- Что, если всё-таки рассмотреть меня в качестве основного блюда? - продолжал огнекрылый гуран, ероша узористые перья огромным клювом.

   - Не гунди, - отрезала Унг-р. - Чего ты там ищешь? Блох?

   Она посмеялась, разинув рот с парой гнилых зубов, и о чём-то задумалась.

   - Можешь не волноваться: они тут не выживут.

   - Вам виднее.

   Она помрачнела.

   - Помолчи, дай подумать.

   - Окей.

   Меня воротило от их разговоров. Я хотел, чтобы это ушло.

   В темноте я пытался пролезть сквозь решётку, однако прутья клетки то сдвигались, то вновь раздвигались, реагируя на любые движения. Я не оставлял попыток, словно это могло что-то изменить.

   Камень стен. Ползающие тени.

   Начинало казаться, что казнь, ожидающая меня, становится моим единственным - подлинным - желанием. И тут я опять услыхал за спиной:

   - Каждый видит Унг-р по-своему - так или иначе... Если она представилась тебе наособицу - значит, на это свои причины.

   - Вы сами-то в это верите?

   Сосед хмыкнул.

   - Ещё бы.

   И добавил:

   - Природа её - едина.

   - Всё, голубчики, - сказала Унг-р, - дотрещались. Завтра я с вами разделаюсь.

   - Наконец-то, - обрадовался сосед.

   Но меня словно льдом обожгло.

   День или ночь? Месяц или два? Всё потерялось.

   Перед глазами стояла недавняя сцена: тоскливое, бледное, вытянутое лицо лундры, обитательницы системы Виула, которой сообщили, что ей - погружённой в бездонные воды Дуанна, на границе обитаемого мира - до скончания времён будет сниться единственный сон, где она пожирает своих детей.

   Что за сила создала это место? Для чего? Кем мы были, невинные жертвы тупой, изощрённой жестокости?

   - Как ты здесь оказался? - услышал я в полудрёме и тут же очнулся.

   - Что?

   Мы помолчали какое-то время.

   - Не знаю, - ответил я нехотя.

   - Не знаешь или не помнишь?

   - Помню, как навернул банку пива и пожарил яичницу.

   - То-то и оно! - воскликнул сосед.

   - В смысле?

   - Что дальше?

   - Дальше я вышел и внезапно...

   - Внезапно?

   - Да, очень внезапно очутился здесь.

   Я чувствовал, как сосед радуется чему-то.

   - В чём дело?

   - Ни в чём, - ответил он мне загадочно. - Я получил подтверждение своей теории.

   Я не стал ничего говорить.

   Темнота заползала в сознание. Почему я не умер от голода? Не сошёл с ума? В мою голову засовывали какие-то образы, мешавшие думать о чём-либо, кроме конца. Мне привиделись длинные, жёлтые трубки; липкая, вязкая жидкость затекала по ним в мои ноздри и глотку.

   Голос соседа вывел меня из забытья:

   - Позволь объяснить тебе суть происходящего. Миры во вселенной связаны переходами. Вы, земляне, называете их кротовыми норами.

   - И?

   - Унг-р пользуется ими, иначе мы не попали бы к ней, а она - не смогла бы отправить нас в те места, о которых нам лучше не знать. Это ясно?

   - Ясно.

   - Вы, обитатели маленькой дивной планеты, интересные существа: много чего напридумывали, не понимая, что это значит на самом деле. Взять, к примеру, историю с кругом фей.

   - Чего?

   - Никогда не знаешь, где он появится. Искать его бесполезно, да и не нужно. Заступив туда, обратно уже не вернёшься.

   - К чему это всё?

   Голос стал ближе, он звучал над моей головой: я чувствовал ровное, тёплое дыхание говорящего.

   - Кротовые норы сходятся ЗДЕСЬ.

   - Понятно, - сказал я ему, отвернулся и вскоре уснул.

   С наступлением утра (или вечера?) он отправился в Мир-Запустения-Урдун, где его ожидали Живые-Пески-Андурана, созидавшие в вечной, клокочущей муке безумные, хищные подобия самих же себя.

   - Что приуныл? Не бойся, - напутствовал он меня. - Знаю, ты чувствуешь себя мелким. Но это неправильно.