— Возьмешься? — Дера вздрогнула и вытерла предплечьем взмокшее от пота лицо.
— Да, возьмусь. А если убегать понадобиться от кого-то? И десятую от версты ведь не пробежишь. К тому же, ты до сих пор не можешь поднять коня в галоп. Какой из тебя путник тогда? Будешь постоянно плестись рысью? Не годится это, — словно поставил точку ведьмак, скармливая коню яблоко, а Фредерику, бедную, всю передернуло.
Не любила она физические нагрузки. Все вот эти вот упражнения казались ей чуждыми. Да и кто же их любит? Нет, ну Эскель, может, и любит, он ведь охотник на чудищ, а ей-то куда? Она ведь все больше по травам, пробиркам и ритуалам. Травница, конечно, подозревала, что рано или поздно ей придется научиться управляться с конем как полагается, ну и меч еще этот, что болтался на седле. Вот только зачем так скоро? Но, определенно, в чем-то ведьмак был прав. Ее сноровка оставляла желать лучшего и случись что в самом деле непредсказуемое, то она будет первой, кто попадет под раздачу, как самое слабое звено в их дуэте. А уповать на вездесущего Эскеля — не дело. Вот совсем не дело. Приложив ладонь к нагретой под солнечными лучами макушке, Дера цокнула языком.
— Как скажешь, — обреченно простонала она, запрокинув голову и прикрыв глаза. — Согласна я на эти клятые упражнения.
— Ты ведь еще не знаешь, что будет, а уже готовишься к худшему? — ухмыльнулся ведьмак.
— А ты думаешь, что я буду ожидать от тебя поблажек? — невесело хмыкнула девушка. — Вас небось так натаскивали, что вы уж и забыли о том, какие люди бывают хрупкие.
— Вот о чем-чем, а об этом я помню, — бросил через плечо Эскель, останавливая коня. — Стой, друг. Тише-тише.
Дера хмурилась и сверлила злобным взглядом его спину, а тот будто и вовсе не замечал ничего. Ну или просто делал вид. А как Василек остановился окончательно, он ловко выпрыгнул из седла и осмотрелся. Как бы там ни было, а до лагеря, где должны были быть белки они добрались. Вот только лагерь этот был уже пуст и без каких-либо следов пребывания нелюдей. Боги, они даже закопали очаг и забросали его листвой, чтобы никто не обнаружил. Надо же, какие осмотрительные. Не считая, конечно, небольшого послания, что вырезали прямо на толстом стволе лиственницы.
Фредерика с трудом слезла со Стебля и размяла затекшую поясницу. А еще осмотрела себя на наличие кровавых пятен. Конечно хорошо, что она отказалась на этот период от штанов, но тем не менее, кое-какие нюансы стоило соблюдать. Но, даже несмотря на возню, надпись она заметила первая. И первая же подошла к ней. Вернее сказать — нетерпеливо подбежала.
— Бен Глеан, — прочитала травница, ведя пальцами по резным символам. — И что же, — она повернулась к Эскелю, что ходил по округе и осматривался. — Мы отправимся за ними или все же в крепость?
— Останавливаться все равно негде. Близ крепости один пустырь, — ответил ведьмак и, уперев руки в бока, повернулся в ее сторону. — Сразу поедем в Бен Глеан.
Киф высунулся из сумки Фредерики и вскарабкавшись по ручке, дополз до ее плеча. Девушка даже не поежилась, только убрала с шеи хвост, которым дух удумал ее обвить, и не скрывая своего волнения, взглянула на Эскеля.
— Доберемся за сутки. Если ты об этом, — почесав в затылке ответил тот.
— Я не об этом, — вздохнула травница. — Тревожно мне что-то.
— Эльфов опять забоялась?
— Нет, — она покачала головой и шагнув чуть в сторону, прижалась спиной к стволу. — Не могу объяснить. Вот тут, — она прижала ладонь к груди. — Странное что-то…
— А, — Эскель малость прокашлялся, потер рукой шею и отвел взгляд в сторону. — Твои… ну, «проблемы»?
Фредерика непонимающе вскинула брови, а как догадалась, о чем это он — тихонько рассмеялась:
— Нет, думаю дело не в этом. Предчувствие просто какое-то неприятное.
— Знаешь, если тебе нужен отдых, ты только скажи, — после некоторого, неловкого молчания заговорил ведьмак.
