Брат встретил его радостными объятьями и сразу усадил за стол, рассказывая о своей жизни и семейных проблемах.

– Ты представляешь? Не можем ни как оторвать его от этого «Виртуоза»! помнишь, покупали ему специально для учебы и тренировок кабинет виртуальной реальности на 15-летие? Он теперь живет в нем. С учебы придет и туда. Выйдет на полчаса, заглотит чего-нибудь на кухне и опять туда. Если есть возможность посещать урок виртуально, он постарается не идти в школу. Ужас какой-то! С нами общаться вообще перестал. Буркнет чего-нибудь в ответ, если спросим о чем. И всё.

– Давай я его с собой заберу. В тайгу. У меня завтра дежурство начинается. Поживет у меня на природе. Еду варить научиться. Дрова колоть. Стирать за собой. Шить. В общем, всему помаленьку.

– А как же школа? Учеба?

– У меня же есть спутниковая связь. Компьютер почти современный. Будет учиться дистанционно.

– Ну и какой толк тогда его везти в лес, если у тебя там такая же сеть? Он так же будет в ней сидеть.

– Нет, не будет. У меня электричество дефицит. Солнечные батареи и аккумуляторы. Бензиновый генератор только в особых случаях запускаю. Так что компьютер может работать бесперебойно только днем и в хорошую погоду, когда солнце над лесом поднимается. В остальное время ему для долгой работы энергии не хватит. А вечерами тем более, там всё электричество на освещение уходит. И на морозилку с холодильником.

– Он придумает как повысить напряжение. Мозги то варят ого-го!

– Ну и хорошо, ты же хочешь, чтобы он у тебя начал хоть что-то сам делать. Вот и будем ему другая реальность, не виртуальная.

– В общем-то я согласен, надо как-то его приучать к жизни. Пусть в лесу посмотрит, какой он настоящий мир без родителей.

– А сейчас он где? В школе? Пойдем, посмотрим, что это за комната виртуального мира, мне ведь тоже интересно.

Они поднялись из-за стола и пошли к той самой комнате с названием «Виртуоз». Ничего особенного она из себя не представляла, обычная комната размером 3х3х3 метра. Без окон. Вся она, даже двери и потолок, была обшита специальным материалом. Посредине комнаты на полу был установлен круглый постамент примерно два шага в диаметре, а вокруг него располагались какие-то агрегаты, звуковые колонки, сабвуферы, вентиляторы и прочие механизмы и приспособления. Единственной мебелью в комнате был крючок на двери, на котором на плечиках висел специальный костюм и шлем.

– Расскажи хотя бы вкратце принцип работы всего этого комплекса.

– А тут в подробностях рассказывать язык устанет. Вкратце будет так. Ты одеваешь костюм и шлем. Встаешь в центр вот этого круглого возвышения. Включаешь всю установку голосовой командой. Затем выбираешь себе программу и всё. Выберешь свою любимую тайгу, окажешься в тайге. Можешь грибы искать, можешь охотиться, можешь деревья валить. Надо только придумать, что ты хочешь, а можно в музей сходить, в кинотеатр. Представляешь, они умудряются массовые походы в театр делать, не выходя из таких вот комнат. Полет фантазии не ограничен. Все твои мельчайшие движения улавливаются датчиками, анализируются, на визор шлема передается нужная картинка, в наушники нужный звук. Наружные агрегаты создают нужную атмосферу. Полное ощущение реальности происходящего.

– А как же ходить по тайге, когда комната такая маленькая?

– Так и знал, что ты задашь этот вопрос! У тебя же мышление другое, я тоже самое спросил, когда покупал эту комнату. Вот тот круг в центре это своего рода беговая дорожка, только она может перемещаться не в одном направлении, а на все 360 градусов и при этом еще и угол менять, то есть склоны и подъёмы ты будешь преодолевать в реальности, правда не большие.

– А есть еще и больше комнаты?

– Да конечно. Есть целые залы. Для людей с ограниченными возможностями в передвижении это, конечно же, воплощение всех мечтаний. Для инвалидов, стариков, ослабленных людей. Представляешь, побывать на Эвересте не выезжая из города?

