–Потому что он арики, рожденный в полнолуние, – докрасна растирая озябшие пальцы, пояснила Вероника, – маори считают, что арики обладают способностью чувствовать ману, ну, так они называют, магическую энергию…

–В столице полно магов помимо меня, – я с горем пополам вырулила на автостраду, пристроилась за черной махиной огромного джипа и позволила себе немного перевести дыхание. Арики… А ведь я уже слышала это слово от самого Те Ранги, да и сама я родилась в аналогичную фазу Луны.

–Ранги сказал, что все они не настоящие тохунга, – несколько подсластила пилюлю Вероника, порадовав авторитетным признанием моих неоспоримых конкурентных преимуществ. Затем блондинка заметила, что я иронично вскинула наспех подрисованную бровь, коротко замешкалась и неохотно добавила:

–Помните, когда я первый раз приходила к вам в салон, столкнулась там с парнем, светленький такой, сероглазый…?

–Было дело, – с показным безразличием кивнула я. В памяти у меня внезапно всплыл роковой вечер в Мурманске и чуть было не стоившее мне отношений с родителями гадание на хрустальном шаре. Я так и не разобралась, что означал отчетливый след энергетики Вероники в судьбе моего неверного возлюбленного, но сейчас уже практически догадалась, как развивались события.

–Этот парень и Ранги случайно встретились в аэропорту. Ранги провожал своих друзей в Норвегию, а я опоздала минут на двадцать, уже регистрация прошла. В общем, стоим мы в холле, и вдруг этот парень мимо проходит и еще, главное, смотрит так на Ранги, как будто давно его знает. Я возьми и ляпни, что видела его в вашем салоне и что он вроде бы с вами близко знаком. Тогда Ранги и сказал, что чувствует ману настоящего тохунга.

–Занятно, – я хотела облизнуть пересохшие губы, но воспоминания о толстом слое крайне отвратительной на вкус помады сразу остудили мой непроизвольный порыв, – и что дальше?

–Да ничего, – пожала плечами блондинка, – я убежала на работу, а Ранги остался в аэропорту, сказал, дела у него есть, и пропал на весь день. Как раз похолодало сильно, с утра еще тепло было, а после обеда мороз придавил. Хоть бы домой зашел переодеться, так нет же, объявился только глубокой ночью с температурой тридцать восемь. Сегодня Ранги совсем плохо стало – пришла на обед, а он меня не узнает, бредит, горит весь. Вызвала неотложку, так его врач как только послушал, сразу в больницу забрал. Мадам Изольда, если вы не можете вылечить Ранги, хотя бы убедите его принимать лекарства, умоляю вас!

Черный джип впереди меня медленно тронулся с места, я поставила ногу на педаль газа и решительно выключила вибрирующий мобильник. Увы, Кирилл, но в мои планы на эту ночь ты откровенно не вписываешься!

–Ранги спрашивал меня, где в столице можно найти тохунга, словно предчувствовал что-то,– неожиданно протянула разомлевшая в тепле блондинка, -я посоветовала ему вас, но он к вам так и не дошел. Если бы он у вас был, вы бы его обязательно запомнили.

ГЛАВА XX

Чего мне в данный момент железно не хотелось, так это устраивать вечер воспоминаний в компании окончательно свихнувшейся блондинки, а уж тем более я не горела желанием предаваться самозабвенной рефлексии по поводу личного знакомства с Те Ранги. Во-первых, к длительному уходу в себя явно не располагала ухудшающаяся с каждой секундой ситуация на дороге, а во-вторых, чует мое вещее сердце, что совсем скоро мне представится великолепная возможность как следует освежить память. Таким образом, реплику Вероники я благополучно пропустила мимо ушей и полностью сосредоточилась на управлении автомобилем. Не хватало еще, чтобы к существующему набору проблем добавилась острая необходимость срочно отгонять машину на станцию технического обслуживания, параллельно вступив в затяжную тяжбу со страховой компанией относительно размера компенсации, причитающейся пострадавшим в аварии сторонам.

