– Простите, – улыбнувшись краешками губ, я аккуратно выпуталась из его объятий. – Но я на работе.

– Очень интересно… – услышала я себе вслед, когда сделала лишь пару шагов.

Шульц стоял у барной стойки с тумблером виски. Он сосредоточенно изучал что-то в своем телефоне, игнорируя шумиху вокруг. И, тем не менее, когда я оказалась рядом, он не глядя пробормотал:

– Наконец-то, Браун. Не прошло и года.

– Вы ведь сами велели мне… – поморщив нос, я подавила невероятное желание сказать ему какую-то глупость.

– Среди спонсоров этой благотворительной акции есть мой прямой и единственный на данный момент конкурент, – перебил меня босс, переводя сканирующий взгляд на людей вокруг. Он словно специально игнорировал меня всеми возможными способами. – Филипп Майер. Ты должна расположить его к себе настолько, чтобы он проболтался тебе о дате выпуска нового смартфона.

– Что?! Каким это образом? – шестеренки в моей голове отчаянно не складывались. Неужели Шульц предлагает мне быть тайным агентом? Теперь-то понятно, зачем были все эти приготовления к вечеру с целой командой специалистов.

– «Шульц Индастрис» должны выпустить нашу модель раньше, чем обанкротим Майера. В итоге он будет вынужден продать мне свой бизнес на моих условиях, – босс хищно оскалился, когда его взгляд сцепился с кем-то из толпы.

Я аккуратно повернулась, всматриваясь вдаль. И тут же обомлела, когда узнала в незнакомце того самого Филиппа Майера. Он стоял к нам спиной и даже предположить не мог, какие интриги плел против него Конрад.

– Если ты сделаешь это, – задумчиво произнес Шульц, – я отпущу тебя из компании.

По спине будто прошел ток, а ноги стали ватными. Легкие парализовало, а на губах застыл немой вопрос, озвученный Шульцем:

– И видео останется лишь мне на память.

В какой-то степени Конрад Шульц мог бы стать отличным заместителем дьявола – он умело будил в людях их худшие стороны, заставляя грешить снова и снова. Я уже успела предать жениха, а сейчас стояла на грани предательства незнакомца.

– Подумай, что тебе важнее, – словно змей-искуситель, пробормотал Шульц мне на ухо, а его ладонь упала мне прямо на голую спину. Я сжалась и затаила дыхание, ощущая, как пальцы его медленно соскальзывают вниз, оставляя за собой дорожку из мурашек. Едва слышно всхлипнув, я зажмурилась, стоило Шульцу коснуться верхней границы красной ткани, где по идее должны были начинаться плавки. Но их не было, и он буквально трогал меня за ягодицу. – Подумай хорошо, Браун.

Когда я распахнула глаза, то моментально отвела их в сторону от Филиппа Майера, буквально споткнувшись об Аврору. Блондинка стояла с бокалом шампанского, глядя прямо на нас, прожигая взглядом насквозь. Она выглядела милой и расслабленной, но в голубых глазах буквально пестрило пламя ненависти.

– Ваша жена… – прошептала я одними губами, пытаясь отшагнуть в сторону. Конрад сцепил пальцы, до боли сжимая мою ягодицу. Я зашипела от острой судороги, прошедшей сквозь меня в одно мгновение.

– Я решаю, когда ты уходишь, – отчеканил по слогам Шульц, буквально касаясь губами мочки моего уха. Я чувствовала его горячее, сбивчивое дыхание. Чувствовала то, как тесно у него в паху. И это пугало. Пусть для всех вокруг мы были лишь слишком близко стоящими друг к другу людьми, у барной стойки, но его жена все прекрасно понимала.

– Я сделаю это! – дрожащим голосом прошептала я, с трудом сдерживая желание сбежать, как можно дальше. – Сделаю! Главное, чтобы вы позволили мне уйти.

Только тогда Шульц разжал пальцы, позволяя быстро посеменить вперед. Ягодица предательски ныла, будто напоминая о Его власти надо мной. Там точно останется след, словно клеймо раба.

Став около огромной резной колонны в средине зала, я внимательно уставилась на Филиппа Майера, мило воркующего с тремя стильно одетыми моделями. В отличие от Шульца, мужчина не казался замкнутым. Наоборот, громко смеялся, яростно жестикулировал, много улыбался и смеялся.

