– Смотри, там твои дедушка с бабушкой! – сказал Лионель Тьяго, указывая на Хорхе и Селию в толпе болельщиков.

Без любви и поддержки своих родителей Лионель не решился бы на смелый шаг – переезд из Аргентины в Испанию ради исполнения своей мечты стать профессиональным футболистом. Он приехал в Барселону маленьким подростком с потрясающим природным талантом, но некоторые из его тренеров сомневались в нем. Достанет ли ему силы и желания, чтобы преуспеть на высочайшем уровне?

Спустя почти пятнадцать лет ответом на этот вопрос может служить трофейная комната Лионеля: семь титулов чемпиона Ла Лиги, четыре трофея Лиги чемпионов, четыре «Золотых мяча» и одна золотая олимпийская медаль. «Блоха» был лучшим игроком мира, но у него все еще было припасено много козырей в рукаве.

Хорхе Месси стоял на пороге дома и медленно качал на руках своего новорожденного сына. Был погожий солнечный день в Аргентине, и Хорхе хотел поделиться с сыном историей.

– Добро пожаловать в Ла Бахаду, Лионель, – сказал он тихо. – Это место всегда будет твоим домом. Тебе здесь понравится – тут приятное и миролюбивое окружение. Люди здесь очень дружелюбны, а дети свободно играют на улицах. Плюс вся твоя семья живет неподалеку: дедушка с бабушкой, дяди и тети, а также кузены.

Я построил этот дом своими руками вместе со своим отцом – твоим дедушкой, Эусебио. Он работал строителем и научил меня всем своим премудростям. Наш дом не представляет собой ничего особенного, но на первое время его хватит – до тех пор, пока твои братья Родриго и Матиас не захотят получить отдельные комнаты, а там уже и ты подтянешься!

Что еще тебе рассказать? Твои пращуры переехали в Аргентину из Италии и Испании много лет назад. Так что наша культура – настоящая смесь Европы и Южной Америки. И, к счастью для тебя, твоя бабушка Селия готовит самые вкусные блюда с пастой во всем мире!

Перед самым твоим рождением мы едва не перебрались в Австралию. Там есть много возможностей получить хорошую работу, но в конечном счете мы не смогли решиться оставить семью здесь и уехать. Странно думать, что ты мог бы расти, учась говорить одновременно на английском и испанском, а однажды даже стать серфером или игроком в крикет! Но не волнуйся, ты аргентинец, а значит, будешь футболистом.

Как ты скоро узнаешь, эта страна сходит с ума по футболу. Когда прошлым летом Диего Марадона поднял над головой Кубок мира, празднования длились неделями! А Росарио вообще особенное место в этом плане. Очень многие выдающиеся аргентинские футболисты родом из этого города. Быть может, ты станешь следующим в длинном списке!

Селия на цыпочках вошла в комнату.

– Он уже спит? – прошептала она.

Хорхе кивнул и показал ей большой палец. Когда жена покинула комнату, он продолжил:

– Давай я поведаю тебе историю о твоем имени. Я уверен, за свою жизнь ты услышишь ее еще много раз! Твоей маме нравилось имя «Леонель» с двумя «е», да и мне оно тоже нравилось. Но когда я пошел регистрировать тебя, я подумал о том, как люди будут сокращать твое имя. И вариант «Лео» мне совсем не нравится – не проси меня объяснять почему!

Тогда я попросил дать мне список других имен и нашел там вариант английского написания – «Лионель» с буквой «и» вместо «е». «Лио» – как по мне, так звучит гораздо лучше. Когда я приехал домой и рассказал твоей маме, она была так зла на меня! Не думаю, что она когда-нибудь снова доверит мне принятие такого решения. Но вскоре она полюбит твое имя так же сильно, как я. Это особенное имя для особенного мальчика. А теперь вернемся к футболу. Боюсь, у тебя не будет выбора, за какую команду болеть – вся наша семья поголовно «Прокаженные», фанаты лучшей местной команды, «Ньюэллс Олд Бойс». Когда я был моложе, я играл за их молодежную команду. Я был довольно неплохим центральным полузащитником, но затем был вынужден уйти служить в армию, а когда вернулся, женился на твоей маме, а потом родились Родриго и Матиас. У меня больше не было времени играть в футбол на высоком уровне – мне нужно было зарабатывать деньги, чтобы кормить растущую семью.

