— Ну, во-первых, должна представить тебе свою лучшую подругу, Изабеллу, — указала девушка на рядом сидящую златовласку и рыжая дружелюбно кивнула той, — Во-вторых, у меня и не только большие проблемы. Это касается того самого браслета, я надеюсь, ты ещё раз выручишь меня, как тогда с оценщиком. Дело в том, что браслет украли, а Максима подозревают и куда-то увели. У брата и его друга тоже есть свои связи в детективном мире, так что обратиться мне больше не к кому, я помню, ты говорила, что знакома с кем-то из этой сферы.
Девушка внимательно слушала её, время от времени перебирая в руках кремовую хлопковую салфетку, и под конец произнесла:
— Да, сын друга моего отца работает частным детективом, мы довольно давно общаемся, если хочешь, я могу ему позвонить и узнать, сможет ли он сейчас подъехать сюда.
— Да, пожалуйста! — радостно распахнув глаза, воскликнула Лира.
— Минуту, — ответила Мелисса и, достав из кармана фартука телефон, набрала номер своего знакомого.
Ливень не утихал, хотя раскаты грома слышались совсем вдалеке. Лирия терпеливо ждала, подперев ладонью щёку и склонив голову на бок, она задумчиво смотрела в окно. Мимо проезжали редкие машины, поднимая столбы грязной дождевой воды, меж домов висел белый, как сливки, туман, прохожих не было. Тут вдруг из белоснежной дымки возник силуэт и торопливо зашагал к дороге. Это был парень, совсем не высокий и довольно худой, в длинном бежевом пальто с намотанным поверх не менее длинным шарфом, черных джинсах и забавно перешнурованных коротких ботинках. На плече висела деловая кожаная сумка, а в руках трепыхался от ветра большущий чёрный зонт. Не сумев совладать с ветром, он шагнул прямо в глубокую лужу и, тут же отпрыгнув направился поскорее в сторону кафе. Его лицо в тот момент пестрело эмоциями негодования и беспомощности, девушка даже усмехнулась, наблюдая эту почти милую неуклюжесть. Дверной колокольчик коротко звякнул и через секунду перед девушками возник низенький паренёк в очках с густыми, растрепанными тёмно-русыми волосами и добрыми бирюзовыми глазами.
— Эри, ну наконец-то! — подскочила к молодому человеку Лиса, обняла, заставив его слегка пошатнуться, и, выхватив мокрый зонт, поставила недалеко от стола сушиться.
— Аккуратнее с ним, он отцовский, — по-детски нахмурившись, крикнул ей шатен, затем обернулся к подругам, — Простите её, она всегда такая неугомонная, моё имя Эрик Леран, я частный детектив, планирую унаследовать дело отца, наши родители дружат, поэтому я прекрасно знаю эту рыжую бестию, — он слегка усмехнулся, с улыбкой мотнув головой в сторону девушки, возившейся с огромным зонтом, — Чем могу быть полезен?
— Очень приятно, — кивнула в ответ героиня, — Я Лирия, а это моя подруга Изабелла, мы ищем мой пропавший сегодня утром редкий и весьма ценный браслет.
— Никакой он не детектив, а так, стажёр в агентстве своего папочки, — внезапно произнесла Мелисса, тихо подкравшись сзади, и забавно потрепала его по голове, ещё больше взъерошив волосы.
— Эй, — возмущённо вскрикнул парень, схватив её за руку и отодвинувшись, — Ну строго говоря да, она права, но я всё равно достаточно компетентен, чтобы помочь вам.
Подруги неоднозначно переглянулись, однако ничего не сказали.
— Вот, — Лира протянула фотографию браслета.
— Благодарю, — отозвался Эрик, принимая один из материалов дела, и тут же достал из своей сумки маленький рабочий ноутбук, стопку каких-то документов и красивую серебристую ручку, — Что ж, приступим.
