– Святой отец, я вижу, что ваш приход нуждается в щедром пожертвовании, – намекнул ему Оливер. – Сейчас сюда явятся полисмены. Если сделаете вид, что происходит тайное бракосочетание, завтра у вас в церкви появятся новые скамьи.

Наступила тишина, которая показалась следователю подозрительной. Он отметил, что мужчина в рясе будто бы сжался и затаил дыхание. Потёр ладони и попытался спрятать руки в карманы. Вот только в рясе их не было. Оливер ухмыльнулся и притянул к себе девушку, невинной доверчивостью которой явно желал воспользоваться этот лжесвященник.

– Впрочем, если откажетесь, я пойму. Возможно, вам тоже есть о чём переговорить с полисменами.

– Я сделаю так, как вы просите, – глухо отозвался он и, взяв со скамьи толстый томик молитв, встал. – Поднимитесь, дети мои, и соедините руки.

– Но я… – начала было девушка.

– Вы должны поблагодарить меня, – тихо перебил её следователь. – Если бы я не появился, то вы попали бы в беду. Я спас вашу добродетель.

Она саркастично окинула его взглядом и задержалась на повязке.

– Откуда это у вас?! – побледнев, воскликнула она.

– Рана не опасна, не волнуйтесь, госпожа, – успокоил её Оливер и кивнул лжесвященнику: – Они идут. Приготовьтесь.

Тот тут же раскрыл томик и принялся читать первую попавшуюся молитву. И в этот момент в церковь ввалились люди. Оливер не оборачивался, поэтому не мог предположить, полисмены это или наёмники. Оба варианта его не устраивали, поэтому он играл роль, сжимая ледяную руку молодой девушки, что спасала его сейчас.

– Как вы смеете осквернять храм?! – рявкнул лжесвященник, и получилось у него это отменно. Видимо, от страха. – Убирайтесь с тайной церемонии!

– Не гневайтесь, святой отец, – попросил кто-то из вошедших. – Мы ищем убийцу…

– Его тут нет! – излишне эмоционально вскрикнул человек в рясе. – Лишь пара влюблённых.

– Недалеко отсюда молодая девушка едва не рассталась с жизнью, – услышал Оливер жёсткий властный голос и ощутил, как дрогнула в его ладони рука «невесты». – Она утверждает, что раненый – мужчина, но второй пострадавший заявил о нападении. А ещё мы обнаружили труп полисмена.

Следователь сжал челюсти, призывая всё своё самообладание, а девушка рядом посмотрела на него с таким восхищением, что Оливер нахмурился. Странно она себя ведёт. И в то же время в груди разлилось приятное тепло от её взгляда и лёгкого пожатия руки.

– Какое это имеет отношение к нам? – раздался её звонкий сильный голос. – Может, вас подослал мой отец, чтобы остановить церемонию? Так напрасно. Можете вернуться и сказать, что я не передумаю. Я люблю…

Она замялась и вопросительно покосилась на него.

– Оливер, – машинально шепнул следователь.

Но девушка лишь всхлипнула и прижала ладонь к глазам.

– Простите, что расстроил вас. – Голос незнакомца прозвучал чуть мягче. – Продолжайте, святой отец. Я лишь посмотрю под скамейками. Один – а мои люди подождут снаружи.

«Священник» продолжил невнятное бормотание, а девушка отняла руку от сухих глаз и подмигнула Оливеру. Он не сдержал ответной улыбки: вот плутовка! Не зря ночью пришла исповедоваться – видимо, было в чём каяться с таким характером.

– Протяните руки, – приказал мужчина в рясе, и следователь послушался. – Есть церемониальная лента?

– Это подойдёт?

Девушка развязала поясок и протянула незнакомцу, чьё лицо было скрыто до самого носа.

Пока лжесвященник стягивал их руки алой лентой, Оливер искоса следил за осматривающим помещение мужчиной. Тот замер в нескольких шагах от «молодожёнов», но когда прозвучали последние слова благословения, лишь сказал:

– Поздравляю молодых. Простите за вторжение. И, госпожа, мы не от вашего отца. Прощайте!

Девушка снова прижала ладонь к лицу и едва заметно кивнула, будто у неё не было сил ответить. Оливер лишь головой покачал: ох лиса!

