Когда после секса Алексей направился в душ, и за ним захлопнулась дверь в ванную комнату, Саше стало очень грустно. Она вспомнила, как после страстных занятий любовью Денис точно так же поднимался с кровати и уходил в ванную освежиться, а она лежала, счастливая, и ждала, что он сейчас вернется, откинет одеяло, ляжет рядом и обнимет ее. Но обнимать ее сейчас будет другой человек, и Саша настойчиво объясняла самой себе, что к этому надо просто привыкнуть.

Со временем Алексей стал приезжать к ней все чаще, и порой без предупреждения. Саша прекрасно видела, что таким настойчивым поведением он пытается застолбить ее за собой и продемонстрировать, что их отношения уже не предполагают предварительного согласования встреч. Но так же хорошо она понимала и то, что не может назвать все происходящее отношениями. Да, скорее всего, они рано или поздно начнутся. Скорее рано, чем поздно. Алексей однозначно нравился ей и, если смотреть на него как на нового мужчину в ее жизни, жаловаться было не на что — Саша постоянно напоминала себе, что ей уже за тридцать, за плечами десять лет брака и двое детей, и при таких обстоятельствах было особо не до выбора. Еще через некоторое время в ее шкафу появилась отдельная полка, где Алексей хранил свое белье, когда оставался у нее ночевать, а в стаканчике на раковине в ее ванной стала жить его зубная щетка — не распаковывать же новую всякий раз, когда он просыпается в ее постели. Саша на сто процентов знала, что тем самым Алексей, как и положено самцу, метит территорию, ведь он понимал, что Денис не умер и что Саша, вероятно, так или иначе с ним видится, поэтому в его интересах было постепенно, незаметно, аккуратно выдавить его из Сашиной жизни.

Как-то раз вечером, когда Алексей был у нее дома, зазвонил телефон — это был Денис. Взяв мобильный в руки и посмотрев, от кого звонок, Саша на автомате повернула телефон экраном к себе и пошла на кухню, заметив недовольный взгляд Алексея.

— Алло?

— Саш, привет! — голос Дениса обрадовал ее. — Ты дома?

— А что?

— Да что же ты будешь делать… Никогда, наверное, не разучишься отвечать вопросом на вопрос! Неисправима! Короче, я хочу завезти тебе Иришкино автокресло. Бессмысленно возить его в машине все лето. А потом, когда дети вернутся, поставлю его обратно. У меня ж балкона нет, хранить негде. Я сейчас завезу его и поднимусь к тебе, ладно?

— Я… Я… — Саша паниковала. — Я сейчас уже выходить собиралась…

— В такой час? — удивился Денис.

— С девчонками с работы встречаемся.

— Ладно, я понял, — сухо ответил Денис.

— В смысле — «понял»? — Саша уже почти придумала целую легенду, лишь бы у Дениса не сложилось понимание, по какой именно причине ему сейчас не надо приезжать.

— Все понял. Ты тоже поняла, что я понял. Если мне нельзя подняться, можешь просто выйти из подъезда, и я отдам тебе кресло.

— Да нет же! Я… Давай утром, когда заедешь за мной, занесем кресло. Оно тяжелое такое… — про себя Саша судорожно соображала, в каких видимых местах квартиры есть вещи Алексея, чтобы убрать их завтра от глаз Дениса.

— Оно весит миллиграмм, — голос Дениса обрел оттенок металла. — Ладно, завтра так завтра, договорились. Спокойной ночи, если я могу, кхм, так сказать.

После того, как разговор был закончен, Саша немного постояла на кухне, думая, как сказать Алексею, что сегодня он у нее не ночует.

— Леша, — сказала она, вернувшись в комнату, — мне с работы позвонили. Гендиректор. Он уезжает утром в незапланированную командировку, поэтому визит к нотариусу перенесся с десяти часов на восемь утра. Мне полшестого вставать.

— Ну и вставай, в чем проблема? Я когда буду уходить, захлопну дверь.

«Черт!» — пронеслось в голове у Саши.

— Вот только странно, что твой гендиректор записан у тебя в телефоне как «Тиша», — и он посмотрел на нее с упреком.

— А обязательно было смотреть, кто мне звонит? — он получил такой же упрек в свой адрес.

— Да я ж не лез в твой телефон. Просто заметил. К тебе бывший должен заехать?

