Герберт пропустил дерзкое замечание мимо ушей и, чуть склонив голову набок, внимательно посмотрел на Дариуса, продолжая улыбаться:

— Прости уж, дружочек, я не планировал втягивать в это твою сестру, но сам знаешь кто оказался очень преданным пёсиком и наотрез отказался раскрыть мне правду. Правда всё пошло не по плану, но… мы это опустим.

— Сволочь, — огрызнулся Дар, испепеляя того взглядом, каждое слово вырывалось с неимоверным отчаянием, — Я считал тебя своим другом, близким другом, за все годы учёбы за границей сколько мы всего пережили! Я даже… решил, что ты будешь лучшей партией для моей сестры… Боже, как же я был слеп, как глуп…

— Не вини себя, братец, — мягко ответил брюнет, — Ты далеко не глупец, я не жалею о прошлом, мы действительно хорошо ладили, однако, позволь заметить, ты слишком наивен и эта твоя слабость сыграла мне на руку.

— Гееербееерт!!! — молодой человек, захлёстнутый гневом, бросился вперёд, желая со всей силы врезать своему бывшему другу, но тот резко отошёл в сторону и из-за его спины показалась Мэйлин с двумя охранниками.

Она молча вынула пистолет, заткнутый за пояс рядом с плетью, и хладнокровно, без колебаний выстрелила в Дариуса. Он даже не успел добежать эти несколько шагов, разделявшие их, и с шумом рухнул на пол, скорчившись на боку. Левое плечо пронзила острая боль. Эрик с девушками остолбенели в ужасе, это было шокирующе внезапно. Тем временем Мэй медленно и грациозно, словно кошка, двинулась вперёд, равнодушно переступив через истекающего кровью парня, в сторону детектива-стажёра и достала свою плеть, на конце которой блеснуло металлом острое лезвие. С обоих сторон от неё выскочили мужчины в чёрном и быстро схватили девушек, скрутив им руки за спиной. Они даже не успели дать отпор, надо ли говорить, что эта охрана была в разы сильнее и опытнее той, что стояла на входе. Видя это, Эрик понял, что остался единственным, кто мог изменить ситуацию. Он рванул вперёд, выставив пистолет на вытянутой руке и выстрелил, не целясь, прямо в девушку-кошку. Та молниеносно среагировала и пуля лишь немного задела предплечье, просвистев мимо, и легко вошла в стену. Однако этого хватило, чтобы Мэйлин замешкалась. Эрик бросился на неё и, быстро выхватив плётку, оттолкнул со всей силы. Герберт позади неё меньше всего ожидал, что какой-то мальчишка перехитрит его сестру и накинется на него, яростно хлестнув плетью. Лезвие на конце сделало своё дело и на пол брызнула свежая кровь.

— Поганец… — сквозь зубы прошипел дворянин, когда очкарик скрутил его кнутом и приставил пистолет к виску.

В этот момент очнулась Мэй, которую неслабо так приложили спиной к шкафу. Она резко схватила выпавший из рук пистолет и, целясь Эрику в голову, нажала на курок.

— Нееет!!! — Мелисса, обезумев от всей этой картины, внезапно вырвалась из рук охранника и бросилась наперерез Мэй.

Пуля яростно пронзила её живот, сознание помутилось, болевой шок сначала сковал, а затем расслабил всё тело, девушка обмякла и безвольно упала на пол.

— Лиса… ЛИСА! — воцарившуюся на миг тишину пронзил вопль Эрика.

Не медля ни секунды, он выстрелил в Мэйлин, на этот раз попав ей в бедро, чем заставил её упасть на колени, шипя от боли.

— Не тронь мою сестру, сопляк! — взревел Герберт, ударив Эрика локтем в живот, и, лихо высвободившись из пут плети, подбежал к девушке, закидывая её руку себе на плечи и приподнимая на ноги, — Уходим, тебя нужно перевязать.

— Стоять! — рявкнул Эрик, снова перезаряжая пистолет, — Мы обыскали почти все комнаты в этом здании, где Лирия и Максим?

— Мы были на склоне Уайтмун и… так получилось, что они упали с обрыва в пропасть, — развернувшись к нему спиной и помогая идти Мэй, ответил Грей.

Затем он подошёл к большому напольному зеркалу, нажал на несколько великолепных украшений старинной позолоченной рамы и, воспользовавшись заминкой мальчишки, они прошли прямо сквозь стеклянную гладь. Телохранитель, державший Изабеллу, оттолкнул её и бросился вслед за своим господином. Белль встретилась взглядом с Эриком, прочитав в его глазах тот же неподдельный ужас от услышанного, они не успели, Лира и Макс, скорее всего, уже погибли.

