Мрачный Жнец и Гоблин сидели в Чайном доме друг напротив друга. Все случилось именно так, как Жнец предположил, увидев Гоблина возле остановки. Оба были недовольны друг другом, и в воздухе повисло напряжение

– Почему не сказал?

– А почему ты все время вмешиваешься?

– Ынтхак могла умереть сегодня.

Мрачный Жнец понимал его, но не мог переходить границы дозволенного.

– Если такова ее судьба, ничего не поделаешь.

– Кто сказал? Единственное, что мне неподвластно, – это моя смерть. Может, мне ради спасения Ынтхак теперь вмешиваться в каждую человеческую жизнь?

Глядя на упрямого Гоблина, который заявился к нему прямо на работу, Мрачный Жнец почувствовал себя в ловушке. Если бы он знал заранее, что в том автобусе будет Ынтхак, то, наверное, тоже захотел бы предотвратить аварию. Несмотря на свою работу, он, скорее всего, не смог бы отнестись к известию о ее смерти равнодушно.

– Я тоже не знал. На нее не приходила карточка, ее ведь нет в списках.

– Ты все еще не передал документы о ней?

– Не пойми меня неправильно. Я уже девятнадцать лет с ней вожусь, ну сколько можно? Надоело.

Это была лишь отговорка, оба они знали, что он делает это ради Гоблина и Ынтхак. Гоблин взял себя в руки и поборол досаду. Он загадал, что вместе они проживут еще восемьдесят лет, но уже на следующее утро Ынтхак едва не умерла. Не подозревая о том, какая участь ее ждет, Ынтхак весело улыбалась и махала рукой из окна автобуса. Если бы та авария случилась… От одной этой мысли у Гоблина земля уходила из-под ног. Он не мог представить жизнь без нее. Он не мог вспомнить, как жил без нее, не мог представить, что ее не станет, не мог представить, что будет, если ее не станет.

– Но, как ни посмотри, в этой аварии было что-то странное. Я предвидел ее. Но Ынтхак там не было. В этой аварии она бы погибла. Но ведь раньше я видел, какой она будет через десять лет.

– Этой аварии не было в ее судьбе. Ынтхак стала фактором, который все изменил, – невозмутимо объяснял Мрачный Жнец, прибавив вдруг с раздражением: – Потому что было понятно, что ты ее спасешь!

Гоблин кивнул в ответ, как будто все понимая.

– Бывает, что людей притягивает к месту, где возникает сильная энергия смерти, даже если изначально в их судьбе смерть назначена на другой срок. Из-за тебя и Ынтхак люди, которые должны были умереть, остались живы. Ты нам столько работы прибавил!

Именно поэтому Жнец и злился. Ему и одной беглой души более чем достаточно. До сих пор у него было всего две, теперь же – несколько десятков. А мрачные жнецы, собравшиеся на месте неслучившейся аварии, будут ломать голову, пытаясь найти объяснение чуду.

Взглянув на тоскливое лицо Мрачного Жнеца, Гоблин наконец вспомнил о чувстве такта и удалился.

Гоблин беспокоился, что после собеседования ничего не знавшая о случившемся Ынтхак снова сядет в автобус. Он подъехал к воротам университета на автомобиле и ждал ее там. Ынтхак встретила его улыбкой. Она была так хороша, когда улыбалась, что у него потеплело на душе. Какое счастье, что ему удалось ее спасти. Он в очередной раз осознал, насколько она была важна для него. Застегивая ремень безопасности, Ынтхак хитро улыбнулась:

– За мной приехали? Вот так сюрприз!

– Да что-то захотелось прогуляться после обеда.

– Ой, да ну, вы же за меня беспокоились, знаю я вас. О, а это что такое? Носки? – спросила она, увидев гору носков на заднем сиденье.

– Это десять или двадцать лет жизни для тех, кого я сегодня спас.

– А, поняла! Вы решили приторговывать носками, чтобы меня обеспечить? Потому что я спрашивала вас о работе?

Вот ведь девчонка, никогда не знаешь, что она выдаст в следующий раз. Еле сдерживая смех, Гоблин завел автомобиль и взялся за руль.

– Будешь помогать?