Та ничего не ответила, но улыбнулась и внимательно осмотрела стушевавшегося Эскеля. Выглядел он словно какой-то мальчишка, с этой его неловкостью. И это не абы как умиляло, а еще непостижимым образом располагало. К тому же, она и подумать не могла, что так приятно, когда мужчина с таким пониманием относиться к такой щепетильной проблеме. Обычно ведь им так сложно это все понять. Помнит она, как с братьями было непросто в этот период. Они-то постоянно старались как-то развлечь свою сестрицу и совершенно искренне не понимали, что это за странная хворь разбивает ее каждый месяц. Обижались, обвиняли в нелюдимости, но ведь Дере сложно было объяснить им все тонкости женского организма. Может быть, конечно, все дело было в возрасте. Ведьмак-то старше и опытней. Наверняка и не такое на своем веку встречал.
— Нет, — смущенно улыбнувшись, девушка оттолкнулась от ствола. — Поехали. Нечего праздно шататься, — поправляя рубаху, она уверенно зашагала в сторону Стебля. — Думаю, то я просто мнительной стала. Пройдет.
Киф вцепился ручонками в пряди ее волос, стараясь не свалиться с плеча, а ведьмак бросил на него недобрый взгляд, но тоже пошел за Васильком.
А поздним вечером они-таки добрались до злополучного города. Признаться, после всех испытаний, Фредерика уже не надеялась его увидеть. С их-то удачей это вообще можно сравнить с чудом, что они забрались так далеко. Стало любопытно, это сам по себе Эскель такой неудачливый ведьмак или то просто Дера — его личное проклятие?
Окрестности Бен Глеана не понравились травнице сразу, хотя местные выглядели довольно безобидно, пусть и лица их, в большинстве своем, не были обременены интеллектом. Конечно, она не ожидала увидеть очень большой город, подобный пусть и не Новиграду, а хотя бы Оксенфурту. Но, тем не менее, у Бен Глеана имелось даже собственное предместье, если эти странные укрепления вообще можно было таковыми назвать.
Фредерика внимательно осматривалась, подмечая что местный люд тут весьма небогат, судя по изношенным рубахам и малочисленному количеству домашней скотины. Скорее всего война так пагубно отразилась на нем. А город-то, по скромному мнению Деры, имел весьма выгодное расположение.
Кметы сновали повсюду, словно муравьи. Вдалеке маячила крыша, вероятно, постоялого двора, а из разных концов небольшой улочки доносились голоса зазывал на торговые ряды и стук молота о наковальню. Само предместье выглядело не больше и не меньше, а как очередное село, пусть и достаточно цивилизованное. Дера легонько попустила поводья, и Стебель замедлил шаг. Сами местные были народом разношерстным, несмотря на свою некую неотесанность. Нелюди смешались с людьми и, казалось, что никто никому не мешает. После нетерпимой Редании– это казалось очень необычным. К тому же, никто агрессии не проявлял, пусть и пялился в спину ведьмака каждый второй. Встречались, конечно, особо уникальные индивидуумы, которые так и напрашивались, чтобы им отвесили пару оплеух, хотя бы за те косые взгляды, а может и не только, но в целом народ здесь был простой, но со своими причудами. Куда уж без них?
В сам город решили, покамест, не заезжать. Конечно, Эскель надеялся найти себе какую-то работку, но лучше если по месту. Хотя, если вдруг ничего в предместье не найдется, то придется отправляться в сам Бен Глеан и искать там доску с объявлениями. Наверняка кому-то позарез понадобиться извести десяток-другой утопцев. Ну или дух какой изгнать. Полуденницу, например. После всех растрат он понял, что лучше заказами, как девка на сватанье, не перебирать. Иначе придется им есть коренья и охотиться на зайцев, надеясь, что в это время на них самих никто охотиться не будет. Останавливало еще и то, что по словам Томаша и Гроностая, в городе всем заправляли наемники. А с такими попробуй договорись.
В общем и целом, несмотря на то, что Бен Глеан был той еще задницей мира, Дера очень надеялась получить здесь кровать с подушкой и покрывалом и горячий ужин. А если и того не найдется, то можно и на подстилке поспать, лишь бы под крышей. К тому же, ноющая и вместе с тем раздражающая боль в теле неслабо так выбивала из колеи. Да и черт разбери откуда она вообще появилась. От неудобного седла? Или может из-за того, что она отвыкла от таких утомительных переездов? Ведь до города они ехали почти без остановок целых полдня, а может и чуточку больше. Или все дело в ее «непростых днях»?
