Ба-а-бамц!

Весь коридор озарила яркая вспышка, а Рунный заряд ударил исчадию прямёхонько в серую грудь.

Чудовище взвыло от удивления, и принялось рвать своё тело в месте проникновения боеприпаса.

Я же ощутил приближение второго Исчадия, пришедшего в Мир из-за Грани.

Меня зацепила крепкая нить паутины. Однако, вместо того чтобы ринуться от Демона прочь, я развернулся, и кинулся на него, используя в качестве ускорения его же усилия притягивания меня.

Утратив нагрузку от потери сопротивления, паутина провисла и предсказуемо дала слабину…

Теперь я могу закончить смелый манёвр, как и задумал, вплотную сблизившись с Демоном для исключения промаха. Заряжен остался всего один ствол, а перезарядка мне однорукому доставит определённые сложности, с неминуемой потерей драгоценных для жизни мгновений.

Второй пистоль, в принципе, можно достать, но он расположен в правой кобуре, и курки не взведены. Для постановки оружия на боевой взвод мне понадобится время, которого пока нет.

Курок второго ствола, как и первого, я взвёл заранее, ещё при осмотре противоположного крыла этого этажа здания. Дело осталось за малым – упереться дулом Рунного Пистоля прямо в демона.

Однако, как всегда и бывает, всё пошло совершенно по-иному сценарию…

Я практически упёрся в центр Паучьего Демона Безглазого, но моя рука прошла далее, буквально провалившись сквозь исчадие. А почему?

Ша-а-рах! Х-хресь!

Да потому, что Вжик подоспел вовремя, с треском выломав дверь ближайшего номера, в который он проник через выломанное окно. Его когти буквально разорвали вонючую плоть, а я пролетел далее, ударившись торчащей щепой и вогнав кусок дерева ещё глубже.

Тут я кувыркнулся от падения и взгляд мой невольно остановился на первом из напавших демонов. Он всё ещё рвёт свою грудь, как вдруг…

Какое-то чёрно-красное, противное, зыбкое марево образовалось вокруг этого незнакомого доселе исчадия мрака. Его тело в районе груди всколыхнулось и лопнуло. Из него выпал на пол яркий кусок артефакта, приковав всё моё внимание. Сам же демон буквально взорвался, оставив на стенах противные кляксы, но в основном его поглотила чёрно-красная субстанция Рунного заряда.

Я отбросил пистоль и кое-как изготовил к бою второй, ожидая продолжения атак, или появления следующих монстров.

Однако, всё стихло. Даже в ментальном окружении пропали видения сигнатур опасных тварей. Появившиеся мыслеобразы отразили лишь страх постояльцев, запертых в своих комнатах. Лестничная ступень скрипнула, и я навёл оружие в направлении звука.

Силы мои начали таять, но я подобрался и приготовился выпустить специфические заряды Тёмного Варлода во всё, что только появится. Абсолютно во всё подозрительное, или представляющее малейшую опасность.

Потянулись долгие мгновения ожидания. Рука начала дрожать из-за возникшей слабости, в связи с увеличивающийся потерей крови. Сильно мне шкуру попортили. И почему моя вторая кожа не сработала, та самая, Демона Снеговика Многоликого, из-за растраты магических сил?

– Вжик, я даю добро на атаку, – пробормотал я прямо вслух. – Хе-х, Вжичара ты, пернато-лохматый… Можешь и тот артефакт сожрать, из демона вывалившийся. Ты, как мне помнится, любишь ими лакомиться!

Я ухмыльнулся облизывающемуся грифону, прислоняясь к стене и кладя пистоль на колени. Естественно, я продолжаю наводить его тяжелеющие стволы в район скрипнувших ступеней лестницы.

– Феликс? – раздался знакомый шёпот.

– Рафаэль, ты что-ль? – прохрипел я и констатировал кровь, полившуюся изо рта.

– Не стреляй, и Рунные Вязи не затевай, я выхожу, – прозвучали обрадовавшие меня слова.

– Валяй, – я подтвердил понимание появления союзника.

Тут мои силы окончательно иссякли. Не полностью, но вот держать в слабеющей руке тяжёлый пистоль я уже не в состоянии.

Парой мгновений позже он предсказуемо выпал, брякнув об пол, а подошедший Варлод осветил коридор своей тростью.

