— Ещё курьих ножек не хватает и ступы… — заметил парень, озираясь по сторонам, — Как будто пришли в гости к Бабе Яге.

Девушка не слушала его, она осторожно подошла к двери, сжала руку в кулачок и тихонько постучала.

— Не старайся, её нет, видишь, в окнах темно, — Макс указал на мутные кривые стёкла малюсеньких квадратных окошек.

— Ну тогда…- Лира дернула за ручку и, к её удивлению, дверца легко распахнулась.

Увидев, что она зашла внутрь, молодой человек поспешил за ней. Изба была маленькой, прямоугольной и очень тёмной. На окошках не было занавесок, но даже это не помогало что-либо увидеть. Он достал телефон и включил фонарик. Пучок жёлто-белого света пронзил тьму, скользнул по стенам и наткнулся на небольшую русскую печку. Позади трубы располагалась узенькая лежанка, застеленная рогожкой и скомканным пуховым одеялом. По углам стояли столы и комоды, заваленные всякой всячиной, непонятной или пугающей. Над дверью снаружи висела старая подкова, а внутри лосинные рога. Черепа разных животных, россыпи камней, связки трав с дурманящими запахами и стопки рассыпающихся от древности книг. Всё это было странным, но ничуть не пугало девушку, скорее будоражило её любопытство. Заметив склянки с тёмными, но отличающимися по цвету жидкостями, она протянула руку, но парень тихо ударил по запястью.

— Не надо трогать неизвестно что, не будь маленьким любопытным ребёнком, — сердито сказал он.

Лира надулась и продолжила осмотр таинственной избушки. Откуда ни возьмись выскочил из темноты чёрный кот с жёлтыми, как лимон, глазами и принялся тереться о ее ноги.

— Какой хороший, — она улыбнулась и взяла его на руки.

Тот ласково замурлыкал и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.

— Полночь не идёт на руки к чужакам. Кто вы? — послышался за спиной скрипучий старческий голос.

Они вздрогнули и резко обернусь. На пороге стояла древняя, как сама жизнь, старуха. Старая, потерявшая цвет и фактуру одежда свисала клочьями до пола, на ногах были дырявые лапти, а на поясе пристроились связки сухих трав, подвески с камнями и маленький нож сбоку. На голове был размахрившийся по краям платок, чуть сдвинутый назад и открывающий вьющиеся седые волосы у лба. Морщинистые крючковатые пальцы с загнутыми ногтями держали тряпичный узелок, набитый свежими травами и овощами. Полночь приветственно мяукнула и запрыгнула хозяйке на плечо, посветив глазами в полумраке.

— Здравствуйте, — неуверенно начала Лира, — Извините, что без спроса вошли в ваш дом, мы искали вас. Вы Инга, верно?

Старуха смерила её недоверчиво-презрительным взглядом и ответила:

— Ну допустим… Как вы узнали обо мне и что вам нужно?

— Вы моя прабабушка, — увереннее сказала девушка, — Вот доказательство, — она вытянула левую руку с браслетом, — Мы пришли узнать тайну этого украшения, никто больше не знает о нём ничего.

Инга вытаращила глаза, когда увидела браслет, и тут же схватила её за руку, поднося к глазам и рассматривая камни. Макс резко шагнул ближе, но ничего не произошло и он остался наблюдать в стороне.

— Не думала, что у меня есть такая взрослая правнучка… — бабка криво улыбнулась, — Молодец, что сохранила браслет, он очень важен.

Она нашарила в темноте свечку, поставила в замасленный подсвечник и, чиркнув спичкой, зажгла крохотный рыжий огонёк.

— Сними его на минутку, я посмотрю, — попросила старуха.

Лира послушно протянула браслет.

Та долго разглядывала его в свете свечи, а после заключила:

— Да, это он, я бы сразу распознала подделку, ибо завладела им еще в детстве. Знаешь, этот браслет очень старый, он принадлежал моей маме, потом я узнала, что моя бабушка научила её, как сделать его, какие камни собрать, чтобы получить нужную комбинацию, какой формы сделать бусины… Это сложно на самом деле. Нужно превосходно разбираться в тайных свойствах минералов, уметь правильно соединять их… Раз ты моя правнучка, я могла бы научить тебя этому.

