– Но мы по дороге встретили Васю, поэтому зашли за Мирой и устроились у меня всей толпой. И Ника все зевала – вроде как спать охота. А потом просто вырубилась, и мы не смогли ее разбудить. Сразу поняли, что это проклятье. Мира в Навь. Мы за ней. Но Мире нужны считанные секунды, чтобы нырнуть в потусторонний мир, Васе – почти полминуты, а я вообще тихоход. Когда зашла, Мира уже проклята, а у Васи подол платья в саже – это так процесс поглощения проклятьем выглядит. Я лично ничего сделать не могла. В Нави не ориентируюсь, в колдовстве не сильна… и я решила позвать Воронцова. Все же теперь знают, что у него дар, а не просто семейная предрасположенность – такие могут вызвать кого угодно.

– И что, ты просто написала ему письмо? – скептически спросил Кирилл.

Тома недовольно закатила глаза и присела на подлокотник кресла:

– Все знают, что Воронцов влюблен. Ника видела какую-то сценку из будущего, которую отказалась рассказывать, но в которой становится понятно, что Макс по-настоящему любит, а не просто… подростковая влюбленность. И я подумала, что он для Васи сделает все. И он сделал. Я написала письмо, что Ваське помощь нужна, и он пришел сразу. Сказала, что Яга – прабабка Миры, он тут же в Навь. Не было их около часа, я вся извелась, но Воронцов точно не был проклят, поэтому ждала. Дальше, в целом, все предсказуемо: он очнулся, Мира с Васей уже вне проклятья, такое заметить может даже ведьма-недоучка вроде меня. И я в лазарет и за аврорами.

В комнате стало тихо-тихо, только едва слышно тикали механические часы на стенке. Кто-то активно размышлял над произошедшем, кто-то все еще переваривал новость, что Вася – наследница тех самых Василис. Голос Ярослава вывел всех из оцепенения:

– А какой предмет был проклят?

– Что? – удивилась Тома, обернувшись к нему.

– Предмет, – повторил Яр. – Кулон, сережки?

Тома поморщилась:

– Брошь на шляпке. Авроры сразу нашли.

– Шляпка в гостиной лежала, или в спальне? В смысле – где ее Ника хранила обычно? – снова спросил Ярослав.

– В спальне, конечно, – ответила Тома. – Из-за всех этих событий мы ничего важного и близкого к телу в гостиной не хра…

Она замерла на полуслове. Ярослав кивнул, поняв ее замешательство:

– Кто мог войти в спальню? В отличие от гостиных, личные комнаты девушки могут защищать самостоятельно. Вот эту спальню, – Ярослав махнул в сторону двери, – открыть сможет только магистрант с профильным образованием. И то, Макс сказал, что он все равно узнает, если его защиту попытаются снять.

Тома вскочила со своего места:

– Я знаю, кто подменил брошь. Нужно проверить с аврорами, но Мира ставила защиту через Навь, ее еще бабуля ругала – дескать, слишком необычная защита для девчонки из мелкого рода… там отпечатки ауры. Постоянный допуск имели шесть человек. Я, Вася, Мира, Ника и… и Инна со своим парнем.

– Тогда идем, – тут же встал со своего места Богдан. – Катюш, Эль, побудете здесь?

Те кивнули: ловить преступников они не хотели. И не умели. И вообще, для одного вечера уже достаточно переживаний.

Шли быстро, едва не переходя на бег. У комнаты Миры и Ники дежурили авроры, но огромной толпы не было.

– Защиту комнат уже проверили? – командным тоном спросил Богдан.

– Нет, – ответил аврор прежде, чем заметил спрашивающего.

Кирилл тут же побежал за магами из отдела криминалистики – они, в числе прочего, занимались исследованием защиты помещений. Вместе с ними вернулся и Жизнедар.

– Инна, их соседка, в лазарете, у нее истерика была, – объяснил он. – Комнату еще не осматривали. Зачем так срочно-то?

– Потому что проклятый предмет взяли здесь, – ответил Кирилл, уже заходя в гостиную вслед за криминалистами. – И Тамара сказала, что на спальне должна стоять мощная защита.

Жизнедар, сощурившись, обернулся к двери спальни. Он пока не понимал, к чему ведут эти детишки, но вид у них был такой, будто они уже нашли проклинателя. Криминалистам потребовалось почти полчаса, чтобы разобраться в защите, а потом еще минут пять ждали слепка ауры Николая Вершкова. Все оказалось правдой. Слепок ауры его. Проклинателем может быть либо он, либо сама Инна, но вряд ли та смогла бы закатывать такие истерики на одном актерском мастерстве – девушке правда было плохо.

События завертелись с огромной скоростью. Послали одновременно в мужское общежитие и в лазарет – вроде как Николай уходил туда вместе с девушкой. И ни там, ни там, его не оказалось. Еще около получаса потребовалось на то, чтобы среди ночи нашли и вызвали в Колдовстворец аврора-Волкова, который способен полноценно ходить по следу. Вершков оказался очень активным и общительным, был много где. Искали еще полчаса.

И нашли труп. На поляне посреди ритуального круга с веткой рябины на груди и несколькими письмами около головы.

***

Для Николая этот день был будничным и серым. Он и представить не мог, что Николета соберется гулять на ночь глядя, заклятья на броши должно было продержаться до утра. Всегда хватало. Но он проводил Инну до комнаты, поцеловал на ночь, а ее соседок, как и той шляпки, в комнате не было. Предвидя, что завтра снова будут задавать вопросы и даже проверять комнаты и лаборатории, Коля решил еще раз проверить свое рабочее место. Первокурсники в этом году обитают на втором этаже, и самая близкая к выходу комната принадлежит первой группе. Хорошо иметь личного Воронцова – можно забабахать в крохотном помещении профессиональное рабочее место. А такие, как Вершков, привозят оборудование с собой и экономят на ингредиентах. А Никольская некоторые зелья варит просто потому что ей интересно.

Он обошел свои крохотные владения. Все остальные в его группе занимались чарами, словно сговорились, и Коля считал их людьми второго сорта. Что их ждет в жизни? Прозябание на должности какого-нибудь заклинателя в бытовых отделах больших городов. Повезет – попадешь в Санкт-Петербург, может даже Никольские от щедрот чему научат. Не повезет – станешь работать в каком-нибудь поселке на окраине Бурятии. Собачья жизнь. А все почему? Потому что всем правят связи. И школа должна эти связи поставлять… но вот первая группа, сплошь знаменитые фамилии, и только двое “с улицы”. Одну тут же охомутал Волков – правильно, им нужно почаще кровь обновлять, а то выродятся, – а вторую окучивает Воронцов. Вообще “с улицы” в первые группы чаще берут девчонок. Замуж выдать за наследничков. Таланты и дары обновить, если повезет, конечно.

Больше всего Коля ненавидел Воронцовых. Остальные хоть как-то с простыми смертными контактируют, а эти словно и правда королевская семья – заперлись в своих владениях, без предварительной записи не пройдешь. И гонору, как у магловских королей. Смотреть противно. Давно пора свергнуть власть великих родов. С чего это все принадлежит им? Мало они в эпоху селекции крови выпили, так теперь еще и распоряжаются всеми. Сидят в своих шикарных поместьях, пользуются знаниями прошлых поколений, а сами лентяи и бездельники.

Поэтому Николай легко согласился проклинать девушек в школе. Он и пошел-то в Колдовстворец ради этого. Не хотел сначала. Женился бы на Инне, помогал своим по мере сил и возможностей. Но кто, если не он? Кто еще сможет создавать украшения, что будут неотличимы от оригиналов? А зелье варить? А заклинание? Тут нужен был сильный артефактор, и Николай с гордостью принял на себя эту обязанность.

Начал он несмело. Потом стало попроще – даже аристократку проклял. Девушек проклинал, чтобы показать несостоятельность всяких там Воронцовых. Давай, поищи меня. Не найдешь. Никакой дар не поможет. Вся хваленая система безопасности болотнику под хвост. И проклятье такое, что даже целительский дар не поможет. Коля с нетерпением ждал, когда Воронцов полезет в Навь и попробует вытянуть кого-то наружу. Но они осторожные, собой рисковать не любят. Но ничего – у Коли был план, как подменить серьги Васи. За ней точно рванет. И сам увязнет. Непременно увязнет. Девчонку жалко, конечно. Но на войне всегда бывают потери среди мирного населения.