Кент, видя, что золото больше я доставать не собираюсь, несколько секунд сомневался, но всё же продолжил:
— Чёрный Лотос и кровь игрока десятого уровня.
Фонза округлила глаза, крякнув от удивления. Я тоже возмутился:
— Ну где ж я кровь игрока тебе найду?
— Не, Гончар, ты не тому удивляешься, — Кент покачал головой, — С кровью игрока даже можно выкрутиться.
Фонза кивнула:
— Да, Гера, Чёрный Лотос — это легенда на одном уровне с Гимли Кольцетреским.
Я выдохнул. Да ну пипец, твою ж за ногу!
Несколько секунд на раздумья. Так, нет, если начну сомневаться, будет хуже. Решаем проблемы по мере поступления.
Поэтому я спросил:
— А бинты не выдохлись твои, пока цедил через них?
— Да не должны, и у меня есть нетронутый запас.
— Погоди, это не про те ли бинты, из-за которых вы… — начала было Фонза.
Но Кент сделал страшные глаза, замотал головой, и Женя захлопнула рот.
— Так, ладно, Чёрный Лотос. Окей, достанем, — кивнул я.
Надо было видеть лица Жени и Кента.
— Это Гончар, братва, — гордо сказал Бобр, — Если уж он обещал, то сделает.
— Гера, Чёрный Лотос… — неуверенно начала Фонза, — Его иногда не находят тысячи лет. Говорят, они водятся возле Великих Прорывов, и там может расти только один цветок.
— Значит, никаких проблем. Мы возле Батонского Прорыва, и он где-то здесь. Дальше, народ.
— Вот тебе и «опа-опа», — только и выдохнул Кент, — Да ты ещё самоуверенней, чем я.
— По-другому никак.
— Ну, раз так, то дальше я всё сделаю, — Кент будто соревновался со мной в этой самой самоуверенности.
— Что ты сделаешь? — возмутилась Фонза, — Я тоже эту книгу читала. И ещё одну, где у Аида жена описывала это зелье. Как ты достанешь сильную кровь игрока?
— Ну, так бинты же у меня, — слегка растерянно сказал Кент.
— Стоп! Фонза, а что ты прочитала? — спросил я.
— Ну, жена Аида, Персефона. Она летала за мужем в «царство мёртвых», только использовала зелье с зёрнами граната, выросшего из крови Диониса.
— Во, я это тоже знаю, — кивнул Бобр, — Короче, там такая резня была, там Орфей и Дионис, мармелады там порвали кого-то…
— Менады! — чуть ли не хором сказали Фонза, Кент и Лекарь.
Боря аж чуть прифигел:
— Ну, я так и сказал…
Я задумчиво потёр подбородок.
— Так, ребята, насколько я понял, — при этих словах в моих руках уже оказалась коробочка с зёрнами граната, — Зёрна у нас есть. Но кровь ли это Диониса, мы знать не можем?
Фонза взяла коробочку, подозрительно поглядела на полупрозрачные зёрнышки, понюхала.
— Гранат, как гранат. Ну, может, чуть магией пахнет.
Кент требовательно протянул руку. Тоже принюхался.
— Не, если от мумии того Ра в Египте разило силой, то тут как-то не очень, — он, как заправский сомелье, поводил коробочкой под носом, — Но лёгкий флёр есть…
Меня вдруг осенило:
— Кент, а если процедить сок граната через бинты твои?
Персик округлил глаза:
— Зачем?
— Ну, усилить эффект. Я так понял, эти зёрна всё равно же связаны с Дионисом?
— Думаю, что в теории спустя столько тысячелетий крови в них осталось немного, — вздохнул Кент, но вдруг его пальцы сжались так, что коробочка чуть не треснула, — Да ты гений, Гончар!
Я хотел отобрать коробочку, но Кент уже сунул её в кошель.
— Эй!
— Георгий, — серьёзно сказал Кент, — Добудь мне Чёрный Лотос, и будет тебе зелье.
Земледелец внутри меня вдруг вздрогнул.
— Скажи ещё раз, Кент.
— Что? Чёрный Лотос?
И снова меня чуть тряхнуло. Короткое видение, что с этим цветком связаны какие-то ужасные трудности. Кромешная темнота, небывалая глубина, и древние проклятия.
Такие же ощущения, как когда мы добывали цветки ядовитого плюща в подземельях гномов. Вот только цветки плюща — это… кхм… цветочки в сравнении с Чёрным Лотосом.