====== Глава 29. Невероятная правда ======

Страшно… очень страшно, когда под собой не чувствуешь опоры, в панике ты пытаешься схватиться за воздух, но, он, увы, не вода и совсем не удержит. Бессмысленная попытка выжить, хвататься за воздух, изо всех сил, даже если у тебя скованы руки, даже если нет надежды… Человек не хочет умирать, вот так, пока есть хоть одна причина, хоть один смысл, за который стоит бороться, до конца, до последней капли крови, до последнего вздоха… И ей тоже было за что бороться. Нет, она не думала в тот момент о себе, свыкнуться с мыслью, что её любимого убьют, было гораздо невыносимее. Секунды падения превратились в вечность, бешеный ветер трепал подол платья и волосы, а слёзы, срываясь с длинных ресниц, словно замирали в воздухе, не поспевая за ней. Девушка прикрыла глаза, шум в ушах и пугал и успокаивал. «Ну вот и всё…» — подумала она. Внезапно сквозь полузакрытые веки в глаза ударил кровавый свет, до невозможности яркий, почти слепящий, он стремительно приближался. Лира резко распахнула глаза и потеряла дар речи. Словно краснохвостая комета, к ней летел рыжеволосый парень, окутанный густым багровым свечением. За секунду он достиг её и с перепуганным выражениям лица быстро подхватил девушку на руки.

— Чт… — Лирия совершенно не понимала, что происходит, однако тут же закричала громче ветра, — Ты совсем дурак?! Зачем прыгнул за мной? Мы всё равно разобьёмся! Ты должен жить, слышишь, жить!!!

— Мы оба выживем, — прокричал в ответ он, но посмотрев вниз, тут же нахмурился, — Чёрт, земля близко, не успею затормозить.

Рыжик резко схватил её пальцами за щёки и повернул к себе, смотря глаза в глаза:

— Держись за меня! Изо всех сил, поняла? Что бы ни случилось, не отпускай!

Она хотела ответить что-то, но не успела, парень поразительно лёгким рывком разорвал её наручники, приподнял над собой и напрягся, окутывающий его свет стал ещё ярче, тут же их скорость падения начала снижаться, но времени для полной остановки не хватило и они упали в гущу деревьев.

Спустя некоторое время Лира с трудом приоткрыла глаза и с усилием пошевелилась, ощупывая руки и ноги. «Больно… синяки останутся в лучшем случае.» Затем она опустила взгляд и громко вскрикнула. Под ней лежал её спаситель и не шевелился, видимо он закрыл девушку собой, чтобы смягчить падение. Красное свечение пропало.

— Макс! — героиня осторожно потрясла его за плечи, но тот не подавал признаков жизни, — Умоляю, очнись!

Слёзы сами хлынули ручьём, задерживаясь каплями на его лице. «Я отдам весь свой воздух и не позволю тебе умереть…» — подумала Лира, склонившись над ним и поднося свои дрожащие губы к его губам. Неожиданно парень дёрнулся и закашлял, морщась от резко подступившей боли.

— Слезь с меня… тяжело, — прохрипел он, приоткрыв глаза, и медленно сел.

Девушка тут же отступила, садясь рядом и беспокойно наблюдая за ним, а затем резко подскочила и обняла так сильно, что он чуть было не упал обратно.

— Боже, ты жив! Я так испугалась! — проревела она, судорожно всхлипывая.

Молодой человек слабо улыбнулся и погладил её по голове:

— Ш-ш, тише, всё уже позади. Сейчас нам надо выбраться отсюда… гха…

С трудом приподнявшись, он поморщился от боли в плече.

— Ты ранен! — всполошилась Лира и быстро расстегнула его рубашку на несколько пуговиц.

На плече была жуткая рваная рана. Затем она решила получше осмотреть его и нашла ещё пару подобных травм на боку и ноге.

— Не волнуйся, кровь уже остановилась, — ответил рыжик и окинул взглядом окружавший их лес, — Это всё из-за деревьев, сучки острые, хорошо ещё, что пострадал только я, никогда бы себе не простил, если позволил бы тебе получить эти раны.

Поймав заплаканный взгляд, он вытер слёзы с её щёк, взял за руку и повёл за собой.

Однако девушка резко отдёрнула руку и серьёзно посмотрела на него: