Он знает, как дестабилизировать человека, сидящего напротив него за столом, не более чем осторожным молчанием.

— Мы серьезно относимся к профессиональному развитию всех наших адвокатов, но особенно наших партнеров, — наконец, говорит он, наклоняясь через стол и барабаня по нему пальцами. — Это серьезное обвинение, что ты, испытывая дискомфорт из-за конфликта интересов, привлекаешь нас к ответственности.

Я напрягаюсь, но прежде чем успеваю что-то сказать, Гейл кладет руку мне на предплечье.

— В настоящее время мой клиент не выдвигает никаких обвинений. Письмо, лежащее перед вами, предназначено только для того, чтобы четко документировать факты, о которых мы сообщаем вам сегодня. Она остается преданным и гордым сотрудником этой фирмы.

— И все же она наняла адвоката по трудовым отношениям, — смеется Уильям. — Бросьте, Гейл. Вы здесь для того, чтобы убедиться, что я не уволю Вайолет, чего я не собираюсь делать, и не только потому, что вы подадите на нас в суд. — Он переводит внимание на меня. — Спасибо, что сообщила нам, что больше не можешь представлять интересы мистера Донована. Сохранность коммерческой тайны будет обеспечена, и я надеюсь, что ты также усердно будешь защищать и ее.

Я выдыхаю.

— Буду.

— Вопрос о нашей внутренней политике должен быть пересмотрен. — Он хмурится. — На личном уровне, и я хотел бы, чтобы твой адвокат отметила это различие… — Его взгляд падает на мой безымянный палец. — Я так понимаю, можно принести поздравления?

Во многих отношениях, но мы оставим новости о ребенке на другой день. Я киваю.

Он отвечает простым жестом.

— Тогда ладно. Вернемся к работе.

Я дрожу, когда мы возвращаемся в мой кабинет.

— Это не обязательно конец, — предупреждает меня Гейл, закрывая за мной дверь.

— Знаю.

— И если ты подвергнешься критике со стороны кого-либо, немедленно сообщи об этом в отдел кадров. Тебе не простят во второй раз то, что ты скрыла проблему, которая должна быть рассмотрена.

Это я тоже знаю.

— Спасибо тебе за все.

Она усмехается.

— Не стоит благодарности. Было весело.

И ее чек будет отправлен по почте. Я смеюсь. Я поняла. Мы пожимаем друг другу руки, затем она уходит, и я с головой ухожу в работу.

Я рассказываю Ханне о помолвке, пока мы едим салаты, которые она принесла из гастронома, и она говорит, что с самого начала подозревала, что между мной и Максом что-то было.

Я тоже.

*****

На следующее утро прихожу в офис рано. Один из моих клиентов любит назначать встречи в восемь, так что я решаю вопрос с ним, а затем приступаю к другим документам, когда Уильям стучит в мою дверь.

Я встаю, в животе все переворачивается.

— Да, сэр?

Он машет мне рукой, чтобы я садилась.

— Прошу, сядь, — он хмурится. — Мне казалось, наш вчерашний разговор все… прояснил. Случилось досадное недоразумение, но я понимаю — дела сердечные, и на самом деле все хорошо, что хорошо кончается.

— Конечно. Да. И я благодарна за понимание. — Ладони потеют, когда я пытаюсь оставаться в пределах того, что Гейл позволила мне говорить. Адвокаты такие властные.

— Я только что разговаривал по телефону с премьер-министром.

Вот дерьмо. Выделывающий кульбиты желудок ныряет вниз. Утренняя тошнота никак не связана с вмешательством жениха.

— Я ничего не… то есть… это… ох. Я…

Он качает головой.

— Предполагаю, ты не имеешь к этому никакого отношения.

Я вздыхаю с облегчением.

— Нет. Вовсе нет, сэр.

— Твой жених очень тебя любит.

— Да.

— Я сказал его лучшему другу, что ты способный адвокат, который может вести собственные битвы.

— Я ценю этот вотум доверия.

— Но просто для ясности, здесь нет битвы. Мы все люди, и я надеюсь, что это последнее, что мы слышим об этом деле.

— Ну… — Дерьмо. Прости, Гейл. — Дело в том, Уильям, что я беременна. Так что в конце лета я возьму небольшой отпуск.

