- Эй! Ты видел Чучека?

  - Нет.

  - А ты?

  - И я не видел.

  Тамук слонялся по огромной пещере, тормошил соплеменников, задавая всем один и тот же вопрос. Соплеменники качали головами, разводили руками, а кто-то даже огрызался, разумеется нарываясь на оплеуху, но о местонахождении друга Тамуку никто ничего вразумительного так и не сказал.

  - Женщины! Чучека не видели?

  Женщины, начищавшие здоровенный череп снежного тигра, наперебой загалдели в том смысле, что и вечность бы ещё они этого Чучека не видели.

  - А-а-а... Ну вас! - Тамук махнул на них рукой.

  - А я видела, - перебила галдёж рыжая Ша-Шай. - Он наружу пошёл.

  - Рисовать?

  - Рисовать.

  - Спасибо! - Тамук благодарно похлопал Ша-Шай по плечу и отправился к выходу из пещеры.

  ***

  Чучек выбивал на скале извилистую линию. По замыслу художника это была охотничья лыжня, с одной стороны от которой он изобразил два, а с другой - три дерева. Они символизировали густой лес. Глядя на своё творение, Чучек удовлетворённо кивнул, а затем принялся за охотников - они получились особенно хорошо - лыжи на ногах, в руках - луки, дубинки и копья, детородные органы победоносно торчат, а множество маленьких чёрточек изображают волосатость.

  - Вот ты где! - из пещеры появился Тамук. - Ша-Шай сказала, ты рисуешь.

  - Ша-Шай сказала?

  - Она.

  Помолчали. После месяца ледяных бурь наконец выдались ясные деньки, и сегодняшний день не был исключением. Лазурное, будто брюхо хищной птицы Рых, небо манило бездонной пропастью, а на снегу плясали солнечные искорки.

  - Мне нравится Ша-Шай, она добрая и у неё широкие бёдра, - задумчиво произнёс Чучек и, кутаясь от мороза в шкуру, взялся за изображение тигра.

  Гулкий стук острого камня о скалу эхом разносился по окрестностям.

  - Она хорошая, да, - согласился Тамук. Он, в отличие от лысого Чучека, имевшего волосы лишь на голове, в шкуру не кутался, да и вообще находил день достаточно тёплым, чтобы обходиться без шкуры совсем. - А хочешь, я стукну Ша-Шай по голове, а ты с ней ляжешь и сделаешь всё? А?

  - Нет. Нельзя так.

  - Ну как хочешь.

  Тамук, время от времени перетаптываясь и издавая на снегу хрупающие звуки, стал всматриваться, как ловкая рука его друга отточенными движениями рождает на скале образ свирепого хищника. Снежный тигр был ужасен, велик и саблезуб. Вот в него полетели копья и стрелы отважных воинов племени, а вот один из охотников пал, раздираемый когтями. Но что это? Несколько взмахов руки Чучека - и самый храбрый и сильный воин стремительно обрушивает на голову зверя огромную дубину. "Да, славная была охота", - подумалось Тамуку.

  - Это что же, я? - воскликнул он, узнавая.

  - Ага! - ухмыльнулся Чучек.

  ***

  Ночью племя собралось вокруг костра в главном зале пещеры. Конечно, если бы не дружба с Тамуком, сидеть бы хилому Чучеку за спинами у всех, там, где огонь совсем не греет, а куски мяса достаются редко, всё больше необглоданные кости. Но Чучек с Тамуком дружил, а что важнее - Тамук дружил с Чучеком, поэтому тот расположился возле друга, в самом первом ряду, вместе с сильнейшими воинами и шаманом. Шаман был сегодня доволен - Чучек изобразил его, благословляющего охоту, с распростёртыми птичьими крыльями за спиной. Символ был хороший, птиц шаман любил. Постукивая ожерельем из вороньих черепов, он объявил, что духи нынче благосклонны к племени и назначил увековечившему великую охоту Чучеку первый кусок мяса.

  У костра было тепло. По стенам и потолку пещеры, рождаемые языками пламени, плясали огромные причудливые тени.

  Все ели мясо, обсуждали великую охоту и рисунки Чучека. О достоинствах воинов отзывались уважительно, о тигре - с благоговением и трепетом. Начищенный и натёртый чуть не до блеска клыкастый череп, помещённый неподалёку на камне-постаменте, взирал на пирующих пустыми и страшными глазницами. Побеждённый снежный тигр с этой поры становился духом-покровителем племени. Событие было радостное.

  Кто-то отметил, что охотничья лыжня на рисунке похожа на большую змею Га. Чучек улыбнулся, он любил неожиданные трактовки. Тамук поморщился, однажды летом он поймал и съел змею Га - было невкусно.

  - А Варха Чучек без письки нарисовал! - выкрикнули с задних рядов, и по всей пещере разошлись дружные хихиканья.

  Могучий Варх, недостаточно, впрочем, могучий для места в первом ряду, такого унижения вытерпеть никак не мог. Сидел он позади Чучека и, пользуясь удобством местоположения, ткнул художника локтем под рёбра, перебив тому дыхание. Чучек скрючился, едва не выронив мясо.

  - Но-но! - прикрикнул Тамук на обидчика.

  - Сам виноват, - рявкнул Варх.

  - Да я тебя... - Тамук поднял кулак. Варх приготовился защищаться.

  - Брось, - Чучек, морщась, прихватил друга за руку. - Оставь его. Я в порядке.

  - Ну смотри, - Тамук пожал плечами. Обернулся: - И ты смотри у меня!

  Шаман, было закемаривший, приоткрыл глаз и проворчал, что должно быть порядку, а врагов среди своих искать - последнее дело.