— Что было дальше? — спросил следователь.

— Шахтеры пытались поговорить с Богом, но безуспешно. Тот по-прежнему ни с кем не хотел общаться. Правда, иногда он что-то отвечал, но это лишь еще больше разочаровывало людей. Все ждали от него чудес, исполнения желаний.

— О чем просили?

— Много о чем, но он всем отказывал. К вечеру настроение людей кардинально поменялось. Если бы не Оли, дело бы кончилось плохо.

Собрав всех рабочих на поверхности, он развернул сверток и достал оттуда два небольших предмета.

— Господа, я держу перед вами два осколка! Эти осколки — части артефакта… Артефакта Бога, того что там внизу! Всего осколков три! Найдем последний — восстановим артефакт! Спросите, зачем это? — Оли ухмыльнулся. — С помощью него можно подчинить Бога! Сделать его рабом! Бог исполнит любые желания!

Толпа не издавала ни звука.

— Владеть артефактом сможет только один, верно? — спросил кто-то из толпы.

— Ага, — подхватил другой, — одному достанется все, а остальным ничего!

Толпа загудела.

— Тише! Тише! — успокаивал толпу Оли. — У меня есть решение!

— Интересно какое? Заплатить нам деньги, а самому стать хозяином артефакта? — толпа рассмеялась.

— Справедливое замечание… Составим список! Там напишем желания каждого, каждого из нас! Тот, кто станет хозяином артефакта, исполнит все желания из этого списка! А хозяином артефакта станет тот, кто выиграет в лотерею!

Люди замерли.

— Справедливо… — выкрикнул кто-то робко из толпы.

— Пойдет! Нормально! — поддержали его следом другие.

Казалось, священник должен был вмешаться, но видимо в глубине души он согласился с предложенным планом…

Началась золотая лихорадка. Все жаждали найти третий осколок, все разговоры были только о нем! Впрочем, довольно скоро вылезла одна проблема, а точнее несколько. Не всех устраивало соглашение, к которому пришло большинство. Нашлись и те, кто считал, что не все заслуживают исполнения желаний.

Мелкие ссоры плавно переросли в драки. Убийства не заставили себя долго ждать.

Оли не знал, как это прекратить, с каждым днем становилось все хуже и хуже. Нужно было срочно что-то придумать, пока не стало слишком поздно.

Ночью мы договорились с ним встретиться у озера, на небе в это время хозяйничала полная луна.

— Ты единственный, кому я могу доверить это. — Оли протянул мне сверток. — Их нужно уничтожить любой ценой! Никто не должен восстановить его!

— Почему?

— Почему? — переспросил он и непроизвольно рассмеялся. — Да меня же скоро убьют из-за них! Я думал, я нашел Грааль! — Оли подобрал камешек на берегу и со всей силы швырнул его в озеро. — Как же я ошибался! Я нашел не дар — я нашел проклятие!

— Проклятие?

— Когда я нашел Бога, он сразу сказал мне об этом! Он удивился, что мы нашли его так глубоко под землей! Он и представить не мог, что мы будем так беспечно использовать природные ресурсы! Сжигать материал, формировавшийся тысячи лет! А потом он сказал, что нужно найти все осколки и уничтожить их!

— Но зачем? Ведь если обладать артефактом, можно многое сделать! Помочь стольким людям!

— Я тоже так думал… Пока люди не стали убивать из-за него. Я спрашивал себя: почему Бог заперся в клетке и разломал артефакт?

Оли продолжал рассказывать, а я вдруг заметил, как у меня затряслись руки.

— Он устал… Он устал творить! Он понял, что невозможно обладать артефактом! Только артефакт может обладать хозяином! Пока артефакт находился у него, он не мог остановиться… И тогда Бог потерял смысл! Он потерял смысл в этом мире… Ведь его просто нет, если у тебя полная власть абсолютно над всем!

***

Осколки я спрятал в надежном месте. А уже утром Оли нашли мертвым на берегу озера. Я попал под подозрение, так как был последним, с кем его видели перед смертью. Священник просил признаться во всем, но из-за отсутствия прямых доказательств меня все-таки отпустили.

