– Ох, подруга А приводы в ментуру за проституцию ты куда денешь?

– Были даже приводы?

– И какие крутые. Свидетельница драк, даже вооруженных Янка по кличке Беретта.

– Это наган такой – «беретта»?

– Вроде того.

Только теперь до меня постепенно стала доходить боль. Меня надули, обвели, как девочку. И тут же: да пусть бы всю жизнь надувала, лишь бы была жива.

– Стальной случайно не положил на нее глаз?

– Будь у тебя восемь глаз, ты положил бы все восемь. Но только скажу я тебе – не там ищешь.

Он, конечно, был ей симпатичен, но она его, по-моему, боялась.

– Почему?

– Для нее очень важен вопрос: мог этот человек убить кого-то? А уж если вопрос встал, то нормальная женщина испугается.

– А ты Стального боялась?

– Нет.

– Храбрый портняжка. А почему? У тебя нравственное чувство не развито?

– Развито. Но я знаю Стального тридцать лет.

– Ну ты даешь? Ну и связи.

– Он писал мне из тюрьмы умные литературные письма, но когда вышел – зашел только пару раз и сказал, что никогда не испортит мне жизнь.

И даже тени на меня не кинет. И до последнего времени мы не пересекались.

– Зато теперь как круто пресеклись! Ладно, Стальной – наш человек. Займемся. Кто еще. Ну, подруги там…

– Вероника такая толстая. У нее мужа недавно убили.

– Вероника, говоришь? Толстая, белая, идет – земля дрожит. Кличка – Дрожжи.

– Похоже.

– Небось Вероника осталась очень богатенькой вдовой?

– Ну квартира, шубы, изумруды. А денег, она клянется, нет!

– Врет! – обрезал Леха.

– А ты-то откуда знаешь?

– Она из говна сделает деньги. Они у нее растут как на дрожжах.

– Вот Яна тоже сомневалась, но в конце концов, сдается мне, поверила. Когда Вероника лила слезы по своему Казбеку – это были другие слезы.

А вот уж по денежкам рыдала – это настоящие.

– Беретта, конечно, была сучка преизрядная.

Но с широким, щедрым характером. Что ее связывало с Дрожжами? Как думаешь?

– Видимо, общее прошлое, а потом жалость.

Яна хотела сделать из Вероники хорошую жену.

Ругалась с ней, плакала над ней. Может, даже любила по-своему.

– И ты в это веришь, подруга?

– А разве ты в такое не веришь, друг? Кого ты из себя передо мной корчишь? Грозный ухарь с шашкой на боку?

Леха смутился. Он знал, что я права, и оба мы с ним верили в кое-что хорошее.

– Еще знакомства?

– Ну светские… Нефедов, совладелец издательства. Но они с Виктором не ладят. Беатриса, обкомовская проблядь, теперь какая-то лицензионная или налоговая чиновница. Молодые литераторы – вот уж не убийцы. Потом составлю список.

– С этим ясно. Мамаша Беретты – кто такая?

Бывала здесь?

– Не бывала. Яна говорила, что это артистическая натура.

– Понятно. Ребенок общий?

– Янин. Усыновлен Виктором.

– Кто отец ребенка?

– Не знаю.

– Не подслушала случайно? – подкузьмил Леха. – За ребенка воевали?

– Ни разу ни намека.

– Вроде и густо, да не нажористо. Сейчас я звякну начальству, и сходим мы с тобой к Вероничке – Дрожжам.

– Но Виктор вернется, да и Кирюша…

– Виктор вернется не скоро, а Кирюшу возьмем с собой.

Что ж, Леха был начальник.

– Так это ж твоя квартира, – поразился Леха.

– Теперь не моя.

– И сколько они тебе отстегнули?

– Хватило на две.

– Это Дрожжи-то?

– Это Яна ее уговорила.

– Странно, – промычал Леха, но ничего не добавил.

Мы звонили долго и упорно, но из-за двери раздавался только хриплый, голодный мяв. Лицо у Лехи сделалось странным, таким я его никогда ни видела.

– Звони соседям, – резко приказал он мне.

– О Евгения Ивановна…

– Привет, Зоинька. Вы не в курсе, Вероника в городе или уехала куда?

– Да вот кот третий день мявчит. Мы уж хотели пожарников вызывать.

– Позвольте телефончик! – Леха прошел в квартиру, пошептался о чем-то по телефону, и через час мы с ним, еще с двумя специальными людьми с камерами и чемоданчиками были в квартире Вероники. Кирюшу забрала Зоинька.

Да, не суждено моей квартире быть приличной, Пух, перья, битые сервизы, телевизор разобран на винтики.

Бедная Вероника, ты хотела бронированные двери и крепкие стены. Броня и стены, видимо, заглушили все, что тут творилось.

Мне почему-то вспомнился детский стишок:

Была непослушною кукла Светлана.

Кукла Светлана упала с дивана

Она валялась на полу, как огромная сломанная кукла, над которой потрудились дети-садисты.

Нельзя об этом писать, нельзя показывать, что могут люди сделать с людьми.

Мне стало худо, я взяла у Зои Кирюху и ушла домой.

Виктор в тот вечер так и не появился. Я рылась в его записной книжке, нашла телефоны адвокатов, но мне было сказано, что на сегодня поезд ушел, а завтра суббота, а послезавтра воскресенье. Около часа ночи приехал Леха со своей женой Светой.

– Света посторожит чадо, а мы пойдем искать то, что не нашли те садюги…

– Но я... я не могу…

– Не волнуйся. Там уже приблизительно прибрались…

– Давай думать, что мы ищем, – устало говорил Леха, ведя машину по пустому Питеру.

– Изумруды, что ли?

– Изумруды я нашел в бачке унитаза. Раз там искать не захотели, значит, это не камни и не золото. Похитители изумрудов знают, где искать.

– Бумаги? Деньги?

– Деньги только дурак держит дома. Она бы не стала этого делать.

– Значит, бумаги. Может, завещание какое?

– Агаты Кристи начиталась.

– Но мы ничего не найдем там после такого ремонта. У меня были тайнички, но Вероника все переделала.

– И сделала новые тайнички…

Тайничок я нашла через полчаса, как мы начали искать. Дело в том, что я знала – мои окна не надо утеплять, А их зачем-то утеплили. Аккуратненько так бинтиком, а сверху клейкой лентой. В один из бинтиков и было завернуто тонко скрученное письмо. Я лишь глянула на него – и сразу узнала. Это было письмо ко мне тридцатилетней давности. Ну конечно, Вероника украла тогда зачем-то письма Стального, и одно все-таки зажилила.

– Что за чертовень? – удивился Леха, читая письмо. – Интересно бы знать, к кому оно и от кого. И когда?

– Тысячу лет назад. Мне. От Стального.

Я рассказала Лехе всю эту историю с письмами, о том, как Вероника в них залезла и как Яна заставила ее вернуть их мне. Но я же не знала, сколько она украла и сколько вернула. Зачем ей понадобилось это письмо?

Мы вернулись домой, и я показала Лехе остальные. Он перечитывал каждое по сто раз и не мог найти причины, по которой они понадобились кому-то сейчас. Воспитание, уверения в дружбе, просьбы рассказывать, если меня обидят. Кстати, именно это, с просьбой рассказывать, если обидят, и было у Вероники.

– Люблю я смотреть эти дефективы, – усмехнулась Света, Лехина жена. – Уже любой зритель знает, в чем дело, а сыщики все думают. Хоть Кирюшку буди и спрашивай.

– А ты, конечно, уже все поняла?

– А если?

– Ну давай, давай.

– Кто такой этот Стальной?

– Отошедший от дел крутой авторитет.

– А им разве позволяют отходить от дел?

– Ему – да.

– Почему?

– Не был жаден. В тюрьме спас нескольких человек. Одного по кличке Стройный, на самом деле тот же был горбун. Стройный сидел по хозяйственным делам и был умен, как дьявол. Но зеки не любят горбатых. Второй был Молотобоец. Рост – два метра и в ширину чуть меньше. А вот таких уж вообще ненавидят. Стройный сейчас большой человек, ну а Молотобоец при нем. Как ни странно, они не отомстили Стальному за спасенную жизнь. Вот потому Стальной ведет свое маленькое дело и ходит без охраны. И пусть только какой отморозок всуе вякнет что-то о Стальном. Стальной... как бы это сказать... король в парламентарном государстве…

– Тогда все ясно! – припечатала Света.