Что побудило Влада добираться до своего дома после учёбы в университете именно этой дорогой, он не понимал. Вероятно, само провидение.

Обычно он выбирал путь через городской сквер, где всегда было многолюдно и приходилось постоянно лавировать между праздно снующими прохожими, стараясь не задевать их. Зато здесь появлялась возможность встретить кого – нибудь из знакомых просто так, чисто случайно. И пообщаться вживую, а не посредством интернета. И не по телефону.

Но именно сегодня Влад решил направиться к дому через большой заброшенный пустырь по тропинке, о существовании которой не знали случайные прохожие.

Местное население пользовалось ею исключительно по необходимости, когда приходилось сокращать время своего пути, добираясь до работы или просто по неотложным делам. Так было гораздо ближе. Правда, далеко не так приятно, как по тротуарной плитке городского сквера. После обильных дождей, прошедших накануне ночью, тропинку порядком развезло, и она была вся скользкая, с многочисленными вкраплениями луж и всепроникающей липкой грязью. Но всё равно по времени выходило, что он его затратит на свой путь домой в два раза меньше, чем если бы добирался через сравнительно сухой и освещённый сквер.

И молодой человек, лихо перемахнув через небольшое ограждение, поспешил скорее пересечь это забытое многими пространство.

Когда шум людного бульвара остался далеко позади, а впереди между густых деревьев слабо замаячил далёкий просвет, юноша услышал в стороне от тропинки едва различимый звук. Распознать сразу, откуда он доносился, было довольно трудно. Похожий на слабый стон, этот приглушённый отзвук шёл определённо справа, а именно от места, где стояли железные контейнеры для мусора. Они здесь были, кажется, целую вечность. И жильцы близстоящих домов всё время недоумевали, почему о существовании этих баков регулярно забывало местное управление ЖКХ, не торопясь опорожнить их содержимое.

Но сегодня баки были на удивление практически пусты, не считая нескольких мусорных пакетов, что уже само по себе говорило о значимости уходящего дня. По крайней мере, для тех, кто верил в провидение.

Владислав не верил в предрассудки, но остановился, размышляя, стоит ли проверять, что там. По своему характеру он не был трусом. Да и комплекцией выгодно отличался от многих сверстников. А силой часто выигрывал в спорах.

И всё же не каждый день происходит с тобой такое, когда ситуация перестаёт быть предсказуемой и легко прогнозируемой.

Но секундой позже, окончательно решив, что кому – то может быть очень нужна его помощь, осторожно двинулся к контейнерам.

Не доходя до них пары метров, Владик заметил, что за баками прямо на траве лежит человек. Всё его тело было согнуто, вероятно, от нестерпимой боли. Это был мужчина в тёмном костюме. Он тяжело дышал, судорожно хватая ртом воздух. Юноша сразу заметил, что делал это несчастный с большим трудом. Мужчина был ранен. И рана, судя по всему серьёзная…

В руках он держал кожаный портфель, судорожно прижимая его к окровавленному животу.

Владислав наклонился к мужчине в стремлении хоть чем – то помочь и тут же почувствовал твёрдый предмет, уткнувшийся ему под ребро.

– Что, думал, я уже труп? – услышал парень голос незнакомца. – Дёрнешься или закричишь, убью, – добавил тот едва слышно.

Юноша миролюбиво, стараясь унять волнение, тихо, как только мог, прошептал в ответ:

– Простите, но вы ошибаетесь! Я совсем не тот, за кого меня приняли. Просто хотел помочь…

Мужчина, это было видно, не поверил сказанному. Или, возможно, попросту не расслышал слова юноши и продолжал больно давить под ребро. Но силы покидали его тело, и минутой позже рука несчастного бессильно опустилась на землю. В темноте блеснуло оружие.

«Нож! – промелькнула у парня мысль. – Может, пока не поздно, вырваться и убежать? А потом позвать полицию»?

Он хотел было выпрямиться и сделать первое, что пришло на ум, но мужчина, зацепив слабеющей рукой за карман его брюк, попытался этому помешать.

– Кто ты? – услышал юноша вопрос, слетевший с губ раненого.

– Говорю же, я просто хотел вам помочь. И всё. – Также шёпотом, но более настойчиво ответил Владислав.

– Так значит, ты просто прохожий? – спросил незнакомец. – Тогда лучше беги отсюда скорее, парень.

Глаза Влада уже привыкли к темноте и теперь он мог более чётко рассмотреть раненого. Это был мужчина в самом рассвете лет, с правильными чертами лица, сейчас искажёнными сильной болью.

Молодой человек заметил, что несчастный слабеет на глазах. Но если одна его рука сейчас безвольно лежала вдоль тела, то другая всё так же крепко прижимала к себе кожаный портфель.

– Кто вы? – пытаясь хоть чем – то помочь, спросил мужчину Владислав. – Может, стоит поскорее вызвать скорую помощь и полицию?

– Нет, не надо! – последовал ответ. – Но раз уж ты здесь, могу попросить об одном одолжении, юноша?

Голос его заметно дрожал, но это точно было не от страха, а от саднящей болью раны.

– Да, конечно. – Владик наклонился ещё ниже, чтобы лучше слышать.

– Я ранен в живот, – прошептал тот, – долго не протяну. Скоро меня найдут и, если не умру сам, прикончат. Но этот кейс и флешка, она лежит в моём кармане брюк, не должны попасть к ним!

Влад, несмотря на то что голос мужчины был едва слышен, отчётливо уловил слова незнакомца.

– Кто вас преследует? Зачем? Что такого страшного вы совершили? – от удивления повысив голос, попытался выяснить Влад, не зная, как поддержать в несчастном силы и ободрить его.

– Это сейчас совершенно неважно, молодой человек, – пресёк попытки выяснения раненный, – имеет значение лишь то, что я скажу.

– Прошу вас молодой человек, – добавил он спустя затянувшуюся паузу, – умоляю помочь моей семье. Вот номер телефона супруги. – С этими словами дрожащей окровавленной рукой он вложил в ладонь юноше мятый клочок бумаги. – Ни во что не влезайте и ничего не выясняйте. Доставьте ей этот кейс и флешку. В электронном накопителе находится очень важная информация! Никому не доверяйте, пока документы в ваших руках! Моя супруга знает, как поступить с ними. От вас требуется просто передать всё это ей. И вы, молодой человек спасёте очень многих людей от гибели…

Незнакомец, ненадолго замолчал, собираясь с силами, а затем продолжил, стараясь говорить без стонов, невольно срывающихся из его окровавленного рта.

– Знаю, что никаких гарантий дать мне не можете. Остаётся только надеяться, что вы порядочный и честный человек, которого мне послало небо. Я чувствую, что вы поможете. Интуитивно знаю это… Скажу ещё, что ваша помощь будет оплачена, так как хорошо понимаю, что с этой минуты вы тоже в смертельной опасности. Не буду скрывать – в кейсе очень важные документы и если они окажутся в нужных руках, то способны предотвратить взрыв – почище ядерного. Но они ни в коем случае не должны попасть к людям, преследующим меня!

Мужчина судорожно взял парня за локоть руки. Вероятно, боль от раны усилилась, и ему становилось всё труднее говорить.

– Я прошу доставить эти бумаги по адресу, который укажет вам моя супруга. И всё. Она спросит, как вас зовут. На что вы должны ответить следующее – меня не зовут, я прихожу сам, когда это надо. Запомните этот несложный пароль…

В уголках рта раненого показалась кровавая пена, и Владислав начал осознавать, насколько серьёзно положение. И раненого, и его самого.

Было ясно, что он впутывается в какое – то тёмное и, видимо, далеко не безопасное дело. И очевидно, если сценарий будет разворачиваться не в пользу лежащего на траве человека, то и ему, вероятно, совсем не поздоровится.

Но как отступить теперь? Если несчастный полностью доверился ему! Впрочем, бедняге всё равно ничего не оставалось…

Совсем рядом вдруг отчётливо послышались шаги.

«Если это его враги, то всё, – пронеслось в голове у юноши. – времени уйти отсюда у нас нет…».