— Босс-батыр, можно его убить? — орк сзади зарычал.

— Можно, — кивнул Оркос.

Мощные ладони схватили меня за голову, собираясь свернуть шею, и желтоглазый заорал:

— Стой, идиот!!!

— Босс?

— Ты дослушать можешь? Тупая орочья кровь! Я сказал можно… Стой!!!

— А?

— После этого я собирался сказать «но потом», — Оркос облегчённо выдохнул, а потом цыкнул, — Да чтоб тебя, зелень.

— Понял, босс. Так потом можно?

— Вы меня всё равно убьёте, — процедил я сквозь зубы, — Не буду помогать…

— Если поможешь, у тебя будет шанс, Гончар, — улыбнулся Оркос.

— Босс, так я не понял? Его можно будет убить, или нет, абыр?

Оркос Менэтиль смачно хлопнул себя по лбу. Да, в окружении такого воинства хитрить особо не получится — не оценят.

Он медленно выдохнул, и сказал, обращаясь ко мне:

— Хорошо. Если ты сейчас пойдёшь и принесёшь мне Чёрный Лотос, — палец желтоглазого указал на дыру в углу, — То и твои друзья останутся целыми, и даже ты.

— Э, босс-батыр…

— Нельзя будет убить, — грозно сказал Оркос.

— Ну босс!!!

— Абыр-абыр!!!

— Мы — орки!!!

— Идиоты, — желтоглазый чуть не захныкал, — Вы дослушаете? Всю речь мне испортили… Я хотел договорить, что если он «принесёт мне Чёрный Ло…»

Он не договорил: сверху что-то грохнуло, с потолка посыпалась крошка. Все подняли взгляды, и я тоже с надеждой, что там хорошие всё-таки победят.

— Всё, — Оркос указал на дыру, — Выбирай! За Лотосом? — палец перевёлся на Фонзу, — Или она станет прохладительным напитком.

Я сглотнул. Твою-то за ногу, Гончар, ну как же так?

Дёрнувшись, я брезгливо оттолкнул орка и протянул руку:

— Мой серп.

Оркос мотнул головой бугаю. Орк застыл:

— А?

Желтоглазый только застонал:

— Тупая орочья кро-о-о-овь!

***

Я протиснулся в дыру на четвереньках, понимая, что нахожусь в совершенно безвыходной ситуации. Оглянулся последний раз, бросив взгляд на отсветы осколка, потом снова глянул в страшную темноту.

Но теперь, снова сжимая в руках серп, ко мне опять пришла уверенность. Разве я должен гоняться за Чёрным Лотосом? Пока я его не принесу, они не будут действовать…

Тем более, я могу уползти, а они в это время покрошат в крошки мою команду. Ух, Кент, чтоб тебя!

А если попробовать выждать момент? Ну, остаться тут, и вылететь, завалить… Нет, с одним орком могу справиться, так там ещё двое. Но вот этот Менэтиль гораздо круче, и наверняка ещё не показывал даже десяти процентов своей силы.

— Трус-батыр! — рявкнули сзади, и в дыре сразу стало темно.

Я обернулся. Один из орков опустился на корточки, упирая локти в колени. В одной руке здоровенный нож, в другой кружка с пивом. Он демонстративно потянул напиток и протянул:

— Тёплое, абыр!

Я чертыхнулся и полез дальше в дыру. Здесь мне точно выждать момент не дадут.

И, чем дальше я лез, тем страшнее становилось… Даже серп-кинжал в руке уже не придавал такой уверенности.

Темнота, плечи стиснуты прогрызенным камнем. Что ж это, нафиг, за Лотос такой, который смог пробиться через такую толщу.

Я много раз оборачивался, выжидая момент, когда голова орка уже исчезнет за поворотом норы… Но вдруг вывалился, не обнаружив под ладонями опоры. Я сразу же собрался, встал на колено, готовясь к бою.

Какое-то подземелье… Это коридор, и он уходит в обе стороны. Всё давно заброшено — крупные блоки в кладке стен покрыты мхом. И синий, и зелёный, его тут было завались. Да уж, Кент от счастья лопнул бы.

Здесь было сыро и душно. Судя по густым подушкам мха в верхних углах, источник влаги проникал сверху. И да, приглядевшись, я заметил, что во многих местах капает вода.

Одна капля попала мне на кожу. Тёплая…

Кажется, я прямо под тем кипящим озером. Мне стало не по себе, едва я представил, как вся эта масса кипятка вдруг хлынет сюда, вниз. А звуки капели вокруг только добавляли жути.

