- Не знаю, как на вашей планете, а у нас не принято принцессам перечить, - Пленница говорила уверенно, тоном, не терпящим возражений. - Я не могу спать в этом ужасном месте, на этой... этой скамейке! Где мягкие одеяла и ортопедический матрас?

  Дракорианец Гор-Гор располагался в кресле на капитанском мостике корабля, рассекающего межзвёздную пустоту, и смотрел на экран, транслирующий происходящее в "каюте" принцессы. Рыжеволосая Ар'Ош стояла, сложив руки на груди, и укоризненно смотрела прямо в камеру наблюдения. Гор-Гор надавил крючковатым пальцем кнопку связи и сухо произнёс в микрофон:

  - Лучшее, что могу. Других условий не имеется, ваше высочество.

  - Ах, вы всё-таки умеете говорить! Мерзавец, похититель!

  Ничего, думал Гор-Гор, скоро он доставит пленницу клиенту, получит солидный барыш, а там уже пусть сами разбираются.

  - Мне не нравится еда! И... и здесь нет зеркала. Я не привыкла к такому.

  Дракорианец нажал кнопку:

  - Не могу помочь.

  Гор-Гор откинулся в кресле и приготовился отключить звук и расслабиться, как вдруг экран погас, датчики и мониторы приборной панели отключились, а мостик погрузился во тьму. Корабль встряхнуло. Спустя несколько мгновений системы перезапустились, освещение вернулось, а на экране снова возникла принцесса. Она торжествовала.

  - Меня, наконец, пришли спасать! - провозгласила она. - Наверняка, это отважный...

  Гор-Гор не слушал - ему совершенно не было интересно имя славного героя-спасителя.

  - Система! Проверить наличие посторонних на корабле.

  Сзади мелькнула бесшумная тень.

  - Тихо, - раздался хриплый голос, а Гор-Гор ощутил на шее лезвие клинка. - Не дёргайся.

  - Посторонний на капитанском мостике, - ответствовала система.

  Обладатель хриплого голоса продолжил:

  - Ты мне не нужен. Я пришёл за ней, за Ар'Ош. Отведи меня - останешься жив.

  Гор-Гор сглотнул. Жизнь дороже любых барышей. Он молча кивнул.

  Чужак скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской, глаза нехорошо блестели под искусственным светом. Гор-Гор отвёл его к принцессе и отворил дверь. Та неторопливо, сохраняя достоинство, вышла навстречу, одарив своего пленителя презрительным взглядом. Дракорианец отвернулся. Принцесса же, моментально о нём позабыв, сосредоточила весь свой интерес на пришельце.

  - Кто же ты, мой благородный спаситель? Неужели сэр Лансе?

  Хриплый молчал и пристально взирал на принцессу из-под капюшона.

  - Сэр?

  Резкий выпад клинка - и рыжеволосая голова с треском отлетела в сторону. Тело принцессы завалилось набок.

  - Что ты творишь?... - Гор-Гор ринулся вперёд, но уткнулся грудью в выставленное лезвие.

  - Это не принцесса, - чужак указал клинком на тело.

  Из шеи торчали обрывки проводов и фонтаном хлестала лазурная жидкость. Гор-Гор перевёл взгляд на голову, которая как будто продолжала жить своей жизнью. Глаза хаотично вращались, рот открывался, выдавая обрывки слов:

  - Орто... педи... педический мат-трас... Не п-ппри... вы...ыкла.

  Лжеспаситель поднял голову за волосы и стал её внимательно изучать.

  - Что это? - вымолвил Гор-Гор.

  - Её подменили. Взорвалась бы.

  Гор-Гор смотрел непонимающе.

  - В момент передачи клиенту. Здесь детонатор, - он поднёс голову к лицу дракорианца. В этот момент её глаза перестали вращаться и уставились на Гор-Гора. - Бла... Бла...благородный ры...рыцарь... Три-д...два-один!