Тогда я устроился на работу менеджером фабрики, но до сих пор временами поигрываю в футбол. Скоро ты будешь приходить посмотреть на мою игру и, надеюсь, будешь гордиться своим отцом. Один из вас будет играть за «Ньюэллс Олд Бойс» – я в этом уверен! Это было моей мечтой, и теперь я передаю ее вам, сыновья.

Хорхе показал пальцем на небольшой травянистый участок через дорогу от дома.

– Первые несколько лет это место будет твоим стадионом. Там ты сразишься в своих первых футбольных битвах с братьями и друзьями. Получишь свои первые ссадины и синяки, забьешь свои первые голы. Потом переберешься на футбольные поля «Ньюэллса», играть за молодежные команды клуба, а когда будешь готов, дебютируешь на их стадионе «Эль Колосо дель Парке». Станешь местной легендой – я нисколько не давлю на тебя!

Нет лучше чувства на всем свете, чем то чувство, которое испытываешь, когда тысячи фанатов распевают твое имя. Все хотят стать героями. Если ты будешь усердно трудиться, ты сможешь достичь любых целей. Но сначала немного поспи!

Когда Лионелю было девять месяцев от роду, он начал делать свои первые нетвердые шаги.

– Вот так, держись! – подбадривала его Селия, готовясь ловить его, если он упадет.

Лионель хихикнул и принялся шевелить ногами быстрее. Он был свободен!

Как только он начал уверенно ходить, семье пришлось начать очень внимательно приглядывать за ним. В Ла Бахаде люди всегда держали двери в дома открытыми, и однажды он просто вышел прямиком на улицу.

– Лионель, стой! – крикнул Хорхе, побежав за ним следом. Там опасно!

Их квартал обычно не отличался оживленным движением на дорогах, но когда Лионель вышел из дверей дома, рядом проносился мальчик на велосипеде и сбил его с ног. После шока от падения он не мог перестать плакать.

– Ты в безопасности, сынок, – продолжал повторять Хорхе, тесно прижимая к себе Лионеля. – Ты нас изрядно напугал. Пожалуйста, обещай, что больше не будешь так делать!

На свой первый день рождения Лионель получил свой первый комплект формы «Ньюэллс Олд Бойс». Он был настолько велик ему, что выглядел как платье.

– Теперь ты настоящий фанат! – сказал ему Хорхе, широко улыбаясь. Они сделали фотографии для семейного альбома.

Лионель носил красно-черную футболку каждый день и расстраивался, когда ее приходилось отдавать в стирку. Хорхе был в восторге от того, что интерес его сына к футболу рос день ото дня.

– Совсем скоро он будет играть вместе с Родриго и Матиасом! – восхищенно говорил жене Хорхе.

– Быть может, хотя бы это утомит его немного, – отвечала со вздохом Селия. – Сейчас он без конца носится по дому.

Когда его братья выходили поиграть, Лионель вместе с бабушкой следовал за ними. Он любил смотреть футбол, но очень хотел начать играть сам. Это был его следующий шаг.

На свой третий день рождения Лионель получил лучший подарок из возможных – новенький футбольный мяч.

– Круто, спасибо! – крикнул он, крепко обнимая родителей. – Он красивый!

– И он почти такого же размера, как ты сам! – пошутил Родриго. Мяч был пятого размера, и Лионель едва мог удержать его своими маленькими ручками.

– Давай, пойдем попинаем его! – призывал Хорхе, и они все перешли через дорогу, чтобы поиграть в мяч.

Мяч поднялся выше колен Лионеля, но он хорошо его обработал и легкими касаниями повел его к воротам. Когда он пробивал по нему со всех сил, лицо его приняло очень серьезное выражение. Хорхе и так собирался пропустить этот гол, но мяч влетел точно в угол ворот.

– Ого, да ты талант от природы! – восторгался Матиас, поднимая Лионеля на руки, чтобы отпраздновать его первый в жизни гол.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».