— Слушай, перестань называть его «бывшим», мне это не нравится.

— А какой он? «Нынешний»?

— Не в этом дело. Я не думаю, что у тебя должен быть интерес к нашим с ним отношениям.

— Отношениям? — поднял брови Алексей.

— Послушай, –устало сказала Саша. — Мы с тобой что, муж и жена? Или мы о чем-то договаривались, а я упустила этот момент? Он отец моих детей, и от того, что мы с ним разошлись, он не утратил статус папы. В конце концов, он платит аренду за эту квартиру.

— И это дает ему право сюда заявляться? — удивленно парировал Алексей.

— Да блин, — Саша повысила голос, — ты извини меня за прямолинейность, но это вообще не твое дело, кто на что имеет право! Ты прекрасно знал, что я замужем! Или у тебя есть с этим какие-то проблемы?

Она замолчала, поняв, что слово «замужем» вырвалось у нее машинально. Алексей смерил ее странным взглядом и переспросил:

— Замужем? Вы не развелись?

— Ну, пока нет, — виновато выдавила из себя Саша.– Есть несколько формальных причин, почему нам обоим неудобно расторгать брак.

— Я в шоке… — пробормотал Алексей и пошел в сторону прихожей.

— Фактически мы в разводе. Какая разница, что стоит в паспорте.

— Большая разница, — фыркнул он, одеваясь.

— Давай не будем играть в Ромео и Джульетту. Мы взрослые люди, у которых были длительные отношения. Это багаж.

— Это не багаж. Это скелеты в шкафу, — ответил он, взяв в руки свою сумку и открывая дверь.

— Не кипятись. Завтра созвонимся, хорошо?

— Созвонимся, — не поворачиваясь, ответил он и вышел.

На следующий день они действительно созвонились и разговаривали весьма сдержанно. Несколько дней они не виделись, и если сначала Саша переживала из-за той сцены, то потом отчего-то почувствовала странное облегчение — а вдруг Алексей совсем не тот человек, которому суждено занять место Дениса? А вдруг его место вообще не должно быть занято кем-то другим? Однако день спустя на работу ей принесли букет, к которому была приложена открытка: «Понимаю, что переборщил. Заеду к тебе вечером в девять. Целую!»

Он действительно заехал. Саша уже приготовилась было к разговору, но Алексей, казалось, делал вид, что того неприятного вечера и не было.

— Саша, скажи, — он поцеловал ее и смахнул с плеча локон ее волос, — ты хочешь отношений со мной?

— Думаю, что да, — ответила она, пусть и не знала правильного для себя ответа.

— Давай съедемся? Я хочу жить с тобой. Иначе вообще непонятно, что у нас.

— Жить… здесь?

— Ну, вряд ли ты захочешь лишить детей их дома, поэтому да, здесь.

— Мне кажется, это слишком быстро, Леш…

— Это из-за мужа?

— Нет, совсем не из-за него.

— Не готова?

— Не в этом дело. Дело в моих детях. Старшая сейчас на все лето у моих родителей в другом городе и даже понятия не имеет, что ее мама и папа уже не живут вместе. Для нее будет жутким шоком, когда она вернется и поймет, что папа уехал. Она очень ранимая девочка. А теперь представь, что это будет двойной стресс для ребенка, когда она приедет и увидит, что в ее доме не просто нет папы, а что там чужой непонятный дядя. Так что… Так что надо подождать.

— И сколько ждать?

— Я сама пойму, когда можно будет. Надо все сделать постепенно. Пусть сначала дети привыкнут к отсутствию папы. Потом — к мысли, что родители расстались, но они все равно ее родители. И только после этого уже знакомить вас.

— А до этого?

— А до этого, пока лето не закончилось, будем продолжать встречаться. Можешь приезжать ко мне, оставаться на ночь. В общем, как сейчас.

–Мда…

— По-другому никак. Я не могу иначе. Ты сам отец и понимаешь, что дети всегда на первом месте. Тут ничего личного быть не должно.

На следующие выходные Алексей уехал по делам в Кисловодск, и Саша, закончив уборку, рухнула на диван, думая, не лечь ли сегодня спать пораньше. Ее телефон подал звук нового сообщения — должно быть, от Алексея. Но сообщение было от Дениса: