========== Глава 1. Разговоры в небе и под небом ==========

День был жарким. Несмотря на ранний час, солнце парило, облака отсутствовали, а ветер, должный приносить облегчение, лишь нес запах с близкой автострады. Вася прятала лицо за полями шляпы, глаза за солнечными очками, да к тому же старательно обдувала себя артефактным веером. Кто бы мог подумать, что изобретение жарких восточных стран пригодится здесь, в Москве? Но веер, несущий прохладу и свежесть горных перевалов, стал настоящим спасением для нее.

Про себя она ругала последними словами их новый дом, этот город, этот ненормально жаркий день, и особенно сильно — эту совершенно беспощадную московскую остановку. Вот кто додумался ставить платформу для летающих кораблей здесь, в окружении каких-то складов, в близости от трассы, зато на максимальном удалении от всех многочисленных московских парков и скверов? Очень нехороший маг, не иначе.

Платформа — огромная бетонная площадь. Небольшой вычурный павильон, изящные скамейки, словно они не стоят посреди этих бетонных джунглей. Довершают постапокалиптическую картину несколько вазонов с цветами. Печальное зрелище. Первокурсники и их родители делают картину еще более острой. Подростки в растянутых футболках и рваных джинсах, родители в вычурных платьях и костюмах-тройках. Смешение стилей и эпох, море роскоши соседствует с вещичками из дешевых магловских торговых сетей. Идиллия. За это стоит любить магический мир.

Людей, в целом, было не много. Первокурсники заезжают в общежития первыми, раньше в Колдовстворец прибывают только старосты и члены студенческого совета. Некоторый хаос, разумеется, вносили провожающие, их тут было гораздо больше, чем привыкла видеть Вася в Алмате. Там почему-то считалось особым шиком отправиться в школу самостоятельно, без сопровождения. Ее раньше провожала бабушка — родители много работают — но в этот раз она действительно отправилась на станцию одна. И вот сюрприз: здесь, кажется, “особым шиком” является привести с собой максимальное количество откровенно скучающей родни. Если бы им всем было по одиннадцать, это было бы нормально. Для школьников, которым уже как минимум по шестнадцать лет, это странно.

Вася заняла одну из крайних скамеек, пытаясь спрятаться от солнца в тени колонны. Она не смогла сдержать улыбки, когда поняла, что сама смотрится достаточно колоритно: в длинном летнем сарафане, шляпе и с веером в восточном стиле. Прибавить к этому длинную русую косу, которая сегодня причиняла своей хозяйке сплошные неудобства. В который раз Вася шепотом обещала себе “состричь эту шерсть”, от которой в жару одни проблемы. Бабушка отговорила обещаниями прохладного российского лета, а в итоге что? Опять жара, только еще более неприятная.

— Можно? — Вася так задумалась, что не услышала, как к ней подошел парень.

Спортивный, загорелый, с чуть взлохмаченными светлыми волосами, заметно выгоревшими на солнце, он улыбался весело и открыто. Серо-голубые глаза и мужественные черты лица делали его похожим на принца из сказки, только принца не спесивого, а скорее озорного. Простая светлая футболка, джинсы, обычные кеды — принцы так не одеваются.

— Конечно, — приветливо улыбнулась Вася.

— Максимилиан Воронцов, — представился парень, и Вася не смогла сдержать удивленный вздох.

Ее ассоциация оказалась верной. Без короны и замка, конечно, но на территории Магического Союза — самый настоящий принц. Знатный, богатый и, как оказалось, симпатичный.

— Василина Рудецкая, — Вася кивнула новому знакомому.

— Можно Макс, — продолжал обезоруживающе улыбаться парень.

— Можно Вася, — недоверчиво ответила девушка.

— Я не кусаюсь, — громким шепотом признался Макс, уже сев на скамейку. — И даже больше скажу: мой отец не ведет на суровый допрос всех, с кем я знакомлюсь.

— Это радует, — девушка едва слышно хихикнула.

— А ты не местная, — продолжил парень, внимательно рассматривая новую знакомую.

Он чуть наклонился, чтобы отросшие волосы хоть немного скрыли лицо. Даже не называя имени, он был знаком многим магам, но Макс свою известность не любил. Хотя скрывать знаменитую фамилию смысла не было.