— Стойте, — героиню просто обескуражил поток странной новой информации, — Вы хотите сказать, что этот браслет обладает какими-то свойствами, раз на нём собрана особая комбинация камней?

Инга ухмыльнулась и протянула ей украшение:

— Конечно, это магический предмет со своими уникальными способностями, а женщины в нашей семье раньше практиковали магию камней и целебных трав, но я стала первой, кого оклеветали за это, назвали ведьмой и сослали в Северный лес. К слову, браслет собирали с целью добиться от него живительных свойств и удачной судьбы, но смесь камней проявила себя совершенно иначе. Не думала, что кому-то удастся сделать это…

Стоя в полном недоумении, Лира тихонько спросила:

— Какова его сила?

— А ты уверена, что сможешь жить прежней жизнью, если узнаешь? — веско уточнила старуха.

Девушка переглянулась с парнем и кивнула, она не зря проделала весь этот путь, чтобы сейчас отступить.

— Ну хорошо, — кивнула бабка, — Я ценю твои упорство и смелость. Этот браслет связывает параллельные миры, с его помощью ты можешь переместить в свой или чужой мир что угодно, вещь или человека. Никому из знакомых мне магов не удавалось создать такой амулет. Поэтому я прошу беречь его, если кто-то со злыми намерениями узнает тайну браслета и завладеет им, быть беде.

Она медленно перевела взгляд с ошеломлённой девушки на не менее удивлённого молодого человека. Её пристальный изучающий взгляд обесцветившихся от старости глаз заставил его вздрогнуть и нахмуриться.

Она повернулась к правнучке:

— Тебя ведь Лира зовут? Ты настолько доверяешь этому человеку, что позволила сопровождать в такое опасное место?

— Я доверяю ему, — серьёзно сказала она, — Разве это место настолько опасно?

— Ну этот лес довольно опасен, — заметила Инга, — Здесь можно заблудиться в тумане, наткнуться на диких животных, их тут предостаточно, кроме того, вы бы не смогли просто так найти меня. Я всё-таки ведунья, не маг конечно, но деревенские поговаривают, именно из-за меня, проклятой ведьмы, этот лес губит путников. Уж не знаю, как магическая аура влияет на это место, но лишь будучи в отчаянии можно найти мой дом, такие слухи ходят. Как думаете, это правда? — бабка ухмыльнулась и принялась раскладывать принесённые овощи, предварительно смахнув со стола всякий мусор.

Вспомнив свой недавний побег под дождём, девушка тихо ответила:

— Может и так…

— Откуда в такой глуши вы взяли овощи? — поинтересовался Максим.

— Какой ты внимательный, — рассмеялась старуха, нашарила в темноте нож и начала резать морковь, — Здесь недалеко есть маленькое поле прямо в лесу, там я всё и выращиваю. Не хочу выходить и пугать здешних жителей.

— Ясно… — протянула Лира, покрутив браслет на руке, — И как же он работает? Он открывает проход между мирами? Я бы хотела на это посмотреть!

— Нет, — Инга оторвалась от готовки и принялась рыться в стопках потрёпанных временем книг, — Где-то здесь были записи… а вот, — она достала тоненькую записную книжку в толстом переплёте, — Тут описаны все магические украшения, принадлежавшие моим предкам, немного их было, зато какие… некоторые я так и не увидела вживую.

Открыв нужную страницу, ведунья поднесла растёкшуюся свечку, читала она медленно, ругаясь на плохое зрение.

— Вроде слова знакомые, но ничего не понятно… — недоумённо проговорил парень.

— Это старославянский язык, — заметила героиня, — Я изучала его раньше, бабушка попросила меня, а потом мне стало интересно, не думала, что он когда-нибудь пригодится.

Старуха хмыкнула и закрыла книгу:

— Помни об этом и никому не рассказывай, для всех остальных это должен быть просто браслет! Если будет нужна помощь, я всегда буду ждать тебя.

— Хорошо, — кивнула Лира, — Обещаю.

Когда они ехали домой, уже смеркалось, розовая дымка облаков томилась на горизонте, грозовые тучи ушли и небо окрасилось в глубокий синий с вкраплениями звёзд, то и дело появляющихся по мере того, как солнце тонуло за горизонтом.

— Ты сохранишь в секрете то, что узнала из книги, даже от меня? — спросил Макс после долгого молчания.