– Э-хе-хе, – он покачал головой, оценивая нанесённый мне урон. – Вот объясни мне, Феликс Игоревич, – он опустился на колено. – Как ты строишь свою уникальную защиту? Ты разве не заметил одну тонкость?

– Не-а, – пробубнил я, ещё сильнее окрасив рубашку в кровавый цвет.

– Помолчи уже, – он предостерёг меня, начав ощупывать свои карманы. – Твоя магическая энергия тратится очень сильно, если поблизости нет дополнительных источников сил, – зазвучали слова пояснения. – Например, других магов, или дополнительных энергетических артефактов, коих у тебя нет, да и не было. Ты, Феликс, только и делал, что тратил свои внутренние запасы… Да-да, буквально с того самого дня, когда я познакомился с тобой. Разве что за малыми исключениями…

– Всё серьёзно? – я решил сменить тему. – С моей царапиной, – конкретизировал я.

– Лёгкие пробиты в двух местах сразу, – он сделал первое экспресс заключение по ранениям. – В остальном… Э-эх, пока не скажу… Вжик! Не ешь артефакт, а неси его хозяину! – рявкнул тёмный на моего Грифона. – Чувствую хороший экземпляр попался. Достойный внимания.

Мой питомец безукоризненно повиновался. Грифон притащил светящийся рубин и нехотя положил его перед моими ногами. Расстроенный потерянным лакомством он завистливо облизнулся.

– Ладно, а что там с тобой приключилось? – задал я правомерный вопрос.

– Ушёл подлец, – зло прошипел тёмный магистр. – Пару Злыдней Окаянных напустил и скрылся, даже в бой не вступил…

– А что ещё по урону моему скажешь? – выдавил я, чувствуя ухудшение своего состояния.

– Феликс, я просил тебя молчать! – зло прошипел Рафаэль. – Вот незадача-то, – он покачал головой, несказанно напрягая меня такой реакцией. – И как же, а? Как мне тебя доставить назад? – он помотал головой от досады и трудности решения задачи транспортировки.

А мне вдруг захотелось спать, или потерять всю связь с внешним миром.

– Полежи-ка ты молча, Феликс Игоревич! – Рафаэль произвёл непонятное действие с рукоятью своей трости над моей головой, и я тупенько погрузился в беспамятство.

– Так-так-так, Феликс Игоревич… Я не перестаю поражаться твоей безалаберности!

Голос зелёненькой фурии с вечными качелями, знакомый мне до зубного скрежета, церковным звоном набата прогремел в голове.

Меня незамедлительно поглотила волна неприятных ощущений сродни тем, какие радуют человека при получении тяжёлой степени контузии. Не знаю почему, но в мыслях родилась аналогия именно такого характера.

Я с трудом разлепил глаза и подумал о спичках, вставляемых между век. Как иной раз советовали мои боевые деды.

Но спичек тут нет, что наводит на коммерческие мысли о их создании.

О чём я вообще думаю? Какие спички, и какая коммерция, если я теперь тоже прозрачный и сижу на качельках? М-да уж… Прямо напротив призрачной девушки.

– Порой, Феликс, я подумываю, а не забить ли тебе гвоздь в голову? – продолжился мой нравоучительный прессинг, а вокруг пустота без каких-либо признаков земли, или неба.

Я поёжился, что естественно для человека, попавшего в такую замысловатую ситуацию…

– И память тебя подводить перестанет, – начались рассуждения девушки в тональности неприкрытого назидания. – Потрогаешь голову, бац – а в ней строительный дюбель торчит. Сразу вспомнишь о недолговечности магических энергий, как и о осторожности в поведении, – зелёная пожала плечами, а на меня даже не смотрит, зараза прозрачная. – Наденешь шляпу, иль капюшон накинешь, а они возьми да зацепись за гвоздик, эдак так «сотку».

– Я теперь тоже призрак, как ты? – я созрел до вопрса, точнее осмелился прояснить неприятный момент с пустотой.

– Нет, пока ещё ты человек, правда… – она оторвалась от рассматривания великого чёрного ничто, и уставилась на меня глазами бездушной кобры.

– А где всё окружение? – продолжил я деланно хорохорясь перед призрачной фурией, мол – да и подумаешь. – Небеса и земля, они перед пустотой или сразу за ней?