— Училась в Тянь-Шанском отделении, — призналась Вася. — В конце прошлого года отец получил повышение, и мы вынужденно покинули свои юга. Я посчитала расточительством мотаться через тысячи километров, чтобы прилететь в школу со знакомыми людьми.

— Я тоже не местный, — он продолжал улыбаться. — Год провел в Москве, так что все мои бывшие однокурсники с Китежа сейчас на втором курсе.

Вася поняла, что уже сама улыбается. Она, опомнившись, сняла солнцезащитные очки — всегда казалось невежливым разговаривать с человеком, когда он не видит твой взгляд.

— Путешествовал? — попробовала угадать она.

Иногда после окончания средней школы аристократы отправляют своих детей в путешествие, хотя чаще устраивают знакомство с семейным бизнесом.

— Нет. Сбежал из дома и год жил среди маглов, — признался он. — Научился бегать по крышам и делать сальто назад.

— Сбежал? — удивилась Вася.

— Ну-у-у… технически — да. На практике меня как бы особо и не возвращали. Будущий глава рода должен уметь самостоятельно распоряжаться своей судьбой.

— То есть может жить среди маглов? — хмыкнула она.

Ответ она знала, но не смогла удержаться от шутливого вопроса. Несмотря на мнимую свободу, мало кто из наследников действительно решался оставлять обучение на год. Возможно, у Воронцова были особенные причины.

— До тридцати лет — хоть в лесу. А потом должен буду вернуться и заняться семейными делами. Но что это мы обо мне? Как тебе Москва?

— Не знаю. Я здесь всего месяц, и у нас дом в магическом поселении в Подмосковье. Так что пока Москва — шумно, грязно, людно, но есть шикарные магловские кофейни.

Сильный порыв горячего пыльного ветра сорвал шляпу с головы Васи, она едва успела ухватить ее в последнюю секунду: с неба спускался летучий корабль. Массивный деревянный монстр уже мало походил на корабль, хотя вполне мог сойти за вариант Ноева ковчега, только с крыльями-веслами. Прямо в деревянном трюме открылась дверь, неприметная снаружи, и сурового вида маг пнул ногой рулон ковровой дорожки. Вот только рулон, вместо того, чтобы просто упасть на землю, медленно покатился вниз, формируя за собой покрытую ковром лестницу. Первый раз ступать на такой трап даже немного страшно, но со временем привыкаешь.

Макс, щелкнув несуществующими каблуками, подставил Васе локоть:

— Позвольте сопроводить Вас на борт, — смеясь, предложил он.

Девушка расхохоталась и опустила ладошку на сгиб его локтя. Ее чемодан, повинуясь быстрому движению Макса, поплыл за ними. Хорошо быть совершеннолетним — не нужно таскать тяжести. Вслед смеющейся паре смотрели с недоверием. Максимилиана Воронцова, разумеется, узнали. И теперь гадали – что за незнакомая девушка рядом с ним.

У Васи были очень русские черты лица. Среднего роста, светлокожая, с толстой темно-русой косой, она была похожа на царевну из русских сказок. Тяжелые серебряные украшения и сарафан в цветочек, пусть и современного кроя, делали сходство еще более ярким. То, что его спутница очень хороша собой, Макс рассмотрел уже в каюте корабля. Она сняла широкополую шляпу, отложила в сторону очки и села в кресло у окна. Глаза синие-синие, как лесные озера, смотрели с любопытством и даже с ехидством.

— Итак, — все еще улыбаясь начала она, — в московских кораблях есть китайские шашки?

Каюта была рассчитана на шесть человек, на полках около входа всегда имелся графин с водой и широкий выбор настольных игр, чтобы школьники не скучали в пути.

— Нет, — Макс как раз стоял у полки. — Но есть Монополия.

— А может нарды?

— Я тоже так думаю.

Он вытянул деревянный короб и бойко принялся раскладывать на столе кубики и фишки. До главного филиала было лететь чуть больше двух часов, а малознакомым людям всегда проще иметь неиссякаемую тему для разговора в виде настольной игры.