Но, Боже, все это было хреново.

- Хорошо. Через пять минут или меньше, его затылок полностью затянется, и дорогой Стефан будет жив, не говоря уже о том, что он будет очень зол. Я ожидаю, что он бросится на меня в ярости, так что мне придется выстрелить в него снова довольно быстро, а затем отделить его голову от тела.

Крис просто тупо смотрел на нее; никогда в жизни он не чувствовал себя так растерянно.

- О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Думаю, нас можно назвать вампирами, хотя мы не только пьем кровь, но и едим плоть. Мы называем себя Пожирателями Плоти. Не слишком оригинально, правда? В любом случае, Стефан познакомил меня с этой жизнью более ста лет назад. Мы - единственные двое, о которых мы знаем, не считая давно умершей бывшей Стефана, и мы договорились, что так и будет. Если бы нас стало больше, это было бы слишком опасно. Мы опасны, и в итоге мы бы поубивали друг друга. К тому же, чем больше нас будет, тем больше шансов, что нас обнаружат, потому что нам нужно питаться. А питаемся мы только людьми.

- Питаться, - оцепенело повторил он.

Понимание плясало на задворках его сознания, но это было абсурдно, чудовищно и неправдоподобно, чтобы он мог это воспринять.

- Да, кормиться, - сказала она с преувеличенным терпением. - Нам не нужно питаться человеческой плотью слишком часто; достаточно одного раза в месяц, и в основном мы можем питаться обычной человеческой пищей. Но если мы долго не едим плоть живого человека, мы умираем. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, Крис. Стефан выбрал меня, а теперь я выбираю тебя.

- Почему меня? - только и смог спросить он.

- Я наблюдала за тобой, Крис, следила за тобой. С первого момента, когда я увидела тебя, когда ты забрал Ронни из офиса в тот раз, я знала, что ты должен быть моим. Я должна была сделать тебя своим.

Крис был ошеломлен. Это было безумие, она была сумасшедшей, это был кошмар, это был...

...шанс всей жизни. Бессмертие. Родственная душа. Исполнение всех моих темных желаний.

Он потряс головой, чтобы прояснить свои запутанные мысли.

- Мне кажется, ты начинаешь понимать, - сказала она. - Я вижу это в твоих глазах. И если ты сможешь пройти через это, я могу подарить тебе весь мир. У меня больше денег, чем я могу потратить, но иногда мне нравится работать ради удовольствия, как это было в косметической компании. А когда мне становится скучно, или я чувствую опасность, чувствую, что меня настигнет смерть, я исчезаю. А потом появляюсь в другом месте, с другим именем, - oна соскользнула со стеклянного столика и снова подошла к нему, стоя близко, но не касаясь его. - И это время сейчас. Новый старт. Другая страна. Совершенно новое приключение, только ты и я.

Ее голубые глаза сверкали плотским обещанием, знанием и злом. Он задрожал.

Боже, она была чертовски завораживающей.

- О, смотри, он возрождается, - сказала она.

У Криса помутилось сознание. Огромная комната закружилась вокруг него, и он покачнулся на месте. Все это было слишком: ее слова, все, что она рассказала и сделала, и в первую очередь потому, что Стефан действительно поднимался с пола. В это трудно было поверить, но это происходило.

- Срань господня, - задыхаясь, проговорил он, шатаясь.

Несмотря на кровь и мозги, заляпавшие пол вокруг него и его окровавленное тело, Стефан действительно был жив и невредим. Дыра на затылке уже затянулась, хотя к серебристым волосам прилипли комки мозга.

Неужели у этого ублюдка вырос новый мозг, - недоверчиво подумал он. - Но ведь несколько секунд назад он даже не дышал. Как это вообще возможно, блядь?

- Ах ты, сука, - проговорил Стефан, неуклюже поднимаясь на ноги. - Это действительно чертовски больно.

- Прости, дорогой, - сказала она, направляя на него пистолет. - Но все кончено.

- Нет! Не смей направлять на меня эту штуку, не смей...

Его слова оборвались выстрелом пистолета, и он снова рухнул на пол.

- Он будет лежать минут пять или около того, пока снова не восстановится. Господи, теперь и эта тупая куча мусора приходит в себя.

Ронни ворочалась на полу, издавая жалкие скулящие звуки, как загнанная кошка. Линда подошла к ней и кончиком острого носка своего каблука ударила ее в висок. Ронни мгновенно затихла.

Несмотря на вожделение к Линде, Крис застонал.

- Не надо. Ты убьешь ее.

Линда закатила глаза.

- Она уже мертва. Смирись с этим.

Как бы отвратительны ни были ее слова, он каким-то образом осознал, что не испытывает такого отвращения, какое должен был бы испытывать. Во всяком случае, если судить по его эрекции.

Линда подошла к мужу и присела рядом с ним. Вцепившись в его волосы, она повернула его голову и засунула пальцы в его проломленный череп, зачерпнув горсть мозгов.

- Ммм, вкусно.

Желудок Криса сжался, но его не стошнило. Его глаза выпучились, он смотрел, как она подносит внутренности головы Стефана ко рту. Ее тонкий, розовый язычок нежно облизывал губчатую, капающую с ладони жижу.

- Ешь, - сказала она, уверенно шагая к нему, в другой руке у нее был пистолет.

Она сунула мозги ему под нос.

Первым его порывом было бежать к двери, рискуя тем, что она может легко выстрелить ему в спину. Получить пулю было лучше, чем есть чертовы мозги.

В ноздри ударила медяная вонь крови, и его желудок заурчал, но не от отвращения.

Неужели мой гребаный желудок действительно урчит от голода?

- Вот так, - ворковала она, - поддайся этому чувству. Плотоядные пахнут иначе, чем обычные люди. Если обычные люди чувствуют запах нашей крови, это пробуждает в них давно похороненную первобытную похоть. Мы действительно пахнем очень аппетитно. Я даже не могу находиться рядом с другими, когда у меня менструация. Но не волнуйся, когда ты превратишься, желание есть обычных людей будет гораздо сильнее, чем желание съесть другого Пожирателя плоти.

- Это безумие, - прошептал он.

Но все же он не убежал, вместо этого представляя, какими на вкус будут эти теплые, мягкие мозги.

- Я помню, как Стефан обратил меня. Он прожил со своей женой восемьдесят лет, но влюбился в меня. Так что не расстраивайся, что происходит, то происходит. Он заслужил это.

Правда заключалась в том, что на благополучие Стефана ему было глубоко плевать. Его рот начал наполняться слюной, и прежде чем он понял, что делает, Крис схватил ее руку и стал слизывать с ее ладони мозги, как будто это был кусок сдобного пирога.

- Хороший мальчик, - промурлыкала она. - Я знала, что не ошиблась в тебе.

Эндорфины взрывались в его мозгу, когда он откусывал кусочек за кусочком от восхитительного угощения в ее руке. Теплое, покалывающее ощущение распространилось по его телу, как в тот раз, когда у него свело спину и морфий, который ему дали в больнице, прочертил по его телу дорожку оцепенелого блаженства. Только это ощущение было в тысячу раз сильнее: он словно парил. Приглушенно, с пола до него донесся стон.

Ронни.

Он повернул голову в ее сторону, слюна переполняла его рот, готовая закапать с окровавленных губ.

- Ронни, Ронни, Ронни.

Линда хихикнула.

- Терпение. Сначала мы должны разобраться с моим бывшим мужем. Единственный способ убить Пожирателя плоти - это отделить голову от тела, и мы должны сделать это быстро, пока он не восстановился снова. А когда мы это сделаем, то сможем приступить к действительно вкусному ужину.

Ее взгляд метнулся к его бессознательной девушке, и он улыбнулся. Он менялся, он чувствовал это. Его мысли никогда не были такими острыми, его тело никогда не чувствовало себя таким сильным и здоровым.

Бессмертие. Настоящая любовь. Мир у моих ног.

- Сейчас вернусь, - сказала она, выходя из комнаты.

- Куда ты идешь?

- За топором в гараж.

Крис смотрел на ее удаляющуюся задницу, его член был настолько тверд, что причинял боль.

Движение в углу глаза заставило его обернуться.