«Да, конечно».

На часах было полпятого утра, когда Саша вернулась домой. Денис проснулся от того, что она, вошкаясь под одеялом, пытается примоститься поудобнее. Он почувствовал характерный запах кальянного дыма.

— Ниче себе вы зависли, — сонно пробормотал он, бросив взгляд на стоящие на сабвуфере аудиосистемы цифровые часы.

— Ну так кальянная — она и в Африке кальянная. Как сцепились языками, так и потеряли счет времени. Девочки нормально спать легли?

— Ага, быстро уснули, — почти неслышно пробормотал Денис, моментально провалившись обратно в сон.

Как-то ночью Сашу разбудил звук нового входящего сообщения. Она с трудом приоткрыла глаза, посмотрела на спящего рядом Дениса, а затем — на свою тумбочку, где лежал ее ярко светящий своим экраном телефон. Потратив секунду на то, чтобы сообразить, брать ли телефон в руки или вновь окунуться в сон, Саша сделала выбор в пользу второго варианта, и стоило ей только прикрыть глаза и отдаться сладким объятиям сновидения, телефон пикнул еще раз. Вздохнув, Саша приподнялась над подушкой и нехотя взяла мобильный — сообщение было от Рустама: «Саша, надеюсь, у тебя отключен звук, и ты прочитаешь это сообщение уже утром. Если будет возможность, загляни ко мне завтра».

«Что такое? Что-то срочное?» — тут же написала она в ответ.

«Блин, вот я дурак… Ведь хотел же утром написать. Извини, что разбудил. Ничего настолько срочного, что не терпело бы до завтра».

«Уверен?»

«Конечно) Спи)»

Когда вечером следующего дня Саша зашла в кофейню, Рустам был один, готовя заведение к закрытию и тщательно протирая тряпкой столешницу бара.

— Ой, привет! — радостно воскликнул он, увидев девушку.

— Привет, привет! Ну? Что стряслось?

— Я кое-что скажу тебе сейчас, но обещай мне, пожалуйста, что должна чувствовать абсолютную свободу и комфорт в том, чтобы отказать мне.

— Обещаю, –неуверенно посмотрела на него Саша.

— Точно? — недоверчиво и одновременно смешно поднял бровь Рустам, попытавшись изобразить на лице исключительно серьезное выражение.

— Точно, точно, — улыбнулась Саша.

— В общем, папа мой — человек непростой. Я еще когда брал у него денег взаймы, чтобы открыть кофейню, знал, что он будет мне припоминать это. Ну, понимаешь, наверное… Тыкать меня постоянно в то, что именно благодаря ему у меня получилось запустить свой бизнес. Он знает, что я гей. Не проклял меня, когда узнал, тут я ничего против него сказать не могу, но черная кошка между нами пробежала. Довольно давно это было. Но он при любом удобном случае напоминает мне про мою, как он выражается, ущербность. Пару раз я пропускал очередной транш возврата долга, и он ясно давал мне понять, что терпеть просрочки не будет. А тут мы с ним на ровном месте посрались, и он потребовал очередной выплаты вперед, потому что до этого я несколько раз просрочивал.

— Рустам, — деликатно перебила его Саша, — скажи прямо. Деньги нужны?

— Подожди, дослушай, — сказал парень. — Я ему сделал очередной платеж, но остался совсем на мели. Особо не переживаю, потому что, слава богу, бизнес идет хорошо, и я точно знаю, что с деньгами все будет норм. Но тут случился один неприятный эпизод…

— Какой?

— У меня нашли опухоль.

Лицо Саши почернело и вытянулось. Пальцы, все это время теребящие стакан с латте, нервно дернулись против воли хозяйки.

— Боже… — единственное, что выдали ее непослушные губы.

— Не сказать, что это страшно. К счастью, опухоль доброкачественная.

— О, господи, — выдохнула Саша.

— Но врач сказал, что надо было ее обнаружить и удалить еще в прошлом году. И сейчас тянуть категорически нельзя.

— Так, ясно, — интонацией своего голоса Саша старалась дать понять, что Рустам не должен медлить и что ему нужно озвучить свою просьбу.

— Такие операции относятся к категории высокотехнологичных. Они делаются по полису ОМС в пределах квот, но врач говорит, что квоты уже выбраны на этот год. А ждать до следующего очень опасно для меня.

— То есть за наличный расчет? — Саша постаралась довести его мысль до конца.