Не сразу я понял, что за источник света прогоняет мрак. В полу в некоторых местах были довольно широкие трещины, и там побулькивала зелёная жидкость. В нос ударил едкий запах хлорки.

Моя брезгливость, да и просто инстинкт самосохранения, подсказали, что лучше это не трогать. Вот Кент, тот да, сразу бы трёхлитровыми банками стал черпать…

Чёрного Лотоса в коридоре не было. Странный какой-то цветок, он что, не растёт на одном месте? А тогда куда он делся?

Я снова оглядел дыру, из которой вылез. Посмотрел в одну сторону, куда уходил коридор… метров через пятьдесят он плавно заворачивал, хотя его так и освещали трещины в полу. С другой стороны была та же картина.

Кажется, этот коридор идёт кругом. Интересно, если он смыкается где-то дальше, значит, должно быть какое-то помещение, вокруг которого его построили.

Я ещё раз с сомнением поосмотрел назад, на дыру. Ну, если орк меня опять увидит, то у Менэтиля кончится терпение.

Что-то шаркнуло в тишине… Нет, не капли.

Я присмотрелся. Ага, щупальца появились и мелькнули в неровном свете за поворотом. Вон, остался их след на мягком мху.

Сердце забилось, но я сделал шаг вперёд. Как непривычно-то без команды, так привык я к нашей тиме.

Сейчас Бобр пошёл бы вперёд, чтобы получить по голове и отключиться, Лекарь вдарил бы настоящий рок в этой дыре, а Биби с Блонди добили бы тварь.

Ну и я спокойно бы подошёл, чтобы срезать кругляши семян под огромным клыкастым бутоном, пока его бы отвлекали мои тиммейты.

Я расширил глаза, когда понял, что мой класс земледельца чётко показал мне картинку бесформенного растения высотой под два метра. Ползающий на когтистых корнях, протягивающий обжигающие щупальца на любую длину, и с несколькими огромными головами-бутонами.

Эти щупальца не дадут подойти ближе для оружного боя, да и в клыкастых бутонах, кроме зубов, было ещё что-то опасное. Вот только я не успел понять, что, ведь страх перебил видение.

Я, стиснув зубы, медленно выдохнул. Твою-то за ногу, Гончар, не время для соплей. Постарайся выжить…

Ощущения были такие же, как в тот первый раз, когда я попал под Сито в подземелье с гоблинами. Только тогда я не знал, какая мясорубка может быть.

Теперь я знал.

Рука полезла в кошель, я нащупал бутылёк. Так, там зелья брони от Кента должны быть. Пипец, ну я же не знаю, как они сработают.

Могу получить каменную броню, и пока Лотос бессильно лобызает моё тело, срезать гроздья семян. А могу окаменеть, и навсегда остаться в этом подземелье в качестве памятника лузерам.

— Ух, — вырвалось у меня.

Мой шёпот едва слышно прокатился по коридору.

Даже если моя статуя оттает со временем, легче от этого не станет…

Так, давай думать дальше. Бросить зельем в цветок?

Окаменеет, я откалываю семенные шарики, и дело в шляпе. Или, наоборот, Лотос сохранит подвижность, получит вдобавок крепчайшую кожу, и тогда уже отколет мои шарики…

Рука отпустила зелье. Ладно, в самый последний момент решу. Надо вообще бы посмотреть на растение вживую, вдруг всё не так страшно? Вполне может быть, что это ремесля во мне просто перетрухал.

Рука в кошеле нащупала деревянную поверхность. Я вытянул кончик палки, глянул… Ветка с дерева мангольеров. Совсем забыл про неё.

Ладно, долго стоять и бояться надоест любому, и я медленно пошагал в ту сторону, где видел щупальца. Для храбрости я себя успокаивал тем, что Лотос тоже боится, и в атаку не бежит.

Вода капала, отдавая эхом, иногда тёплым плевком попадая за шиворот. Пальцы касались влажного мха, пока я, перешагивая хлористые трещины, шёл по коридору.

Вскоре показался проём с выпуклой стороны коридора. Ну, я был прав, всё-таки в середине за стенкой должен быть громадный зал.

Теперь уже подкрадываясь в десять раз осторожнее, я прилепился стеной к косяку. Вдохнув, я выглянул.

— Твою за ногу…

Да, это тоже был заброшенный зал. И он удивительно напоминал тот холл в Баттонскилле, где проходило распределение классов ученикам.