Когда незнакомец покинул храм, священник едва ли не бегом направился к дверям, а вот «жена» следователя повернулась к нему и хитро улыбнулась:

– Значит, вы спасли мою маленькую Теру? Думаю, это Коди на неё набросился. Подонок! Он ещё пожалеет, что отважился на это!

У Оливера от изумления глаза на лоб полезли. Никогда ещё женщина не разговаривала с ним вот так. Не смотрела прямо, голос не звенел искренней смелостью, поза не выражала уверенность и силу духа.

Кто она?

– Стоп, – нахмурился он и, стряхивая наваждение, помотал головой. – Так та мелкая преступница – твоя подруга? Ты тоже воровка?

– А ты убийца полицейского, – рассмеялась она и неожиданно обняла его. – Отличная пара!

– Держи руки при себе, – отстранился Оливер. – У меня больше нечего брать. Твоя Тера постаралась.

– А это? – «Жена» с улыбкой показала ему пистолет. И как только умудрилась вытащить так, что он и не заметил?! – Должно быть, это улика, муженёк?

– Ты и сама знаешь, что брак такой же настоящий, как и священник, – отбирая оружие, недовольно проворчал он.

– А кто нам мешает сделать вид, что это всё реальность? – прошептала она, и Оливер мгновенно утонул в зелёных, как весенняя листва, глазах.

Девушка вновь обвила его шею тонкими руками и прижалась к его губам своими, мягкими и нежными.

– Это тебе за Теру. – Взяла его руку и положила ладонь на свою грудь. Оливер ощутил, как быстро и сильно бьётся сердце девушки. – А это за меня.

И в этот миг что-то внутри него щёлкнуло. Внезапно стало не так важно поймать графа именно этой ночью. Он сделает это, обязательно сделает! Но чуть позже. А сейчас…

Ритан приник к сладким устам своей ненастоящей жены и поразился, каким мучительно-медовым может быть обычный поцелуй. Как заходится сердце в отчаянном беге, как стремительно растекается лава по венам, затуманивая разум, останавливая время.

Они целовались в церкви. Не переставали это делать и в вызванной повозке, пока извозчик насвистывал какую-то фривольную песенку. Оливер погрузился в неведомую до этого дня внезапную, сногсшибательную страсть и, забыв обо всём мире, внёс едва знакомую девушку в свой дом.

Такой дикой обжигающей ночи у строгого и принципиального следователя не было никогда. Ни разу он не давал себе право потерять голову и поставить удовольствие превыше работы, но сейчас всё происходило впервые. И не только у него. Девушка под ним дрожала и стонала, лицо её искажалось то от боли, то от наслаждения, и это уносило последние остатки самообладания.

Что бы это ни было, Оливер отчётливо осознал, что не отпустит свою лису, кем бы она ни оказалась. Если воровка – поможет покончить с тёмным прошлым и встать на путь истинный. Если у неё на самом деле имеется тиран-отец, поговорит с ним.

Утро встретило его жестоким разочарованием.

Лиса проснулась привычно рано – лучи солнца только-только позолотили небосвод – и быстро огляделась. В недоумении дотронулась до длинных густых волос спящего рядом мужчины.

«Да что это со мной? – изумилась она. – Как можно было поступить так опрометчиво?»

Забыть обо всём и броситься в объятия первого встречного – это на неё не похоже. Но, вспомнив, что этот человек ради спасения её маленькой воспитанницы убил полисмена (и, считай, записал себя в пожизненные изгои), улыбнулась. Хотелось запомнить эту ночь до последнего мгновения. Сладость на грани боли и затуманенные страстью глаза незнакомца.

Нет, не незнакомца. Имя её ненастоящего мужа известно.

«Оливер», – нежно протянула она про себя.

Мужчине оно шло. С привлекательной внешностью и лёгкой небрежностью в отношении женщин, он наверняка был весьма популярен и, несомненно, пользовался этим. Она – лишь очередная, кто рухнул в объятия дамского угодника, но Лиса ни о чём не жалела. Если уж отдать кому свою «добродетель», как выразился Оливер, так только такому мужчине.

Девушку восхитило его мужество, подкупила непоколебимая уверенность в себе. Как он ворвался в храм и потребовал провести ритуал! Ни мгновения не сомневался, что Лиса согласится. Заявил, что спасает её, и даже предложил деньги…