Несмотря на то, что окружающие меня машины в силу образовавшихся пробок ехали практически впритирку и мне приходилось виртуозно лавировать между их запорошенными кузовами, непосредственных соприкосновений с чужим автотранспортом, к счастью, удалось избежать. Однако, вынужденная осторожность на обледеневшей трассе стоила мне значительных временных затрат –только на преодолении протянувшегося через две центральных улицы затора я потеряла порядка сорока минут. За период вынужденного простоя моя попутчица успокоилась, отогрелась и даже ненадолго уснула, причем по лицу чутко дремлющей блондинки разлилось такое откровенное умиротворение, будто одно мое присутствие рядом внушало ей непоколебимую уверенность в положительном исходе дела. Похоже, мадам Изольда символизировала для Вероники универсальное лекарство от всех болезней, в том числе и от душевных, а потому, мобилизовав меня на спасение своего ненаглядного Те Ранги, блондинка с чистой совестью позволила себе прикорнуть, хотя, скорее всего, ее просто-напросто срубила нечеловеческая усталость –если бы меня на денек заставили пожить с маори под одной крышей, я, несомненно, отдала бы концы уже на следующее утро.

На подъезде к госпиталю я весьма невежливо растолкала мирно посапывающую «рабу любви», на корню пресекла путанные оправдания за внезапно сморивший ее сон и решительно потребовала от блондинки взять на себя миссию по организации незаконного проникновения на охраняемый объект. Негоже, как говорится, лилиям прясть, а знаменитой мадам Изольде совершенно не к лицу ломиться среди ночи в наглухо запертые больничные двери, сопровождая дробные удары плотно сжатых кулаков пронзительными истеричными выкриками. А вот у безжалостно изгнанной из теплого салона Вероники сие действие вышло на удивление естественно и натурально.

Вышеупомянутые «танцы на льду» продолжались довольно долго – утробно завывающий ветер мешал мне четко расслышать содержание крайне эмоционального диалога, состоявшегося между нервно подпрыгивающей на каблуках блондинкой и раздраженным представителем дежурного медперсонала, но судя по тому, что в финале первой пятиминутки Вероника неожиданно перешла на забористый мат, консенсус в этой беседе был столь же недостижим, как и формула эликсира вечной молодости. Прямым текстом гнать блондинку в шею у врача, по-видимому, не поднималась рука, но и нарушать правила внутреннего распорядка он тоже не собирался. А потом отчаявшаяся Вероника назвала секретный пароль и «сим-сим» мгновенно распахнулся настежь.

За пять лет оккультной практики в моем гадальном салоне перебывало полстолицы. Своих клиентов я встречала буквально повсюду: в парках и магазинах, в клубах и ресторанах, в кинотеатрах и парикмахерских. С некоторыми из них судьба сталкивала меня достаточно близко, но в своем родном облике я неизменно оставалась неузнанной. Я по обыкновению представлялась Изой, на вопросы особо любопытных сообщала, что это сокращение от редкого имени Изадора, и ни у кого не вызывала подозрительных ассоциаций с роковой брюнеткой, на прошлой неделе предсказавшей кардинальные перемены в жизни. В принципе, я давно свыклась с фактом раздвоения личности, но вне салона я старалась свести общение с бывшими клиентами если не к нулю, то, во всяком случае, к минимуму. Поверьте мне на слово, нет ничего приятного наблюдать, как твои пророчества, особенно те, которые имеют негативную окраску, сбываются у тебя на глазах. Никогда не забуду, как стала свидетелем самоубийства девочки-подростка, чьей матери я с отрешенным видом вещала о скорой гибели одного из членов семьи.

Тем не менее сегодня мне бесконечно повезло: сотрудники столичной горбольницы тоже захаживали ко мне на огонек, но на дежурство в эту ночь вышла бальзаковского возраста женщина, если мне не изменяет память, обращавшаяся к мадам Изольде с вопросом по продаже недвижимости. Принимая во внимание, что докторша встретила меня с бурным восторгом, качество предоставленных в гадальном салоне услуг устраивало ее по всем параметрам.

–Мадам Изольда, как я же рада вас видеть! – во весь рот разулыбалась медичка, – вы уж простите, все недосуг было к вам зайти, спасибо сказать. Квартирку-то свою я через два дня продала, еще и покупатели такие хорошие попались: я ж от некуда деваться хотела ее под ипотеку отдать, а тут мне сразу всю сумму наличкой заплатили! И как только у вас это получилось?