Спустя несколько секунд я даже пожалел, что пообещал достать. Но, в любом случае, надо будет заглянуть к тёмной эльфийке Таше, спросить её. Уж она-то должна что-нибудь знать про это, да и Боря наверняка со мной захочет к ней наведаться.
— Так, Фонза. Про жену Аида и зелье — это одна новость? — продолжил я.
— Ага. Вторая про осколки.
— И, что там?
Фонза зашептала:
— Короче, там есть такие… ну, воспоминания современников самого Гимли. Это кольцо, оно же давно было в мире нашем.
— А я думал, его Аид притащил, и Гимли сразу его шарахнул, — удивлённо сказал Бобр.
Удивительно, но сейчас нашему Боре история очень нравилась.
— Да нет, если бы. Его же долго не могли разрушить, но только один кузнец смог, наконец, создать топор будущему королю, — важно вещала Фонза, — Эол Брок, его статуя, кстати, есть в подземелье гномов, говорят.
Женя замолчала, увидев, какие лица стали у нашей группы. Мы все разом вспомнили сумасшедшего Гвоздаря из подземелья, гнома-кузнеца, в которого вселился дух древнего Эола Брока.
— Дальше, — просипел я.
— Короче, «властелин той стороны» и раньше пытался попасть в наш мир. И в принципе, с этим кольцом всё так туманно.
— То есть?
— Я впервые задумалась над этим, когда стала изучать литературу двух периодов — до поломки кольца и после.
По словам Жени, получалось, что ужасное кольцо должно было помочь «властелину той стороны» попасть сюда. И что Аида очень не любили древние игроки за то, что притащил его. Боги Олимпа, это десятки того времени, вообще называли его предателем.
Да, именно Аид слетал в «тот мир» и принёс кольцо к нам. Это и было тем самым предательством — вроде как кольцо в нашем мире теперь представляло из себя точку опоры для пришествия сил зла.
Слушая Фонзу, я вдруг поймал себя на мысли, что у меня отец такой же, как и Аид. Чекан сделал для нашего мира великое дело, остановил пришествие, но стал в глазах общества предателем.
Так может, и Аид с этим самым кольцом… ну, спаситель, а не предатель? Стырил его из-под носа властелина, принёс его в наш мир, а тут началась грызня.
Так-то, сила в кольце была нефиговая.
В голове сразу возникли кадры из фильма, который я любил смотреть ещё нюбсом. Там тоже вот так кольцо пытались уничтожить, чтобы победить мега-злодея.
Меня всегда ещё мучил вопрос — зачем, когда ты владеешь огромным могуществом, заключать его в кусок металла? Это же создаёт дополнительные проблемы, да ещё у врагов появляется вполне конкретная цель.
Ладно, Кащей в наших сказках, у того выбора не было. Дали бессмертие, так на ещё в комплекте иглу, и прячь куда хочешь. А тут по собственному желанию.
А может, «властелин той стороны» тоже вот так, в обмен на что-то невероятное, заключил силу в кольце?
Даже интересно, на что можно обменять свою жизнь.
Я не сразу сообразил, что Фонза молчит и смотрит на меня. Видимо, я слишком задумался, что перестал слушать.
— Хотелось бы напомнить про другой период, — протянул Толя, — Ну, после поломки кольца.
— А тут, короче, другая ситуация, — на полном серьёзе сказала Фонза, — Я так поняла, наши предки допустили ошибку.
— Э-э-э…
— Ну да. После того, как кольцо разбили, появились всякие павшие расы. Нам в истории про эти гимны магические пишут, про наказание, что высшие расы забыли свою сущность.
— Высшие, павшие, — Кент почесал затылок, — Тут я уже ничем помочь не могу.
— Погоди, Кент, не уходи, — я придержал персика.
Фонза продолжила:
— Ну, кто на совете схватил осколки, они и были первыми обращёнными, павшими вроде как… Есть просто такие там фразочки.
Фонза рассказала, что некоторые участники совета вспоминали о своих друзьях с сожалением. Вроде как «жалко, что мой почтенный друг принял такое решение, поднял с полу крупицу силы. С тех пор мы больше не общались, и спустя пару лет я узнал, что друга моего постигла ужасная смерть».
Женя по памяти читала некоторые отрывки с цитатами. Я сначала удивился, сколько она может запоминать, а потом подумал, что наверняка её профа даёт такую пассивку.
