Эта история случилась много лет назад. Так давно, что на свете уже не осталось очевидцев, которые могли бы подтвердить или опровергнуть ее достоверность. Верить или нет в истинность событий, о которых я вам хочу рассказать, личное дело каждого, но, знайте, всё – абсолютная правда.

В далекой и прекрасной стране вечного лета под названием Пифагория жили Цифры. Это было государство величайших ученых и математиков, инженеров и архитекторов, шахматистов и просто энтузиастов. Их объединяла одна черта: они все были мечтателями в той или иной степени. Ведь невозможно вершить великие дела, изобретать что-либо или совершать открытия без мечты.

У Пифагории, как и у любой известной вам державы, имелись гимн и флаг. Цифры чрезвычайно гордились своей страной и распевали гимн в любое, как им казалось, подходящее время.

Флаг представлял собой белый квадрат, посередине которого был изображен символ единения всех жителей страны – кольцо из цифр от единицы до девятки. В центре круга располагался знак равенства, а по углам флага – знаки сложения, вычитания, деления и умножения.

Так исторически сложилось, что в Пифагории было целых две, а не одна, как во многих государствах, столицы.

В первой, Факториал-граде, жили преимущественно ученые и математики. Они постоянно выдвигали теории, шумно спорили, строили гипотезы, которые тут же опровергали. Сердцем Факториал-града считался огромный научный центр, выстроенный из стекла и стали. Он величественно возвышался над городом. Над самой высокой башней здания центра гордо реял флаг этой столицы, который несколько отличался от государственного: в центре круга вместо знака равенства был изображен знак факториала. Горожане обожали научные симпозиумы и конференции, после которых жаркие дебаты продолжались уже в местных пабах. Одним словом, это был город, в котором жизнь била ключом и день, и ночь.

Вторая столица, Интеграл-град, отличалась более спокойной и одухотворенной жизнью. Коренное население города состояло из архитекторов и инженеров. Поэтому он представлял собой безупречный образец архитектуры и был кузницей всевозможных изобретений. Главной достопримечательностью столицы горожане единодушно признавали изящно выкованную башню в форме единицы, с прикрепленными к вершине флагами страны и города. Флаг, само собой, отличался от прочих тем, что в его центре располагался знак интеграла. Жители Интеграл-града были в основной своей массе домоседами и посиделкам в кафе предпочитали домашний уют. Их культурный досуг составляли походы в музеи, театры или на выставки.

Иногда столицы спорили, какая из них главнее, но скорее в шутку, чем всерьез, да и то больше по привычке.

Среди множества городов и деревень Пифагории особо выделялся Вольноград – город мечтателей и экспериментаторов – место, куда стремились все беспокойные умы страны. Друзья, запомните это название, потому что у этого города ключевая роль в моей истории.

Но все началось не в одной из столиц и не в Вольнограде, а в маленьком городе самой дальней провинции страны – Цифербурге. Именно там и произошли невероятные события, благодаря которым изменилась судьба всего мира.

В солнечной зеленой долине у подножия величественных гор, увенчанных сверкающей шапкой из льда, расположился ничем не примечательный провинциальный городок Цифербург. Множество чистых аккуратных улиц и переулков, утопающих в зелени и цветах, вели к площади «Возведения в степень» – важнейшему месту для любого горожанина. На площади, горделиво устремляя шпиль в небеса, стоял главный собор – «Собор святой Гармонии». Он представлял собой изумительный образец архитектуры. По местной легенде его сконструировал и построил величайший архитектор всех времен и народов Симметрикус из клана Единиц. На окраине города, почти у самых гор, разместился монастырь, окруженный фруктовыми садами.

В городе придерживались строгой иерархии. Самыми знатными и влиятельными кланами города являлись кланы Единиц, Двоек и Троек. Члены этих семей занимали все важные посты в городе: бургомистра, судей, главного жандарма, членов законодательного собрания. Кланы Четверок, Пятерок и Шестерок были самыми зажиточными. Среди них преобладали купцы, банкиры и владельцы ломбардов. Семерки и Восьмерки считались представителями среднего класса, в основном они нанимались в работники к другим кланам, хотя попадались среди них и собственники небольших магазинчиков, винных лавок и таверн. Клан Девяток сплошь состоял из представителей духовенства и монахинь.

В клан попадали не по принадлежности к семье путем женитьбы или замужества, как это принято у нас, а по рождению. К примеру, от союза Единицы и Двойки могли родиться как Единицы и Двойки, так и Тройки. На видимой части тела у новорожденного проявлялось родимое пятно с цифрой клана. После появления ребенка на свет клан, к которому он относился по праву рождения, брал на себя обязательства по его обеспечению. Рос и воспитывался ребенок, естественно, в семье, с мамой и папой, а вот после совершеннолетия покидал отчий дом и становился полноправным членом клана со всеми вытекающими правами и обязанностями. Это не значит, что ребенок, переходя в клан, забывал родителей и не общался с ними. Просто по закону он и его жизнь принадлежали уже не семье.

Детям из клана Девяток предназначался совсем иной жизненный путь. Сразу после рождения они попадали в монастырь и воспитывались там до восемнадцати лет. В день своего совершеннолетия Девятки приносили священный обет целомудрия и служения богу: мальчики становились священниками, а девочки – монахинями ордена Святого круга.

Несмотря на наличие родимого пятна, кланы всё же различались между собой некоторыми чертами внешности и характера.

Единицы выделялись среди цифр высоким ростом, худобой и аристократической бледностью. Особенно они гордились своим греко-римским профилем. Это были самые высокомерные, чванливые и считающие себя высокоморальными члены общества Цифербурга.

Двойки отличались медленной походкой и кротким характером. Особо они гордились изящным изгибом шеи. Женщины этого клана считались самыми красивыми и желанными невестами.

Тройки очень любили говорить о себе и всячески выпячивали свои достоинства. При этом они были очень подозрительными, любили шпионить за соседями и собирать о них сплетни. Обычно главный жандарм и члены законодательного собрания происходили из клана Троек.

Четверки имели репутацию степенных и рассудительных цифр. Они никогда не доверяли чужим суждениям и всё за всеми перепроверяли. Это были этакие франты: любили фраки, цилиндры и белые перчатки. Среди Четверок преобладали банкиры и госслужащие.

Пятерки были преисполнены чувством собственной важности и преимущественно полными. Эти цифры обожали вкусно поесть за чужой счет, поэтому любили большие застолья и ходить в гости. Как вы догадались, в основном это были купцы и владельцы ресторанов.

Шестерки обладали хитрым взглядом и сверхинтуицией на денежные затруднения сограждан. Они не считали себя скупыми (а другие кланы очень даже считали) и любили говорить: «Деньги любят счет». Все ломбарды, магазины антиквариата и букинистические лавки в городе принадлежали этому клану.