Вася обычно бегала одна, в медленном темпе, но на длинные дистанции. Ей никогда не сравниться с парнями в силе и скорости, но это не значит, что девушке нет места среди сильнейших боевых магов страны. Зная свою цель, она могла без усилий подниматься в шесть утра с кровати. Она не привыкла пасовать перед трудностями, ведь ее с самого детства учили быть бойцом.
— Сколько ты пробегаешь? — раздался совсем рядом незнакомый ей голос.
Вася обернулась, быстрым взглядом окидывая окликнувшего ее парня. Высокий и худосочный, с чуть вытянутым лицом и острыми скулами, дружелюбный взгляд серо-зеленых глаз.
— Пять километров в будни, десять в выходные, — с улыбкой ответила она.
— Николай Вершков, — представился он, улыбаясь.
Как и многие в столь ранний час, он был одет в спортивный костюм, а чуть влажные от пота волосы явно показывали, что он тоже только что закончил пробежку.
— Василина Рудецкая, — кивнула она.
На пути стоял фонтанчик с питьевой водой, их было много в парке, и девушка наклонилась, чтобы попить. Все же хорошо, что здесь не нужно терпеть жажду вплоть до возвращения в общежитие.
— О, так ты в первой группе. Насколько же высокими были твои оценки?
Вася уступила ему место у фонтана, и он тоже наклонился, чтобы напиться.
— Как и у многих тут. Отличница, но у меня второе место на межшкольных дуэльных соревнованиях.
Парень отошел от фонтана и вопросительно кивнул в сторону общежитий, предлагая поболтать по дороге. Они оба не спеша направились по тропинке обратно.
— Интересно, здесь есть хоть кто-то с плохими оценками? — полюбопытствовал он. — Не может же такого быть, чтобы никто из богатых и влиятельных хотя бы раз не отмазал своего ребенка.
Вася неуверенно пожала плечами, но все же ответила:
— Не то, чтобы у меня совсем не было сомнений в отношении некоторых представителей известных фамилий, но не думаю, что кого-то из липовых отличников родители решили отправить сюда. После ведь практика, потом почти все мы разъедемся по влиятельным отделам Министерства и многообещающим исследовательским институтам… Будет гораздо хуже, если такое дитятко потом выгонят с позором из-за плохих знаний и навыков. Кроме того, я не слышала, чтобы хоть кто-то из поступивших заметно отставал от программы.
— Тебе виднее, у тебя в группе аж четыре экземпляра известных фамилий, — не смотря на достаточно пренебрежительное звучание фразы, Николай сказал это без злобы или издевки.
Простая констатация факта. Только правда, без какой-либо эмоциональной окраски. Вася в ответ улыбнулась:
— За них могу поручиться: их оценки точно были поставлены по заслугам.
Пройдя еще немного вместе, они разошлись, и каждый поспешил к своему общежитию. Вася про себя подумала, что этот Николай почти такой же странный, как и их Ярослав. Вершков… они вроде артефакторы. Но странность Ярослава была вполне объяснима. Он был незаконнорождённым сыном Романа Белозерцева, которого отец официально признал, когда мальчику было семь. Эля, с самого детства живущая в сплошном потоке сплетен, рассказала про то, что Ярослав вышел очень сильным магом, к тому же имел ярко выраженный талант к колдомедицине, в отличие от двух его сводных братьев. Высшее общество все гадало — введет ли Роман своего бастарда в род официально, уж слишком сильно в нем проявились родовые таланты, или не станет рисковать семейным благополучием.
Все это и стало причиной некоторой странности Ярослава. Его родная мать была ведьмой без особых талантов, пусть и невероятная красавица. Отец определил ему учителей, тратил деньги на его обеспечение и образование, но сам Ярослав был далек от высшего общества, правила которого он все же был вынужден соблюдать. Отсюда и появилась эта скованность в общении. Быть может, судьба распорядится так, что его отец признает его официальным наследником, и общество подтвердит его право исключительно благодаря редкому таланту этой семьи.