Он смотрит на меня, потом смеется.

— Ладно. Еще одно поздравление. — Он качает головой. — Господи. На этот раз все?

— Да.

— Хорошо. Возвращайся к работе. — Он снова усмехается и встает.

Я задерживаю дыхание, пока он не уходит, затем беру трубку.

Глава 52

МАКС

Звонок Вайолет застает меня в кабинете Гэвина. Я отвечаю, а он надо мной смеется.

— Привет.

— Не надо мне твоих приветов. Что ты сделал?

— Утром сделал обход, потом забежал к Гэвину на чашечку кофе. — И, возможно, попросил его о звонке.

— Он занят управлением страной, Макс! И я не хочу, чтобы он вмешивался в мою работу. Я справилась со всем в нормальной, профессиональной манере.

Я ухмыляюсь.

— Знаю, но я просто мимоходом упомянул о знакомом адвокате по трудовым отношениям… — Гэвин машет мне, чтобы я передал трубку. — Держись, любимая. Гэвин хочет с тобой поговорить.

Я передаю телефон через стол. Он берет его и откашливается.

— Вайолет, рад снова с тобой поговорить.

Он кивает, когда она что-то отвечает. Представляю, как она сейчас заикается, сдерживая гнев, потому что он — премьер-министр, а она ничего не может сделать, кроме как быть вежливой.

— Понимаю, но, как я объяснил Уильяму Новаку, в этой области права у меня изрядный опыт, и когда я услышал об этом деле, то решил проявить интерес. По юридическим причинам.

Слышу в трубке ее бормотание, и Гэвин улыбается.

— Конечно. Я бы с удовольствием обсудил это подробнее. Может, пообедаем вместе? Поговори с Бет и состыкуйся с моим расписанием. Не могу дождаться. Хорошо. Поговорим позже. — Он стукает большим пальцем по экрану и возвращает телефон мне. — Твоя невеста прелестна.

— М-м-м. Ты только что назначил ей свидание? И ничего, если я хотел с ней попрощаться?

Он качает головой.

— Она не хотела с тобой прощаться.

— Ты единственный, кто считает ее боссом.

Он пожимает плечами.

— Да, но я премьер-министр. У меня есть ряд преимуществ. А теперь выметайся из моего кабинета. Через несколько минут я встречаюсь с потенциальным новым членом моей команды безопасности.

— Уберусь через секунду. Но, послушай, я хотел попросить тебя еще кое о чем. — Он поднимает бровь, будто говоря: «ты уже достаточно натворил для одного утра», но я отмахиваюсь от него. — Я хотел бы жениться на Вайолет как можно скорее.

— Как скоро?

— В течение месяца. Простая церемония. Мировой судья или типа того. Но я бы хотел, чтобы ты был моим шафером.

Гэвин выходит из-за стола и протягивает мне руку.

— Без вариантов.

— Знаю, у тебя впереди какая-то поездка, так что, может…

— Давай, пойдем к Бет. Мы сейчас же внесем это в мое расписание. Хочешь, устроим все в Сассекс, 24? Подожди, — он останавливается и хлопает меня по плечу. — Мы должны спросить Вайолет.

— Возможно.

— Спроси. Это могло бы смягчить урон от твоей просьбы вмешаться в ее дела.

Я смеюсь. У меня есть планы заслужить ее прощение языком и шлепками, но, конечно, женитьба в резиденции премьер-министра тоже может помочь.

Я добираюсь до двери раньше Гэвина, поэтому открываю ее. Обычно приемная, где сидит Бет, — тихое место, гудящее от продуктивности и общего чувства официальности.

Однако сейчас что-то… происходит.

Я даже не уверен, что именно, поэтому останавливаюсь в дверях, и Гэвин чуть не налетает на меня. Я тихонько отступаю в сторону, чтобы он мог увидеть все собственными глазами.

Бет сидит за столом, и широко раскрытыми глазами смотрит на Лахлана, который только что с такой силой поднялся со стула, что тот качнулся назад достаточно, чтобы оставить вмятину в стене.

Глава 53

ЛАХЛАН

Я полагал, что приготовился к этому моменту, но увидеть Хью Эванса во плоти снова через десять лет — это удар под дых.