих пор проклинаю тот мешок, который сам с меня сполз!

К моему удивлению, оба парня закивали, а Ашк даже про свой интересный и эффективный орган забыл:

– Дело говоришь, баронесса. С деревьями – это было жестоко. И совсем не по себе от мысли, что они придумают хуже тех деревьев. Еще пару-тройку раз выкрутимся – и в нас уже открыто будут палить из арбалетов на поражение? Не зыркай так, шпионка! – рявкнул он уже на меня, всем придумав клички. – И не вздумай нас больше спасать, а то за тебя нам теперь всем прилетит!

Родриг поддакнул:

– В смысле, мы очень благодарны, что ты нас спасла, Лита. И я радовался как ребенок. Но это только потому, что мы тогда не подумали о продолжении праздника – вплоть до победного конца над нами.

Пришлось с общим мнением согласиться и мне, хотя было очень непривычно примерять на себя роль тихой жертвы. Уж всякое я в жизни повидала, а такое разыгрывать еще не приходилось. Что ж, я ведь учиться пришла – поучусь заодно и смирению, раз такие дела.

Ну, смирение так смирение. К этому вопросу мы с Виолой подошли со всей ответственностью: я пошла в ванную для долгой медитации и не закончила, пока не достигла полной душевной гармонии, а баронесса придумала еще лучше – она приготовила для нас теплые носочки и дорожные штаны.

– Гениально, – восхитилась я.

Ведь действительно, непонятно, куда нас потащат, чем обольют или в какой холод поместят – в штанах точно будет удобнее, чем в сорочках.

Улеглись спать, не запирая двери – все равно ж вынесут: там маги-выпускники, для которых замки не помеха. Засыпая, я уже беспокоилась только о том, что они сегодня не придут. Тогда еще и завтра их ждать придется…

Но они пришли – по моим ощущениям, я успела проспать целый час. Действовали примерно по тому же сценарию, что и в прошлый раз – схватили, нацепили на головы свои треклятые мешки, руки стянули невидимыми путами сзади. Я вообще не сопротивлялась, пусть делают что хотят, а у меня полная душевная гармония. В смысле, друзей снова не подставлю. Но на этом приготовления не закончились, мне еще что-то прицепили к груди, поясняя:

– Брошки для всех – полный блокиратор магического резерва, чтобы снова не выкрутились!

Ну, без магии так без магии. Даже лучше! Соблазнов меньше.

И потом потащили – мы, судя по ощущениям, уже покинули корпус, когда меня поставили на ноги и потолкали, чтобы дальше шла своими ногами. Не оборотни, что ли? Те бы так быстро не устали. Ах, какие мы умницы – в носочках-то чего по теплой земле не ходить? Я слышала, как наши пленители переговариваются между собой:

– Вайд сегодня последних суккубов изводит, а завтра снова начнется скукота. Может, будем проводить посвящение дважды в год?

– Посмотрим, как ты запоешь, если нас Шолле за этим делом застанет, – гоготнул другой. – Лорана надо было позвать, у него на эту девку зуб. Может, что-нибудь посмешнее бы от злости придумал?

– Нет, – это уже третий голос. – Его как раз по этой причине и не позвали. Такие вещи нельзя делать со злостью, иначе весь смак пропадает.

Еще по нескольким репликам я пришла к выводу, что нас ведут куда-то четыре мага. Еще остались студенты первого курса, которых надо срочно «посвятить», потому они распределили силы. Про себя я очень обрадовалась, что Лорана нет – сложно было бы пережить это унижение в его присутствии. А так я – вселенская гармония и полный штиль.

После следующего шага меня странно затрясло, а конвоир крепко ухватил меня за локоть. Вокруг дребезжало непонятными вибрациями, даже уши заложило, но, к счастью, длилось это совсем недолго, а потом так же резко прекратилось, когда меня снова вынудили пойти вперед. Я начала спотыкаться о камни, но послушной овцой шла хоть на убой. Даже глазом не моргну, вот увидят!

Он толкнул меня в последний раз, и я как-то странно зависла, наклоняясь сильно вперед. Первой быть даже лучше – сейчас переживу испытание, потом еще и поспать немного успею, пока товарищей мучают. Маг за моей спиной приказным тоном заявил:

– Это вам в качестве наказания за то, что осмелились прервать обряд посвящения – уже дважды, если быть точным! Повторяй дословно за мной! Я, гнилая змея оланирская…

Так, Лита, смирение, штиль и что там было еще?

– Я, гнилая змея оланирская…

Я повторяла за ним по фразе все, что приказывал, и даже голос не приглушала, дабы и к этому факту придраться не смогли:

– …клянусь любить Кингаррскую Академию Магии… уважать ее традиции… Я прошу прощения за то, что помешала старшим товарищам посвятить меня в студенческие ряды… И когда я буду учиться на старшем курсе, клянусь издеваться над новичками в день их посвящения с полной отдачей и серьезностью!

На этом, конечно, не мог быть конец экзекуции. Потому я очень удивилась, когда маг резким рывком сорвал с меня мешок. Ночь была лунной, очень светлой, и все настолько хорошо освещено на площадке, где мы оказались, что я на секунду снова закрыла глаза, как будто даже такая яркость была лишней.

И теперь дошло, насколько они спятили. И что все наши шуточки были очень близки к правде… Я буквально висела над пропастью, достаточно просто пальцем толкнуть меня в плечо, как я полечу вниз. А наши парни предполагали, что убивать нас начнут после второго или третьего прокола. Растеряв всю гармонию, я судорожно соображала, что делать, если все-таки собираются столкнуть, а не разыгрывают. В стае детей из гнезда начинают выкидывать довольно рано, потому мы с раннего детства приучены рефлекторно замедлять падение. Трудно меня убить именно таким маневром. Я вздрогнула и скосила взгляд на брошку на груди – она запечатала мой резерв, то есть никакой магии! Значит, в воздухе надо успеть еще каким-то образом перекинуть руки вперед и содрать украшение с одежды. Вроде высоко, можно попытаться. Однако у моих друзей шансов нет вообще. Еще одним неприятным откровением стало то, что маги на край скалы уже выставили всех, за каждым стоит по охраннику, а между нами не меньше двадцати шагов, потому я и не заметила сразу, что уже со всеми начали. А Виола таращилась вниз больными от страха глазами и вообще больше ничего вокруг не замечала.