На фоне поджарого Конрада, Филипп был настоящим медведем, массивным и крупным. Если босс возвышался надо мной будто скала, то его конкурент едва ли превышал планку в метр семьдесят.

От мысли, как заставить его разболтать коммерческую тайну, ведь обычно премьеры такого рода озвучивают для прессы буквально стык в стык, разыгралась жуткая мигрень. Видимо, я слишком долго рассматривала «цель», потому как одна из моделей шепнула ему что-то на ухо, и тот повернулся.

– Вы вернулись, – обворожительно широко улыбаясь, Филипп подошел ко мне сразу, как распрощался с вмиг погрустневшими девушками. – Позвольте принести вам бокал с чем-то шипящим?

– Не стоит, – поморщившись от воспоминаний о последнем бокале в клубе, я протянула ему ладонь. – Эмми.

– Филипп, – губы мужчины накрыли мою кисть, слишком долго на них задержавшись. – Просто имя, ничего более. Как ваша работа?

– Уже завершена, и я совершенно свободна, – с каждым словом яд в моем горле поднимался все выше и выше. Я чувствовала себя той, кого сама всегда старательно избегала – наглой обманщицей.

– Отлично! Тогда позвольте мне показать вам более живописные и уединенные уютные места, – Филипп подставил мне локоть и многозначительно кивнул в куда-то в сторону, – Вы можете мне доверять. Идемте? – внезапно мужчина выцепил кого-то из толпы и, помрачнев, стиснул зубы. – Хм…

Я посмотрела туда, куда было приковано внимание Майера, и тут же покраснела. Шульц все так же стоял у барной стойки и внимательно таращился на меня так гневно, будто я уже успела провалить всю операцию. Между пальцев босс медленно крутил бокал с виски, при этом его опущенный цепкий взгляд испугал бы даже покойника.

– Не переживайте, Эмми, – Филипп понял мою заминку по-своему и воспользовался возможность сжать мою ладонь. – Я не оставлю вас одну на растерзание.

Филипп проводил меня прямо к лифту, и мы поднялись с ним на восьмидесятый этаж. Он много рассказывал о музыке, искусстве и даже о семье. И ничегошеньки о работе.

Когда мы вошли в длинный пустующий холл, я аккуратно спросила:

– А чем вы занимаетесь?

– Живу в свое удовольствие, – без капли колебаний пробормотал тот, уводя меня куда-то вглубь здания. Не будь здесь на каждом углу охранника, а также камеры видеонаблюдения, давно запаниковала бы. – А вы, Эмми? Я имею ужасное качество – говорить без умолку. Чем занимаетесь вы?

– Я… – в голове не нашлось ни единой причины соврать Майеру, которого я больше никогда не увижу. – Я работаю на нелюбимой работе на самого ужасного человека в мире. И самое пугающее во всем этом – он имеет на меня огромное влияние. Я совершенно не умею ему противостоять.

– Не умеете или не хотите? – поставил меня в тупик вопросом тот и, когда увидел растерянность на лице, тут же поспешно добавил: – В любом случае, звучит просто ужасно. Вам нужно срочно что-то с этим делать.

– Я пытаюсь…

Я засмотрелась на Филиппа, с тоской думая о том, как буду докладывать на него Шульцу. Он был мил, обходителен и добр на первый взгляд. Все эти мысли отвлекли меня от самого главного: в одно мгновение мы оказались в джунглях.

– О, Боги! Что это? – я растерянно обернулась по сторонам: пальмы, лианы, запах восточный цветов. Все это отзывалось внутри незнакомым трепетом – отпуска у меня никогда не было.

– Это зимний сад. Сегодня он открыт для всех желающий. – Филипп презрительно хмыкнул. – Но ведь тут нет папарацци, верно? Зачем кому-то тратить время зря? – не успела я сказать и слова, как мужчина вновь подхватил меня за руку, утаскивая в самую глубь помещения. – Вы просто обязаны увидеть то, ради чего я сегодня здесь.

«Может он хочет показать мне новую модель телефона?» – промелькнула глупая мысль, которая тут же испарилась, стоило мне увидеть нечто незабываемое. Огромное панорамное стекло в виде закругленного купола, открывающего вид на самое сердце Нью-Йорка. Тучи сгущались, внизу кипела бурная жизнь, а мелкие снежинки медленно падали вниз, тая, не долетая до земли.