====== Глава 23. Ловушка ======
Массивный, чёрный, как смоль, семиместный внедорожник неторопливо ехал куда-то, при этом резко останавливаясь на светофорах и так же резко набирая скорость. Направление его движения Максиму было не известно, стёкла плотно затонированы и разглядеть сквозь них что-либо не представлялось возможным. Он сидел на самом заднем ряду, угрюмо уставившись в спинку переднего сидения и пытаясь собрать в кучу растрепанные мысли. В агентство ворвались и заставили его подчиниться, ему был явно не по душе такой поворот событий, однако, во избежание ещё больших проблем, парень решил принять условия игры. Рядом сидел высокий статный брюнет с бесстрастным взглядом куда-то глубоко в поток собственных размышлений и курил сигарету, время от времени пуская мутный терпкий дым в салон. Этот удушливый запах действовал рыжему на нервы и в какой-то момент он укоризненно посмотрел на молодого господина. Тот, заметив это, противно хмыкнул и, немного приспустив стекло задней двери, сбросил догоревший пепел сигареты в окно. Впереди них сидел не знакомый Максу частный детектив с двумя стажёрами, машину вёл слуга, а рядом с водителем устроился ещё один дворянин, на этот раз прекрасно знакомый герою. Все уже довольно долго молчали. Через некоторое время машина остановилась, рыжик быстро вылез и увидел перед собой небольшое двухэтажное здание с вывеской «Частное детективное агентство Леран». Стажёры молча и уверенно сопроводили подозреваемого внутрь, за ними проследовали молодые господа и сам детектив. Достигнув своего кабинета, он с кряхтением уселся в кресло и властно посмотрел на Максима.
— Господин Мирель, вы ведь тоже детектив и должны прекрасно понимать суть дела, — со вздохом начал мужчина, — Вы последний человек, находившийся вчера вечером подле сестры господина Аристес, поэтому роль главного подозреваемого лежит на вас. Ваше алиби пока не найдено и я бы посоветовал вам либо предъявить нам его, либо написать чистосердечное признание и передать вещь в руки владельца, в таком случае можно избежать судебного разбирательства и удостоиться лишь штрафом, в противном случае будет организован розыск, если вещь не будет найдена в указанный период времени, то вы будете заключены под стражу и предстанете перед судом.
Закончив объяснения, он сложил руки в замок и положил на них подбородок, не спуская внимательного взгляда с осужденного коллеги.
— Вы правы, — сухо ответил Макс, бросив гневный взгляд в сторону знатных молодых людей, внимательно наблюдавших за их разговором, — Расклад явно не в мою пользу, однако писать чистосердечное я не собираюсь, ибо кражи не совершал, я уверен, вы хороший детектив и сумеете докопаться до истины.
— Сумею, не сомневайтесь, — спокойно ответил сотрудник агентства и натянул дежурную улыбку.
До этого спокойно молчавший Дариус внезапно подошёл и, опершись ладонью на стол, угрожающе навис над подозреваемым:
— Я так и знал, что тебе нельзя доверять! Где вы с сестрой были вчера, что она заснула от усталости? Что ты с ней сделал, подлец?!
Он уже занёс руку для удара, но в последний момент Герберт тенью возник за ним и мягко остановил со словами:
— Не стоит, если он правда виноват, он своё получит, не будем делать поспешных выводов.
— Хорошо сказано, господин Грей, — подал голос детектив, затем обратился к шатену, — Присядьте и успокойтесь, мы всё решим.
Дар раздраженно цыкнул и сел на своё место, злобно глядя куда-то в другой конец кабинета.
— Что тут вообще происходит? — начал терять терпение Максим, — Я понимаю, что украденная вещь очень важна для вашей семьи, но ваши действия, господа, — он окинул хмурым взглядом всех собравшихся в небольшом помещении, — Мягко говоря странны, или в уставе вашего агентства прописано так поступать со всеми подозреваемыми?
— Мы отзывчивы на просьбы клиентов, — парировал мужчина, — И в наших интересах провести расследование быстро, чётко и результативно, так что не в вашей компетенции указывать мне как работать, однако, господин Мирель, на этот раз удача улыбается вам. Мои люди провели незамедлительный обыск вашей квартиры и не нашли браслет. Далее первостепенной задачей будет проверка записей камер наблюдения в особняке семейства Аристес, если мы ничего не обнаружим с вас будет снята часть обвинений, но окончательно лишь после нахождения браслета.
Не прекращая говорить, детектив открыл ящик стола и, немного порывшись, достал странное чёрное кольцо, с виду ничем не примечательное, но сделанное не из металла. Затем он подозвал одного из своих стажёров и, отдавая кольцо, что-то кратко сообщил ему. Тот молча подошёл и, взяв рыжика за руку, быстро надел кольцо на указательный палец.
