Чуть поодаль стояла одна из дворовых девок. Ее отправили покормить кур. Та замерла и наблюдала, как Никита и Даша гуляют по аллее. Ее в бок толкнула старуха.

— Чего застыла?

— Погляди. Граф то наш с молодой женой вон как воркует. Нас только гоняет как сидоровых коз.

— Тебя за твою лень нужно пуще гонять. — Старуха вначале была грозной, но теперь тоже глядя на Никиту улыбнулась и смягчилась. — Ты не думай, что он всегда таким был. Помню я, как вот так же он с родителями здесь озорничал. Маменька его была очень красивая. Дарья Ивановна на нее совсем не похожа. Та была высокая и темноволосая. Дашка еёшная больше на мать графскую походит. А вот смеялись они с Михаилом Афанасьевичем так же. Потом не стало их, Никита Михайлович стал всем управлять. К нему приезжали товарищи. Братья Павловы. Ой, как они здесь дурачились. А потом война. — Старуха снова стала хмурой. — Вернулся наш граф израненный. Да вот не только лицом, а еще и душей. Закрылся от всех. Марфа только смогла с ним совладать. А остальных будто возненавидел. Вот и живем теперь с надеждой, что оттает сердце барина. Так, — женщина опомнилась, — чего это мы тут стоим? А ну, давай бегом на кухню. Там тебя ждут.

Граф и графиня не видели, как прислуга их рассматривают. Они наслаждались только обществом друг друга.

Вечером муж устроился рядом с женой на диване в кабинете и читал ей новый роман. Ночью, оба дарили друг другу ласку, нежность и страсть. Время шло и в этой легкости они не заметили, как проскочили несколько месяцев. Даша все больше и больше омрачалась от того, что ей не получалось забеременеть. Девушка уже начала переживать. Вдруг ее прошлое как-то связано с этим. Менструация в те времена была делом редким и нерегулярным, как в наши дни. И когда она началась, стало ясно, что опять напрасно графиня надеялась. Даша ходила по комнате чуть ли не плача.

— Как так? Неужели это мне наказание? Нельзя было выходить замуж. Я теперь и сама мучаюсь и мужа заставляю верить.

Вечером, сидя в кабинете, Никита читал новое произведение, которое было про любовь. Он специально нашел такие книги, чтобы читать их своей обожаемой графине. В любви, кстати, пока еще ни один не признался. Это было больше игрой. Волнительной игрой, кто первый сдастся.

В дверь постучали, и граф разрешил войти. На пороге стоял Кузьма. Он держал конверт.

— Никита Михайлович, принес гонец. Видать срочно. Герб Павловых.

Никита нахмурился и быстро забрал послание. Неужто что-то случилось, раз Андрей или Алексей прислали такое срочное письмо. Конверт был вскрыт, но текст писал не Андрей и не его брат. И адресовано оно было не графу, а графине. Писала Агата. Обычно, она на конверте отмечала адресата, а теперь, видимо, так торопилась, что пропустила эту деталь.

«Дорогая моя Дашенька, рада приветствовать тебя в сем послании. Ты, наверное, испугалась, почему я отправила его так срочно. Спешу тебя заверить, что новости действительно важные, но очень приятные. Прости меня заранее, я без твоего ведома все разузнала. Не хотела обнадеживать раньше времени.

Не буду более тянуть и расскажу. У самой голова идет кругом и сердце колотится от волнения, когда думаю об этом. В город к нам однажды приезжал доктор. Он живет в столице, а в Москву наведывался по своим семейным делам. Этот врач, зовут которого Игнат Митрофанович, лечит больные глаза. Говорят, лучший, в своем деле. Ты упомянула, что твоя потеря зрения была спонтанной и не от рождения.

Так вот, я нашла того доктора и уговорила приехать встретиться с тобой. Долго мы с ним вели переписку, но он нашел для тебя время. Игнат Митрофанович сказал, что есть шанс вернуть тебе зрение…»

В письме было еще что-то написано, но Никита перестал читать и медленно опустил бумагу. Даша закрыла рот рукой, и то ли смеялась, то ли плакала, а может все вместе. Никита же был выбит из колеи. Несомненно, если Даша станет зрячей, это станет настоящим праздником. Но, коли она увидит его? Узнает, что он выглядит отвратительно? Сбежит от него.

— Она это вправду говорит? — Даша все еще не могла поверить в прочитанное графом.

— Да. Агата нашла для тебя доктора.

— Ты не рад?

Никита опомнился. Ему не стоило показывать свое беспокойство перед супругой.

— Нет, что ты. Я очень рад, что у тебя появится возможность.

Мужчина обнял Дашу и крепко прижал к себе, будто ее кто-то забирает или они прощаются. Девушка засмеялась. Она вообще в последнее время смеялась больше, чем за прошедшие восемь лет. Именно столько времени ее держали, по сути, в плену.

— Ты меня задушишь.

Никита отпустил супругу. Та была немного растеряна, но весела.

— Послушай, а графиня не пишет, когда приедет доктор? Куда он приедет? К нам или нужно будет отправиться в город?

Мужчина поводил глазами по письму и нашел ответы на ее вопросы.

— Врач приедет в дом Павловых в городе. Обещает прибыть не позднее, чем через неделю. Если пожелаешь, нам можно отправиться через пару дней. Поедем не спеша и заодно проверим состояние нашего дома. Марфу и Лизу брать не станем.

— Вот те номер. — Даша уперла руки в боки. — Все графини имеют кучу слуг, а я даже единственную помощницу и ту не могу взять.

Это не была настоящая претензия, а просто язвительное замечание. Никита хлопнул себя по лбу ладонью.

— Вот я олух. Как же я мог забыть об этом. Привык уже, что мне никто не нужен, а про молодую, красивую женушку позабыл.

Граф обнял сзади Дашу, а та сделала мужу замечание.

— Негоже забывать про жену. Мы, жены, капризны и требовательны.

— Откуда ты нахваталась таких мыслей?

Даша снова рассмеялась.

— От романов, которые вы мне изволите читать. Да и графиня Агата пару советов дала.

Никита старался не подавать виду, что расстроился. Хотя и был безмерно рад, если его супруга получит желаемое. Мужчина попросил Дашу оставить его, а сам принялся за письма. Это были важные послания, которые требовалось срочно разослать. Уже на протяжении нескольких месяцев мужчина вел несколько переписок, о которых не говорил супруге.

Прошел еще один день и наутро, графиня начала собираться в дорогу. Ей не терпелось поговорить с врачом. Она всем сердцем надеялась, что ее слепота еще не окончательный приговор.

Глава 11

Чета Воронцовых приехала в город. Даша даже немного ерзала на сиденье от волнения. Она заламывала пальцы, и то и дело улыбалась сама себе. Встреча с доктором была для Даши самым важным событием. Ее сознание радовала еще и встреча с Агатой. Эти двое нашли общий язык и сдружились. Теперь одна непоседливо вертелась в карете, а вторая ходила по дому и выглядывала подругу в окно. И вот, карета с гербом семейства Воронцовых подъехала к порогу.

Агата набросила на себя меховой плащ, так как на дворе уже была середина зимы. Она выбежала на крыльцо, как раз когда графиня Дарья ступила на землю.

— Дашенька. Как же я рада тебя видеть.

Агата сгребла подругу в объятия. Даша была не готова к такой встрече и радостно смеялась натиску графини.

— Дорогая, ты меня задушишь.

— Боже, прости, я так рада тебя видеть, вот и не удержалась.

Две подруги защебетали, как птички и упархали в тепло. Андрей тоже вышел встретить дорогого друга.

— Наши дамы потрясающе ладят. — Андрей приветственно обнял Никиту. — Мне иногда кажется, что моя жена больше Дарью Ивановну любит, нежели меня.

— Не преувеличивайте, граф. Ваша супруга просто очень жизнерадостна и постоянно несет свой свет людям.

Пребывание Никиты и Даши в доме Павловых было приятно всем. Агата с мужем не могли нарадоваться, как их друг стал весел и беззаботен. Обе супружеские пары выпили чай, затем Агата сыграла на пианино пару мелодий, собственного сочинения. После их ожидал ужин. За столом всем было легко и весело. Однако, Андрей замечал нотки грусти в поведении Никиты. Иной раз, глядя на жену, граф Воронцов становился немного мрачным, но тут же приходил в себя и продолжал участвовать в шумной беседе. Андрей позвал того на откровенный разговор.