Ветер неожиданно утих. Слышалось только шорохи, будто невидимые шарики продолжали кататься по каменистому пространству плато.
- Подожди, - ахнула Зумки. - Ты хоть поняла, что сейчас сказала?
- Значит, не дашь, - подвела итоги Райлана. - Да плевать. Думаешь, не найду у кого попросить? И получше твоей помада найдется.
- Слушай внимательно, - голосок Зумки принял замогильный оттенок. Переведи баллы по таблице скорости ветра.
- Сто километров в час или даже более, - наморщилась Райлана. - На нормальном языке это...
- Жестокий шторм или ураган, - закончила за нее Зумки. - Инга, быстрей залезай в самолет, и мы немедленно...
Инга не успела и шагу шагнуть, как ветер, обрадованный тем, что его узнали, вернулся. Сокрушительный силы порыв сбил девочку с ног, Инга еле-еле успела вцепиться за извилистую трещину. Она прижала голову к неприветливому камню, а когда осмелилась взглянуть вверх, то ее взору предстал зеленый самолет. Его сорвало с площадки и теперь, немилосердно кружа, уносило все дальше и дальше. Маленькие фонарики на крыльях выписывали светящиеся восьмерки. Затем они слились в одну мерцающую искорку, мечущуюся в темноте. Потом погасла и искорка.
Глава двенадцатая
Подземный летчик
До этого момента Инга думала, что хуже быть уже не может. Действительно, сидеть холодной ночью на скамейке, когда кажется, что даже звезды дрожат от мороза, несладко. Но вокруг оставался самый обычный мир, наполненный деревьями, домами и светом уличных фонарей. Пусть даже в этом большом мире никто ее не ждал. А рядом сидела лишь крохотная вреднючая девчонка, втравившая Ингу в неприятную историю с волшебством.
Сейчас все было иначе.
Инга находилась в непонятном месте без всякой надежды, что придет хотя бы незнакомая тетенька или даже милиционер, чтобы задать вопрос: "А почему ты, девочка, в такое время сидишь на улице? Неужели ты не знаешь, что в твоем возрасте так поздно гулять не положено?" И тогда Инга рассказала бы странную историю, как ее перестала узнавать собственная мама.
Здесь же историю рассказывать некому. Не водятся в таких местах незнакомые добрые тетеньки. И милиционеры не водятся. Зато где-то совсем рядом зияет невидимая дыра, уводящая в Лабиринт Вечной Ночи, откуда нет возврата.
Тишина и Темнота. Вечная ночь и вечное безмолвие. И некуда идти. Неподалеку к сводам огромного грота уносится отвесная скала. А если пойти вперед, то каждый очередной шажок может оказаться шагом в пустоту. Может и хорошо, что совсем ничего не видно. В такие места прилетают только на самолетах. И только на самолетах их покидают.
И никого не интересуют маленькие девочки, оказавшиеся здесь по ошибке, по чистой случайности. Некому пожаловаться. Инга скрипнула зубами. По щекам катились злые слезы. Они срывались с подбородка и глухо шлепались на камень или беззвучно улетали в трещину, от края которой пальцы отрывать уж очень не хотелось.
Первым делом следовало постараться прекратить бояться.
"Грош цена человеку, если он не сумеет разобраться в незнакомой стране", вспомнила Инга слова Райланы.
Пусть слезы продолжали катиться, все равно в кромешной тьме их никому не разглядеть. Зато Инга не завывает от страха, как пожарная сирена. Хотя, быть может, пожарная сирена здесь бы и не помешала. Но те, кто прибыли бы на помощь, не должны увидеть никаких мокрых следов на лице.
Далеко-далеко сверкнул маленький огонек. Инга даже мигнуть побоялась. Вдруг исчезнет. Из-за слез огонек то становился расплывающейся паутинками звездой, то вновь подмигивал теплой искоркой. Девочка хлюпнула носом в последний раз и поспешно вытерла лицо. Искорка никуда не делась. Она медленно перемещалась вправо и разгоралась все ярче. Сомнений быть не могло. Зумки с Райланой вырвались из плена Очистителя и решили за ней вернуться.
Однако, когда самолет приблизился настолько, что Инга смогла разглядеть его контуры, а тишину разорвало стрекотание двигателя, девочку постигло жестокое разочарование. Подлетавшая машина оказалась не стремительным учебным самолетом ивовой эскадрильи. Глазам Инги предстал большегруз, похожий на те, что она в изобилии видела на подземном аэродроме.
"Значит, он летит не за мной, - печально подумала Инга, а только что родившиеся слезинки вот-вот готовились выскочить из уголков глаз. - Просто кто-то из подземных летчиков решил сменить маршрут".
Эх, если бы здесь была Зумки со своим самолетом! Тогда бы они немедленно связались бы с летчиком, и тот разъяснил бы им про исчезнувший самолет Райланы все-все-все. Но без рации до незнакомца не докричаться. На всякий случай Инга вскочила и замахала руками, но тут же остановилась. Кто мог разглядеть ее в кромешной тьме? Тем более, не стал бы обращать внимание на спрятанную во мраке девочку тот, кто готовился пройти через ворота Лабиринта Вечной Ночи. Грудь Инги жгла тоскливая обида на то, что все в мире происходит не вовремя.
Но самолет не свернул к черной дыре, начавшей угадываться в серебряном свете нарождающегося облака. Он летел прямо на Ингу. Оставалось отбежать к скале и дождаться, когда замрут пропеллеры на крыльях. Свет прожекторов залил каменистое плато целиком. В корпусе самолета открылся овал дверцы, до земли скользнула стальная лесенка, сверкающая отблесками электричества. По лестнице затопали ноги, обутые в черные сапоги почти до колен. Летчик был одет в серые брюки и темно-синюю, почти черную кожаную куртку. На голове у него красовался сдвинутый на затылок шлем. Темные глаза смотрели с сероватого лица вполне приветливо. Под пышными усами виднелась не менее приветливая улыбка.
- Вот так сюрприз, - голос был мощный, с таким только в опере выступать. У Инги даже в ушах зазвенело. Поэтому она смутилась и ничего не ответила.
- Неожиданности бывают двух видов, - подмигнул летчик. - Но ты - из разряда приятных.
Инга кивнула.
- Тоже меняешь маршрут? Тогда где твой самолет?
- Нет, - вздохнула девочка. - Лабиринт мне не нужен. Мне нужен тот, кто собирается туда.
- Он перед тобой, девочка, - летчик горделиво подпер бока кулаками. - Ты хочешь со мной? Но ты пришла слишком рано. Я еще только примеряюсь к смене маршрута. И мой новый самолет пока не готов.