— И что было потом?

— Все знали, что осколков в вещах Оли не нашли. Я понимал — жить мне осталось недолго. Я чувствовал себя как будто под колпаком, постоянно ловя на себе пристальные взгляды.

Так прошел день, а за ним и ночь… А я все еще был жив!

Наступило утро. Я оделся и хотел выйти из палатки, но не смог, кто-то наглухо закрыл мне выход.

Воспользовавшись ножом, я разрезал палатку и, направился к шахте. Не успел я сделать и пары шагов, как всю округу сотрясло от мощнейшего взрыва. Следом прогремели еще несколько, но уже послабее.

Я лежал на земле, боясь пошевелиться. Прошло несколько минут, прежде чем я пришел в себя. Пыль, заполонившая все окружающее пространство, понемногу оседала.

Подойдя к краю пропасти, где только что была шахта, я с ужасом осознал — все остальные мертвы…

Вдруг за спиной я услышал, чьи-то шаги. Сначала, я просто не поверил своим ушам, думал — почудилось, но хлопок по плечу расставил все по своим местам.

Обернувшись, я увидел священника. Он был абсолютно спокоен. «Странно…» — подумал я, как тут же меня осенило — это он взорвал шахту…

— Зачем? — спросил я его.

— Это был лучший вариант…

— Убить стольких людей?

— Люди? Хм… Они бы и так перебили друг друга! Что стоят их жизни в сравнении с тем благом, что было достигнуто?

— Каким благом? Что вы наделали?

— Это он обо всем меня попросил…

— Почему? Бог мог бы спасать жизни, помогать людям! Творить добро, разве не так?

Священник улыбнулся.

— Думаешь, его волновали людские судьбы? Нет… В этом все и дело… Такого Бога нельзя впускать в наш мир! Кто знает, что бы он натворил, оказавшись снова на свободе? Кто знает… Подумай сам, разве наш мир настолько плох, чтобы им так рисковать? — священник сел на край пропасти. — Разве ты хотел потерять жену, детей? Все это могло просто исчезнуть!

— Почему вы решили за всех?

— Хм… Знаешь, что самое главное в Боге для нас? Для людей?

— Что?

— Самое главное для нас, это то, что его нет… Людям не нужно знание, что Бог есть! Людям нужна вера!

— Слепая вера?

— Люди молятся придуманным Богам, это облегчает им душу, придает смысл! Что будет с ними, если они узнают о настоящем Боге? Что он никогда не поможет им, что ему плевать на них? Зачем молиться, если точно знаешь, что тебе не помогут? Вариант был только один… Я убил Бога, чтобы спасти веру…

***

Следователь нахмурился.

— Вы точно все рассказали?

— Разумеется! — взмахнул рукой Ник.

Дверь распахнулась, и в камеру вошел человек в форме. Прошептав что-то следователю, он тут же удалился.

Следователь потер глаза и откинулся на спинку кресла.

— Боюсь, у меня плохие новости… Мы обшарили обломки. В помещении, где находилась клетка, мы нашли акваланг. У клетки, в свою очередь, отсутствовала одна сторона. Внутри — пусто… И самое интересное, это то, что после вас священника больше никто не видел, домой он так и не вернулся…

Следователь встал из-за стола.

— Про местную настойку из грибов я в заключении упоминать не буду…

Глаза Ника бегали из стороны в сторону.

— Не может быть… — прошептал он. — Это…

— Что?

— Третий осколок! — вскочил Ник со стула. — Он нашел! Он обманул меня!

***

Следователь вышел из камеры, захлопнув за собой дверь. В голове Ника не переставал крутиться последний разговор со священником:

— И что теперь? — спросил Ник, держа сверток с осколками.

— Я отнесу их в музей церкви. Там они будут под надежной охраной.

— Что ж… — Ник тяжело вздохнул и отдал сверток.

— Спасибо вам! Вы все сделали правильно.