– В этом ты мастер! – одобрительно пробормотал Пан.

– И могу сказать, что мы недооценили уровень интеллекта местной флоры. Фактически – растения занимают господствующее положение среди Видов планеты К-744. И мы их сейчас слегка потревожили. Предлагаю, чтобы снизить панику и нарушение привычного им эко-поля, вернуться в телепортатор. И обсудить положение, временно зависнув в атмосфере.

– Да, да, я тоже хотел это предложить! – подал по рации голос Тан. – Так и мне будет спокойнее, не только растениям.

Девонцы, молча, подчинились.

Когда они вернулись в телепортатор и он поднялся, Монтэ-Гюст продолжил:

– Дело в том, что все цветы на лугу это единое растение, руководящим центром которого является один корень.

– Вот как? – озадачился Пан.

– Вообще-то, у всех растений, кроме плюкща, корни являются их мозгом, – сказал Суинэ. – А часть, находящаяся на поверхности, это их тело. Все растения, как бы, существует вниз головой. Причём его органы пищеварения и размножения – в виде листьев и цветов – тоже находятся наверху и снаружи, так сказать. Хотя у некоторых растений корень-мозг или стебли-проводники тоже способны к размножению – черенкуясь и отпочковываясь и, таким образам давая ростки и создавая новое растение. В целях подстраховки и выживания. Природа и Эволюция, как правило, многовариантны.

– Затейливо, – покачал головой Пан. – Но разумно. А что ты ещё почувствовал, Мон? – спросил он.

– Ты прав, Суинэ – природа многоварианта, – кивнул Монтэ-Гюст. – И К-744 тому доказательство. Эволюция на ней пошла по особому пути. Здесь господствующее место заняли растения. Поскольку их корни, мозг – ради выживания – научились мыслить. Вероятно, раньше здесь жили животные-гиганты, поедающие огромное количество растительности. И, очевидно, из-за отсутствия хищников, их число стало катастрофичным, а растительность была на грани исчезновения. Поэтому часть растений научилась прятаться под почву, реагируя на всякое движение. Другие приобрели гигантские размеры – чтобы животные не могли добраться до их крон. Причём, они были быстро растущими – чтобы не быть съеденными. И многие, а может, и все растения вырабатывали чрезвычайно ядовитый сок. Что там показал анализ состава, которым тебя опрыскал цветочек, Суинэ?

– О, это действительно был набор ядов и концентрированных кислот, – вздохнул биолог.

– Контакт не удался, – хмыкнул Хан.

– А поскольку все растения обладают способностью усваивать внешнюю информацию, тем более – разумная флора К-744, этим приёмам быстро научились и другие растения. Кто-то стал брызгать ядом, кто-то также превратился в гигантов, иные стали ловко прятаться и нападать. Ну, вы уже сами убедились. К тому же этот лес…

– А лес что – тоже ядовитый? Или только гигантский? Странно! – удивились все. – До какой степени он разумен? Почему такой перекос в Эволюции?

– Думаю, Мон уже ответил – в основном потому, что на К-744 нет хищников, – сказал Суинэ. – И тогда их роль по регулированию популяций животного мира взяли на себя растения. Произошли необратимые мутации.

– Именно так! – кивнул Монтэ-Гюст. – Не знаю, сколько времени заняли эти мутации, но через какое-то время животные-гиганты на К-744 вымерли. Наверное, и другая фауна заметно сократилась и изменилась. Выжили только единицы. В основном те, кто способен употреблять в пищу ядовитые растения или карабкаться по стволам на огромную высоту.

– Ну и, наверное, те животные, которые обитают в местах, где сохранилась прежняя растительность, – вздохнул биолог Суинэ. – Надеюсь, такие ещё остались.

– А, может, животные вымерли вообще? – предположил Тан. – Или это ещё в процессе. По крайней мере, я не заметил во время рейда никого.

– Какую-то мелкую живность наши роботы отловили, – возразил Суинэ. – Полагаю, фауна тут хоть немногочисленная, но есть. Растительный мир заинтересован в её существовании. Ведь животные, птицы и насекомые переносят по планете семена и пыльцу этих разумных… существ. И поэтому их семена, скорее всего, не ядовиты. Они тут есть. Просто своим появлением мы их, наверняка, распугали.

– Проверим, – улыбнулся Монтэ-Гюст. – Ведь это всего лишь версия.

– Верю каждому твоему слову, – заявил Хан.

– Это просто моя работа! – ухмыльнулся Монтэ-Гюст.

– Хорошая работа. На моей практике не было ещё случая, чтобы ты, Мон, ошибся. Как тебе это удаётся? – заметил Суинэ.

– Ты же знаешь – мы, представители Вида кошачьих, живём в двух, а то и более, мирах. Я просто знаю это. Достаточно нескольких штрихов, чтобы нарисовать в уме всю картину. А теперь давайте взглянем на сам холст, – предложил он.

– Да, давайте определимся – каков наш дальнейший маршрут? – сказал Тан

– Думаю, Дин потребует не только картинок, но и фактов, – хмыкнул Хан.

– Предлагай, Монтэ-Гюст! – сказал Пан. – Подключай своё чутьё.

– Считаю, что в этот красивый лес нам не стоит соваться, – задумчиво проговорил тот. – Это… как большой город. Там поднимется паника и лес начнёт строить баррикады, – усмехнулся он. – Просто подлетим поближе – прозондируем обстановку, закинем туда приборы – если получится. Не будем сильно тревожить сложившийся биоценоз. А затем посетим эти милые горы. Возможно, там, вдали от леса, на просторе, мы и отыщем затюканных представителей животного мира планеты К-744.

– Вот как? Не соваться? А этот лес выглядит так уютно. Выходит, он нам не рад. М, да. Мы рядом с тобой просто слепые котята, Мон. Веди нас в эти растительные города и горы-резервации, о, великий провидец! – отозвались девонцы.

– Я готов! – заявил Хан. – Если что, мой разрядник всегда при мне.

Глава 5

Телепортатор плавно плыл над лесом.

Юркие приборы-роботы, делая замеры и отбирая пробы, то и дело, ныряя вниз за пробами и видеокадрами, сопровождали его. Разворачивающаяся перед девонцами картина была потрясающей: всё пространство было заполнено гигантскими хвойными деревьями, высоченные кроны которых медленно поворачивались вслед за их телепортатором. Как будто наблюдая. Выглядело это жутковато. Девонцы, приникнули к обзорным окнам. Хан, не теряя время, снимал происходящее на собственную видеокамеру.

– Это не лес, это – ЛЕС! – восхищено заметил он.

– А почему этот Лес не реагирует на наши приборы? Оплёл бы их, что ли, покрепче? Или ядом плюнул! – сказал Тан. – Их, конечно, фиг поймаешь и не сразу в них попадёшь… Но я ожидал, что лесные великаны будут поактивнее, что ли. И где же баррикады?

– Очевидно, они пока примериваются, – хмыкнул Пан. – И собирают валежник.

– А приборы принимают за любопытных, но полезных птичек? – хмыкнул Хан. – А обслуживающий персонал надо беречь. Так? Кстати, Мон, что-то обещанных тобой птиц не видно, – заметил он.

– Может, на К-744 их нет? Флора и эту фауну извела, – предположил Пан.

– Нет, они есть. Роботы засняли в Лесу несколько довольно экзотических птах, – заметил Тан. – Вот, взгляните! Сейчас я покажу видеозапись, – сказал он, переведя управление на автоматический режим и включая видеоэкран.

Все тут же оторвались от обзорных окон.

– Так чего ты раньше молчал? – возмутился Суинэ.

– Увлёкся немного, – оправдывался тот.

Тан остановил запись и девонцы увидели на экране сидящих среди веток странных существ, которых сразу было трудно заметить. Без сомнения это были птицы. Но их перья были похожи на хвою – очевидно, мимикрия под господствующий вид сработала – а крылья, на концах которых были трёхпалые костлявые лапки, напоминали гротескные руки. Некоторые птички даже повисли на ветках вниз головой. Одна даже, вися так, что-то ела.

– Удобно пристроилась, – усмехнулся Хан. – Можно вкушать плод хоть сидя, хоть вися. К тому же с такими руками и между веток пробираться сподручнее – извините за каламбур.

– Отлично! – обрадовался биолог Суинэ. – Сейчас отловим пару особей для знакомства поближе.

– Птицы на К-744 тоже приспособились и мутировали, – заметил Пан. – Только почему они такие неактивные? Сидят, не летают.