Палка едва не развалилась у меня в руках, и я сунул её остатки обратно в кошель. Всё-таки права была та гномиха насчёт реагента, едкий очень.

Тут пальцы коснулись скилла, и я вытянул табличку. Так, а что надо для активации?

Давай же, Гончар, тугая твоя башка, вспоминай. Кажется, нужно создать условия, похожие на действие умения. А ещё кровь игрока, да!

Я сразу же кольнул ладонь кинжалом и измазал деревянную пластинку, размазав пятно по рисунку короны.

Так, а условия какие, чтобы волю лидера пробудить? Блин, думай, Гончар, думай!

— Он блефует, Оркос, — зло бросил Ведун, и тут же Биби вскрикнула:

— Больно же!

— Ща покажу, как я блефую, уроды!

— Обездвижь его, — зло бросил Оркос.

— Не могу, откат.

— Да чтоб тебя… — голос желтоглазого звучал нервно, — И я на Лотоса потратил.

Я напрягся, пытаясь представить, что значит «воля лидера». Блин, не работает. И что это вообще может значить?

Вести за собой войска?

Или приказывать твёрдым, лидерским голосом?

Табличка скилла никак не реагировала, и я понял, что всё равно придётся действовать. Чуда не произойдёт.

Я сунул пластинку в карман куртки, вытянул из кошеля семечко Чёрного Лотоса.

Блин, а может, надо было «выращивание» взять?

Сейчас бы я вырастил тут огромного монстра, и дело в шляпе. Хотя, мне неизвестно, сколько он будет расти. Вполне возможно, что ещё надо поливать, рыхлить, потом подвязывать ростки. Эти двое навряд ли будут ждать.

Ладно, пришло время импровизировать… Вздохнув, я поджал губы и вылез из дыры.

— Оркос, — громко сказал я, подняв семечку над головой, — Вот он я.

Можно было и не звать — злодеи оба уже смотрели на меня во все глаза.

— Герыч!!! — Бобр счастливо оскалился, мельком глянув в мою сторону, но булаву от осколка не убрал.

Он опасался, что сейчас на него могут наброситься.

— Глазам не верю, — Оркос уставился на мою руку.

— Как ты с ним справился, нуб? — Ведун тоже удивился, — На моей памяти только один человек смог.

— Чекан? — с лёгкой издёвкой спросил я, — Так я его сын.

— Гончая, — хмуро ответил Ведун, — А впрочем, ты и её сын тоже.

Оркос улыбнулся:

— Гончар, друг мой любезный, успокой своего приятеля, — он показал на Борю, — Вот, хочет по осколку ударить.

Я качнул рукой, в котором был зажат семенной шарик.

— Меняюсь, — сказал я, — Моих друзей отпускаете, а это — вам.

— Гера, — Биби крикнула, — Нельзя им отда… — и ладонь Ведуна закрыла ей рот.

— Давай без глупостей, гномья кровь, — прошипел надзорщик, ещё сильнее прижимая остриё кинжала ей к шее, — Давай сюда семечку, пацан. И она останется жива.

Я вздохнул, понимая, что дальше переговоры пойдут уже в некомфортной для меня манере. Ох, ну не умел я давить на оппонентов.

А придётся…

Я сел на корточки, положил семя на землю.

— Э, Герыч…

— Вот, пухляш, посмотри на своего лидера, — Оркос довольно показал в мою сторону, — Хоть у кого-то в этой комнате есть мозги.

— Давай, толкай сюда, — поддакнул Ведун.

Я поднял на обоих хитрый взгляд. Сказанное желтоглазым слово «лидер» добавило мне уверенности.

— Бобр, готов? — спросил я с завидным хладнокровием.

— Всегда, Герыч.

— Мы вам обоим не мешаем, друзья? — раздражённо спросил Оркос.

В это же время моя рука вытянула из кошеля бутыль с гномьим реагентом. При виде светящейся зелёной жидкости и у Ведуна, и у Оркоса подскочили брови.

— Эй, отпрыск Чекана, — нервно бросил Ведун, — Ты чего задумал? Я убью её.

— Убьёшь, а мы воскресим, — без эмоций ответил я, — А вот семечку навряд ли получите.

Я откупорил пробку и чуть склонил. Ещё пара миллиметров, и зелёная жидкость капнет на заветный шарик.

— Ты идиот, — Оркос заволновался, — Чёрный Лотос может появиться только через сто, а то и через тысячу лет!

— Так и я о чём? — мне пришлось нахмурить брови.

— Герыч, а чего делать-то? — Боря заметно растерялся, не улавливая моей игры.

Он явно почуял, что есть ещё варианты, кроме как всем вместе самоуничтожиться. Мне бы его уверенность.

— Ждём, Бобр, — сразу ответил я.

Оркос обернулся на Ведуна:

— Слушай, отпусти девчонку. Не нравится мне он.

Тот покачал головой:

— Да блефуют они оба. Ну, Менэтиль, мы же их раскатаем под орех. Этот вон, пухлый, вообще нулёвый.

— Э, я тебе ща за пухлого… — Боря чуть было не дёрнулся, но тут я рявкнул:

— Стоять, Бобр!

Мой крик срезонировал в помещении, заставив даже Оркоса дрогнуть. Бобр медленно выдохнул, и ответил:

— Понял, стою.

— Биби, ёжик готов? — спросил я.

Та, с зажатым ладонью ртом, покачала головой. Ага, значит, откат.

— Ты, Чеканов отпрыск, — Ведун зло прищурился, — В лидера заигрался, что ли?

— Ты нас недооцениваешь, щенок, — Оркос тоже терял терпение.

— Повторяю, — ответил я, — Отпускаете друзей, и семечка ваша.

Бутыль покачивалась над ценным трофеем, а зрачки Оркоса и Ведуна, казалось, двигались синхронно с ней. О том, что в моём кошеле лежит ещё одна семечка, я решил не распространяться.

В комнате повисло молчание. Только истошное биение сердца отдавалось в моих ушах, да слышалось испуганное сопение Биби в ладонь Ведуна.

— Бобр, — тихо спросил я, — Что с остальными?

— Там, — Боря махнул в сторону завала, — Поднимать надо…

Что-то пикнуло у меня в кошеле. И писк был необычным, словно похоронная мелодия.

— Ты знаешь, что это значит? — улыбнулся Ведун.

Я, поджав губы, молча вытащил из инвентаря журнал, не убирая бутылёк с реагентом.

На той страничке, где обычно были сообщения, высветилось:

До потери членов группы осталось 3 минуты

Мой напряжённый взгляд заметили все.

— Ну что, ещё будешь строить из себя крутого лидера? — довольно ощерился надзорщик.

Его зрачки сверлили меня. Как же раздражал этот взгляд, будто он видел меня насквозь, со всеми моими заскоками. Типа я тут только изображаю лидера, и все эти потуги не более, чем пустой выпендрёж.

У меня в голове был кавардак. Я пытался просчитать все варианты, но не мог ничего предугадать. Каждый раз мне казалось, что всё закончится победой Оркоса и Ведуна.

И Биби упадёт от ножа, и Оркос сразу вырубит Борю, а Ведун нырнёт в невидимость, и жди нож в спину. Хоть бы кто подсказал, как правильно поступить?!

Подал голос и желтоглазый:

— Мой милый друг. Может, этот совет тебе и не пригодится больше, — он с деланным сочувствием покачал головой, — Но лидер — это не тот, кто принимает решения.

Он поднял палец, акцентируя общее внимание.

— Герыч — крутой босс, — упрямо буркнул Бобр и мучительно поморщился.

Его рука явно устала держать булаву над осколком.

Оркос нахально засмеялся, словно здоровяк отпустил остроумную шутку, а потом сказал:

— Ну, Гончар, хочешь узнать секрет лидерства?

Я хмуро глянул на него, а потом сказал:

— Это тот, кто готов нести ответственность за свои решения?

Оркос состроил недовольную рожу, что его лишили возможности сумничать, но я был ему благодарен — он полностью разрешил все мои сомнения.

— Менэтиль, — вдруг сказал Ведун, — А у него нет ещё одного семени?

— А ведь точно, — Оркос даже коснулся подбородка.

И я сразу же перевернул бутылёк. Струйка реагента попала прямо на семечко, и скорлупа зашипела. Я даже удивился, поняв, что этот реагент самая настоящая кислота.

А почему тогда я не расплавился в ней?

Раздался испуганный вздох, а потом в комнате повисла гробовая тишина… Что-то у меня в нагрудном кармане треснуло, словно скорлупа, и куртка стала заметно легче.

Я едва подумал, что это табличка со скиллом, как вдруг мне пришло совсем новое ощущение.

Воля лидера. Это могла быть только она.

Бобр. С заряженным оглушением, его ярость постепенно угасает, но на скилл ещё хватает. Он явно сомневается, не понимает, что дальше делать. Зато здоровья у него хоть отнимай.