Вася иногда задумывалась, по каким критериям собирали группы по шесть-семь человек. В каких-то собрались совершенно непримечательные личности. В других сплошь знаменитые фамилии. Вот у них, например, к Воронцову стандартно отправили Волкова. Неудивительно, что и Новгородцев оказался с ними: они были давними политическими союзниками, к тому же Богдан и Ратмир, несмотря на кажущуюся непохожесть, были кузенами. Определение в эту же группу Никольской тоже было прозрачно и понятно любому. У этого рода девочки рождаются так редко, что Эля была любима всей семьей, что и давало ей некоторые вольности. Никольские входили в список Великих Шестидесяти Семи, вот только сама Эля была далеко не из главной ветви рода. Куда, как не под защиту двух боевиков — Новгородцева и Волкова — отправить любимицу целого рода?
Остается три места. Впоследствии, когда Макс займет какой-нибудь пост в Министерстве, они могут стать его помощниками. Просто по статистике, члены одной группы всегда поддерживают связь и помогают друг другу. Так, вполне вероятно, прикрыли от нападок семьи Ярослава. Даже если он не станет главой рода Белозерцевых, у него останется покровительство Воронцова, его будет достаточно хотя бы для того, чтобы никто не мешал карьере талантливого парня. Катя по своим оценкам не дотягивала до уровня остальной группы, но она имеет явный талант к чарам, что для маглорожденных является редкостью. Скоро с ней пойдут косяками знакомиться все молодые парни из родов политических союзников Воронцовых. Новая кровь, талантливая ведьма, такая невеста на вес золота. Хорошо, что Катя пока об этом не знает.
Поднимаясь по ступеням на свой этаж, Вася с некоторой опаской думала о том, что она свое место в этой группе получила тоже, скорее всего, с позиции хорошей невесты. Вот только она заранее об этом знала. Братья намекали, бабушка говорила напрямую, соседки по комнате были твердо уверены, что Вася мечтает о Колдовстворце исключительно потому что там учатся лучшие потенциальные женихи. У которых есть еще старшие братья, а иногда и холостые дяди. Не то, чтобы Вася была категорически против брака и семьи, но она не для этого так много училась. Поэтому ей может быть даже сложнее, чем Кате. Та влюбится, рано или поздно. А Вася мечтает о карьере. Легко ли найти того, кто позволит ей нечто подобное?
— Вы уже встали? — удивилась она, заходя в комнату.
Катя сонно зевала, завязывая шнурки на кроссовках, а Эля крутилась перед зеркалом:
— Эти штаны слишком обтягивающие. Почему нельзя в чем-то более свободном?
— Вы на утреннюю разминку в зал? — внезапно догадалась Вася. — Нормальные штаны. На Катю посмотри, так выглядит магловский спортивный костюм.
Эля, со вздохом перекинув за спину толстую косу, ворчливо заметила:
— Я отказываюсь ориентироваться на Катю в выборе одежды. Она приехала сюда в том, что моя мама называет трусами. Да, мы на разминку. Говорят, здесь на физической будут реально гонять, а я даже от быстрой ходьбы задыхаюсь. Пойдем уже, Кать. Не всем же по пять километров по утрам пробегать.
Все так же зевая, Катя поднялась со скамейки у входа. На ней были леггинсы и короткий свободный топ. Она следила за магловской модой, даже обучаясь в школе с полным пансионом. Увы, но магический мир, пусть и многое берет от мира маглов, оставался так же неприступен в плане одежды. В некоторых магических городах Катю бы за подобный внешний вид могли и оштрафовать. Впрочем, внутри женского общежития никто не попрекнет ее за слишком откровенный наряд.
Это было по-своему забавно, но Катя словно превратилась для Васи с Элей в кого-то вроде общего ребенка. Ее оторванность от мира магии по-настоящему поражала, она не знала элементарных вещей, имела весьма поверхностные представления о политической и культурной жизни Магического союза, она даже не сразу понимала, когда вынужденно сталкивалась в реальности с тем, о чем пишут в учебниках. И при этом с горящими глазами разбирала заклинания на составные части, могла говорить о чарах часами и иногда засыпала на крошечном диванчике в их гостиной, читая библиотечную книгу. Заклинания были ее страстью, в этом Катя по-настоящему хорошо разбиралась. Ее высокие оценки по остальным предметам объяснялись взаимосвязью многих магических дисциплин. Ну и еще тем, что Катя была из очень образованной семьи, ей было бы стыдно признаться родителям, что она не смогла освоить на должном уровне какое-то махание палочкой.