Неплохо было бы состариться вместе и торговать носками. Но как бы он того ни желал, не быть им милой пожилой парой: он не старел, а значит, однажды ему придется стать ее сыном, а потом внуком. Смешно, нелепо, но Гоблину отчаянно хотелось, чтобы этот момент когда-нибудь настал.

– Конечно! Собеседований больше не будет, так что у меня куча времени, чтобы о вас позаботиться.

– Интересно, каким это образом?

Догадайся Гоблин, как именно она собралась о нем заботиться, отказался бы сразу. Узнав, что вытащить меч не так-то просто, Ынтхак решила качать руки, и теперь она ходила по террасе, размахивая гантелями. Увидев это, Гоблин невольно вздохнул:

– Ты только не переусердствуй.

Не подозревая о сложных чувствах, которые его терзали, Ынтхак обиделась, что он ее не подбадривает. Гоблин не мог сказать прямо: «Я не хочу, чтобы ты вытаскивала этот меч», поэтому ему пришлось просто промолчать.

Между ними пролетела бабочка. Бабочка в такие холода, да еще в доме? Гоблин недобро прищурился.

– Можешь ненадолго выйти? Мне надо кое с кем поговорить.

На террасе они были одни, и Ынтхак удивилась: с кем он хочет поговорить? Однако другого объяснения он не предоставил и подтолкнул ее к выходу. Не желая спорить, она ушла в гостиную.

Когда девушка вышла, Гоблин кинулся к бабочке и попытался ее поймать. Бабочка, порхая, ускользала. Как всегда, Бог был так близко и одновременно так далеко.

– Может, снизойдешь до меня на минутку? Разве я не заслужил прощения? Что, раздражает, когда я чему-то радуюсь? А будущее зачем тогда показываешь? Чтобы я ничего не мог сделать? Думаешь, я приму это решение? Ну уж нет. Ни за что.

Не внемля жалобам, бабочка летала вокруг Гоблина, но в руки не давалась. Да сколько можно!

– Спускайся, поговорим лицом к лицу!

У Ынтхак глаза на лоб полезли от удивления: Гоблин ходил туда-сюда и ругался сам с собой. Вроде бы не сумасшедший. Может, это так на него то столкновение с грузовиком подействовало? Какое-то время Ынтхак украдкой наблюдала за ним, а потом, когда он побрел в гостиную, притворилась, что ничего не видела, уставившись в другую сторону. Она надеялась, что он уйдет, но он, наоборот, направился прямо к ней.

– Я не подсматривала, честное слово…

Взгляд Ынтхак заметался. А Гоблин подумал, что если у кого глаза большие и светлые, так это у нее.

– Не нравится мне это все… Полюбить тебя… – Неожиданно жалоба превратилась в признание. – Это самое глупое, что я мог сделать.

Изумленная Ынтхак аж икнула.

– Что это вы такое говорите?

– Не расслышала – и ладно.

– Все я расслышала.

– Вот и прекрасно.

Он занимал в ее сердце все больше места. Ее чувства больше не были односторонними. Они стали взаимными.

Приближался Новый год, и на улицах повсюду мерцали разноцветные огоньки. Мрачный Жнец радовался, что может идти по нарядным улицам вместе с Санни.

Санни тоже была рада его видеть, хотя он всегда заставлял ее понервничать: то не отвечал на звонки, то вдруг заявлялся без предупреждения. На этот раз он позвонил ей первым, и это радовало еще больше.

– Удивлена, что вы позвонили первым. К тому же десять раз подряд.

– Я хотел вам кое-что сказать, но задержался на работе.

– Видимо, что-то очень важное?

– Да. Вы спрашивали про религию. Я неверующий.

Ответ прозвучал неожиданно для Санни. Она остановилась и взглянула на Жнеца своими большими сияющими глазами. Его красивое, белое, точно снег, лицо не изменило своего выражения. Санни вспомнила, о чем спрашивала в прошлую встречу, желая побольше узнать о нем. Она заверила, что готовиться к встрече совершенно не обязательно, но вот он перед ней с заготовленным заранее ответом. Непонятно, правда, что в этом вопросе такого, к чему надо было готовиться.

– И для этого вы звонили десять раз?

– Мне не терпелось рассказать вам.