— Ну да, — обреченно вздохнул Рустам и пригубил кофе.

— Сколько денег тебе нужно?

— Саш, я готов написать расписку, я…

— Сколько?

— Сто восемьдесят тысяч.

— Ох ты, — задумчиво закатила глаза Саша, понимая, что у нее, полностью зависимой в плане финансов от мужа, который как основной добытчик всегда отвечал за экономическую составляющую их семьи, нет не просто всей этой суммы, но даже ее половины.

— Вот тебе и «ох», — грустно подтвердил Рустам.

— Слушай, — уверенно сказала Саша, которая по необъяснимой причине чувствовала вину перед Рустамом от имени Дениса, — мы решим этот вопрос.

— Каким образом? У тебя что, совершенно случайно завалялись лишние сто восемьдесят косарей под обложкой паспорта?

— Рустам, — решительно сказала Саша, — я же сказала, что мы решим этот вопрос. Вопрос серьезный и критический, заметь.

— Я отдам все до копейки в первоочередном порядке.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулась Саша.

У них с Денисом были сбережения на депозите, которые они (в лице Дениса) периодически пополняли, чтобы накопить на первоначальный взнос на квартиру. В сознании Саши до первого взноса было как до Луны пешком, поэтому она решила, что снимет с депозита часть денег и одолжит их Рустаму, а потом незаметно для мужа вернет деньги на депозит.

Когда спустя два дня Саша положила перед Рустамом на столешницу барной стойки конвертик, он не поверил своим глазам.

— Саш… Слов нет… Ты уверена?

— А как ты думаешь? Я сняла их со счета, чтобы принести тебе, потрясти конвертиком перед твоим носом и убрать обратно в сумочку? — усмехнулась Саша.

— Я не знаю, как после всего, что я тебе устроил с Денисом, ты мне еще помогаешь… Я в течение полугода все верну. И сейчас же напишу расписку.

— Да в этом нет необходимости, — как бы невзначай бросила Саша, хотя ей как юристу, конечно, было бы спокойнее, если бы предоставление займа все же получило какую-никакую документальную фиксацию.

— Я настаиваю, Саш, — Рустам был категоричен и достал откуда-то из-под стойки листок бумаги и ручку.

— Хорошо. Если ты настаиваешь, то пожалуйста.

Саша продиктовала Рустаму содержание расписки, и, когда под текстом была поставлена подпись парня, она сложила листочек вчетверо и убрала в сумочку.

— Когда операция? — спросила она.

— Раз теперь у меня есть деньги, то попробую назначить с врачом на следующий вторник.

— Хорошо. Сейчас самое главное, чтобы все прошло благополучно.

— Ты удивительный человек, — сказал Рустам. — Я очень рад, что жизнь связала меня с тобой, пусть и при идиотских обстоятельствах.

— Я тоже рада, — улыбнулась Саша.

Она сама того не заметила, как каждые те три вечера в неделю, когда у нее были тренировки с Антоном, стали оканчиваться одинаково — после занятий она принимала душ, одевалась, и они с Антоном садились в ее машину и ехали в центр, в кальянную в районе Сухаревской. Это было крошечное заведение, переоборудованное в кальянную из старой квартиры. Круг посетителей всегда был более-менее одинаков, все хорошо знали Антона и быстро приняли Сашу за свою. Часто она с Антоном и другими ребятами играла в «Мафию», время пролетало незаметно, и возвращаться домой раньше двух ночи у нее никак не получалось. Она стала обращать внимание на то, что если поначалу Денис без видимых претензий относился к ее постоянным поздним возвращениям, то через некоторое время он, поняв, что Саша в очередной раз вернулась глубоко за полночь, отворачивался к стенке и старался демонстративно быстро уснуть. Чтобы показать ему, что волноваться совершенно не из-за чего, однажды после своего позднего возвращения из кальянной она прильнула к его спине, провела по ней рукой и поцеловала. Но не получила в ответ никакой реакции, хотя ясно понимала, что муж еще не спит. В один из дней своей тренировки она решила, что злоупотреблять отношением Дениса к ее резко изменившемуся вечернему досугу было бы не самой лучшей идеей, и после спорта собралась поехать домой. Приняв душ и спустившись вниз к стойке ресепшен, чтобы сдать ключ от шкафчика, она увидела, что переодевшийся Антон быстрым шагом сбегает вниз, очевидно, рассчитывая на поездку в кальянную.