–Изочка, ты почему приехала и не звонишь? – на всю площадь возопил разгоряченный неуемными возлияниями Славка, от избытка чувств сорвал с головы шапку-ушанку и высоко подбросил ее в воздух, но так как координация его движений оставляла желать лучшего, малахай приземлился аккурат в сугроб. Я наивно понадеялась, что Славка полезет выручать головной убор из снежного плена, а я воспользуюсь моментом и незаметно шмыгну в подъезд, но мой одноклассник внезапно предпочел продолжить общение со мной.

–Иза, ну как там, в столице? – не дождавшись вразумительного ответа на предыдущий вопрос, Славка разродился следующим, и как вскоре выяснилось, не одним, – процветает твоя цирюльня?

Легенду про салон красоты придумала мама: сказать людям правду о моей работе она так и не решилась, и год за годом снабжала дворовых кумушек художественными описаниями подробностей моей профессиональной деятельности на поприще парикмахерского искусства. Одноклассники, однокурсники и прочие любопытствующие относительно того, как сложилась судьба Изольды Керн, лица попадали в ту же обойму, и мама успешно кормила их баснями аналогичного содержания. На мою беду, большинство школьных товарищей компактно проживало по соседству, и в каждый свой приезд я стабильно натыкалась на кого-нибудь из них. Сегодня, по- видимому, настала очередь Славки Никольского.

–Все отлично, – бодро отрапортовала я и с целью отсечь Славкины поползновения на встречу тут же добавила, – дел невпроворот, завтра улетаю обратно в столицу.

–Ну ничего себе, деловая колбаса, – громко захохотал Славка, с третьей попытки поджег сигарету, обдал меня табачным дымом и вдруг подозрительно прищурился, – слушай, Иза, а чего это ты тут одна по ночам разгуливаешь, не страшно?

–Мозги проветриваю, – практически честно отозвалась я, – а ты откуда и куда путь держишь?

Желания точить лясы с основательно набравшимся Славкой у меня имелось не больше, чем эстетики в крысином хвосте, но нарываться на конфликт я тоже не хотела, мама и так из-за меня скоро с ума сойдет. А что касается, страшно или не страшно, так был на моей памяти один показательный случай лет так семь-восемь назад – интересно бы узнать, перестали ли мучить ночные кошмары опрометчиво посягнувшего на мою безопасность преступника…

–От Таньки я, днюха у ней сегодня! – с нескрываемой гордостью поведал Славка и без всякого логического перехода заявил, – Иза, а я ведь тоже думаю в столицу податься, сколько можно в порту за копейки спину гнуть! Я смотрю, из нашего класса ты одна поднялась, шубка вон у тебя, небось, дорогущая! Чем я хуже? Руки-ноги целые, башка на плечах есть, рвану в столицу на заработки! Скажи- ка мне, Изочка, нужны там такие, как я, или нет?

Для пущей убедительности свой проникновенный монолог Славка сопроводил хаотичным ощупыванием вышеупомянутой шубки (самой, надо сказать, скромненькой в моем обширном гардеробе верхней одежды) и прекратил мусолить светлый мех своими лапищами лишь после того, как я нервно передернула плечом. Но и тогда мой подвыпивший одноклассник продолжал вопросительно таращиться на меня мутными глазами в ожидании положительного ответа, который я ему ни при каких условиях обеспечить, увы, не могла.

Ничего, помимо грубой физической силы, выставить на столичный рынок труда Славка был объективно не в состоянии. Получив кишащий тройками аттестат об окончании средней школы всегда выделявшийся среди «детей полярной ночи» своим румянцем здоровяк Славка мгновенно устроился грузчиком в порт, где и работал по сей день, не проявляя ни малейшей тяги к пополнению скудного багажа знаний. Каким образом он планировал пытать счастья в столице, я понятия не имела, да и его наводящие вопросы можно было легко списать на алкогольное опьянение, но в любом случае я не собиралась обнадеживать бывшего одноклассника радужными перспективами и брать на душу грех. Не хватало еще, чтобы окрыленный Славка ринулся в столицу и по глупости наломал там дров!

–Знаешь, Славка, если у тебя нет столичной прописки, лучше сиди дома, – безжалостно обрубила я Славкины надежды на корню, – а мешки таскать, так и это и в Мурманске можно!

–Вот же зараза, – разочарованно шмыгнул покрасневшим носом Славка, ожесточенно растоптал окурок на снегу и вдруг спросил меня в упор, – Иза, а как же ты выкрутилась? Да, понял я, вам бабам проще, замуж выскочила – вот тебе и прописка! Что, не так?

–Именно так, – не стала ханжествовать я и зябко зарылась лицом в пушистый воротник, – ладно, пойду я, замерзла уже совсем…

–Давай я тебя провожу! Помнишь, как в школе я за тобой портфель носил? Не помнишь? – ночная прохлада явно действовала на Славку отрезвляюще, иначе чем объяснить, что он довольно быстро почувствовал мое нежелание предаваться ностальгии по давно минувшим временам и сразу вернул разговор в прежнее русло, – Иза, а может ты меня с хорошей девочкой познакомишь? У тебя ж подружайки в столице есть? Скажи, мол, парень надежный, работящий да и вообще настоящий мужик, даже в армии служил. Я сколько по ящику смотрю, так в столице будто мужики перевелись, одни педики повсюду.. Ну что, замолвишь за меня словечко?

–Шапку не забудь, -язвительно напомнила я, – а Танька твоя как же?

–Да хрен с ней, с Танькой, – хрюкнул Славка откуда-то из недр сугроба, с кряхтением нацепил ушанку набекрень и с претензиями на риторичность спросил, – она мне что, жена, эта Танька? Сейчас не подсуетишься, так будешь всю жизнь в Мурманске куковать. Иза, так ты не сказала, познакомишь? К тебе же бабы стричься толпами ходят, трудно тебе, что ли?

–Знакомься по интернету, Славка, – иронично посоветовала я, – залезь на сайт знакомств и ищи себе кого хочешь. А я тебе ничем не помогу.

–Зазналась ты, Иза, – заклеймил мою неуступчивость Славка, сосредоточенно наморщил лоб и после долгих мыслительных усилий выдал, – а что, правда, можно по интернету? Завтра сеструху малую напрягу, пусть мне всё в компьютере покажет, я же не дурак какой-то, научусь! Найду себе такую фифу, не чета Таньке!

–Обязательно найдешь, – оптимистично кивнула я, с вожделением вглядываясь в приоткрытую дверь своего подъезда, – пока, Славка, удачи тебе!

–Мы с тобой скоро в столице увидимся! – торжественно пообещал мой бывший одноклассник, – еще завидовать мне будешь! Иза, а ну-ка дай мне руку!

–Это еще зачем? – я не сразу сообразила, с чего вдруг Славке вздумалось поручкаться со мной на прощание и с опаской протянула ладонь, которую бывший одноклассник вдруг поднес к глазам и принялся внимательно рассматривать.

–Не, точно пиво лишнее было, – авторитетно заключил Славка, -всякая чертовщина мерещиться. Не поверишь, я когда по площади шел, мне показалось, что у тебя на пальцах вроде как огоньки горят. Думал, может ногти так накрасила, что отсвечивает, а вот сейчас смотрю – ничего такого и нет.

–Пить надо меньше, в столице своих алкашей хватает, – фыркнула я, выдернула руку и на всех парах устремилась в подъезд, оставив растерянного Славку осмысливать тяжкие последствия злоупотребления спиртными напитками.

Что ж, по крайней мере я теперь могу быть уверена, что уровень заряда моей внутренней батарейки достиг стопроцентной отметки. А Славка, может, и правда пить бросит.

ГЛАВА XVII

С погодой в столице творилось нечто совершенно невероятное. Яростные порывы ветра с воем взметали в воздух целые пласты свежевыпавшего снега, а мрачное, плотное затянутое сизой пеленой небо непрерывно обрушивало на землю все новые и новые порции осадков. Вопреки общепринятым канонам, обильный снегопад сопровождался почти тридцатиградусным морозом, в сочетании с ледяным штормом делавшим столичный климат абсолютно непригодным для длительного нахождения на улице даже таких закаленных в суровых условиях Крайнего севера особ, как ваша покорная слуга.

Долгожданное разрешение на посадку доставивший меня из Мурманска лайнер получил лишь после трех холостых кругов над аэропортом, причем авиадиспетчер дал, наконец, добро в тот момент, когда борт понемногу начала охватывать паника. Спустившись с трапа, я сходу попала в снежную воронку, нагло вырвавшую у меня из рук перчатки, и окончательно убедилась в том парадоксальном факте, что погода в заполярном Мурманске разительно отличалась от столичной метеорологической обстановки в лучшую сторону. С расценками на услуги частного извоза дела обстояли еще веселее: дружно взвинтивших оплату до запредельных высот таксистов массово оккупировали замерзшие пассажиры и для того, чтобы покинуть аэропорт в числе первых, мне пришлось локтями расталкивать потенциальных конкурентов. В итоге я подло наступила острой шпилькой на ногу опережающей меня на несколько шагов тетке и с облегчением скрылась в теплом салоне ближайшего автомобиля от разбушевавшейся стихии. Со спортивным интересом наблюдавший за нашими гонками по пересеченной местности таксист встретил меня насмешливой ухмылкой, спросил адрес и резко нажал на газ.