– Ну, ты сравнил! В горах холод, ветер, снег…

– А вот видишь те установки по периметру комнаты? Они тебе сделают и ветер, и холод, и морской бриз. Есть такие, что пургу могут сделать настоящую, и град с дождем. Дорогие они, правда.

– Ну и чем же вы, родители, недовольны? Сын растет, развивается. Путешествует, в театры ходит, в тайгу за грибами, что вам еще надо?

– Да это же не развитие! Он сам себе суп разогреть не может! Полный холодильник продуктов, он приготовить завтрак не в состоянии! Как его одного оставить? А еще хотелось бы нам внуков увидеть, а они виртуальными не бывают..

– Понял, я понял. Ну что, когда мы поедем?

– Надо с женой посоветоваться. По мне так хоть сегодня езжайте.

Жена была не против. И, на следующий день, в его второй половине, когда у егеря были улажены все дела, вдоволь накатавшись по городу на такси, после недолгих сборов Егор Егорович со своим племянником на катере уже двигались в заповедник. Катер свернул с большой реки в устье маленькой лесной речки, которая почти на всем своем протяжении делилась на множество рукавов, проток, разливов и стариц. Русло реки было извилистое и «условно судоходное» поэтому требовало постоянной бдительности даже от такого опытного судоводителя как Егор Егорыч. Он держал штурвал, оглядываясь на берега и поглядывая на навигационные приборы.

Речка.

Чайник стоял на специальной подставке-непроливайке. Егерь включил его. По всем его расчетам племянник должен был скоро подняться в рубку и чайник еще не успел закипеть, как снизу из кубрика послышались шаги по металлическим ступеням трапа. Оглядевшись, он спросил:

– А что у вас на корабле нет никакого музыкального проигрывателя? Радио там или звуковые колонки какие-нибудь? Скучно же ехать в полной тишине.

– Зачем мне лишний груз и лишний хлам на борту? Я слушаю звук мотора и плеск волны за бортом. Возраст у меня уже не тот чтобы под музыку стоя у штурвала пританцовывать.

Ответил Егор Егорыч. И посмотрев на закипающий чайник спросил:

– Ну что, Женя, чай будешь пить?

– А долго еще ехать? – ответил он вопросом на вопрос.

– Так-то «да», а так-то «нет». Смотря, что в твоем понимании «долго».

– Сколько в часах, минутах. Днях?

– Примерно 2 часа еще ходу.

– Тогда буду чай пить.

– Вот чайник как раз закипел. Наливай, пей. Чашки и заварка в ящичке под чайником.

– А чайник реагирует на появление людей в кабине или просто так совпало, что вы включили и я поднялся?

– Нет. В этом месте все поднимаются из кубрика наверх. Поэтому я его и включаю всегда примерно в этом месте.

– Почему?

– Потому что сигнал сотовой связи становится слабым. И внутрь стального катера он не проходит. Поэтому все вылазят из интернета и поднимаются наверх. Либо чтобы сигнал поймать, либо чтобы осмотреться, пообщаться.

Племянник молча стал смотреть вперед по курсу катера через стекла рубки, отшвыркивая горячий чай из кружки. Егор Егорыч держал штурвал и тоже глядел вперед. После нескольких минут тишины племянник первый нарушил молчание:

– А что это там за строения на возвышенности? Деревня какая-то?

– Нет, Евгений свет Батькович, это наша с тобой конечная цель маршрута. Центр технической поддержки специалистов службы по охране животных. Но мы его называем простым словом – станция

– Прямо «станция»? Не «дом», не «изба»..

– Да, станция.

– А тут на взгляд километров 5 не больше, а вы говорите «два часа ехать будем».

– Мы идем по лесной речке. Она так петляет, что солнце успевает за пять минут погреть оба борта нашего катера, а иногда даже и корму освещает. Эти 5 километров по прямой получатся для нас двадцатью километрами по руслу реки. Вот там, в отдельном ящике лежит бинокль, возьми его. Мы сейчас несколько минут будем идти почти по прямой, и ты сможешь рассмотреть станцию почти как с расстояния нескольких шагов.

– Ух ты! Вот это оптика! Это же цифровой тактический!? Точно-точно. У меня такой виртуальный был, когда мы оборону крепости держали. А это настоящий! Вот это вещь!