— Недобиток меняется, — тихо сказал Валлус. — Он становится измененным получеловеком, движимым ненасытным голодом. Чтобы компенсировать столетия сенсорной утраты, она завладеет разумом каждого члена экипажа, высасывая из нас мысли, эмоции и интеллект, как вампир высасывает кровь из своих жертв. Не думать, не знать, — тихо закончил он. — Это было бы худшим видом смерти при жизни.

Телдин откровенно рассмеялся, заработав шокированный взгляд волшебника. — Простите, Валлус, но я просто не могу во все это поверить.

— Ох, нет? Это уже происходит. Помните вчерашний день на мостике? Когда мы спросили ее, почему она отправилась к звездам, она дала мой ответ. Она забрала его у меня из головы.

— На самом деле, Валлус, это может означать, что у вас двоих есть что-то общее, — предположил Телдин с ложной серьезностью. — Вы ищете в ней любовницу, Лифбовер?

Эльф предпочел проигнорировать его насмешку. — Одержимость аперузы ею ненормальна, и драконы сами не свои с тех пор, как она поднялась на борт. Эти трое больше всего контактировали с ней. Я боюсь за вас, Телдин Мур, — серьезно сказал он, — и я боюсь, что случится с плащом, если она захватит вас в плен. По сравнению с силой недобитка, эффект заклинания очарования Рианны Вивернсбейн был ничем.

Телдин резко, удивленно ахнул. На долгое мгновение ему показалось, что кто-то ударил его в живот. Как бы ни был расстроен Валлус Лифбовер, упоминание о Рианне было непростительно бестактным. Телдин многозначительно кивнул в сторону двери каюты.

— Я отнесусь к вашим словам со всем вниманием, которого они заслуживают, — холодно сказал он.

— Этого недостаточно, — продолжил настаивать Валлус. — Любая задержка может привести к катастрофическим последствиям. Она должна немедленно покинуть корабль.

Телдин бросил взгляд в иллюминатор каюты. Радужные оттенки флогистона проносились мимо ленивыми, случайными узорами. Снаружи было огромное пространство и невообразимо яркие цвета, но больше ничего. — Как вы предлагаете это сделать? — спросил он. — Мы в нескольких днях пути от любого порта, и у нас нет лишнего маленького судна.

— Выбросить ее за борт, — твердо сказал Валлус. — Это так, или мы потеряем все, что у нас есть.

Телдин в ужасе уставился на эльфийского волшебника. Он недоверчиво покачал головой, затем, не говоря ни слова, натянул обувь и вышел из каюты.

Оставшись один, Валлус устало опустился на единственный стул в каюте. Если бы человек попал под влияние «недобитка», Валлусу все-таки пришлось бы взять плащ. Эльфийский волшебник уронил голову на руки и несколько долгих мгновений оплакивал Телдина Мура и потерю собственной свободы.

*****

Телдин вышел на палубу как раз вовремя, чтобы увидеть, как приземлился корабль-стрекоза. Небольшая толпа собралась вокруг веретенообразного, похожего на насекомое корабля, и эльфы держали свое оружие под рукой. Вечно любопытные драконы, конечно, были там. Телдин также заметил в толпе Эстрисса и поспешил к нему. Он не видел иллитида уже несколько дней; Эстрисс держался в своей каюте и отказывался от посетителей.

— Что здесь происходит? — спросил он иллитида.

— Корабль-стрекоза появился внезапно, прямо за пределами воздушной оболочки корабля-лебедя, — сообщил ему Эстрисс. Телдин отметил, что мысленный голос иллитида казался каким-то резким, взволнованным. — Они подняли флаг корабля, терпящего бедствие, а затем приземлились. Все произошло так внезапно, что не было времени вызвать вас или Валлуса.

Прежде чем Телдин успел заговорить, дверь корабля распахнулась, и одинокий аркан, согнувшийся почти вдвое, чтобы его голубая куполообразная голова не касалась дверного проема, нырнул в слишком маленькое отверстие. Существо неуклюже спустилось по веревочной лестнице на палубу. Он выпрямился во весь свой двенадцатифутовый рост, затем развел шестипалые синие руки, показывая, что у него нет оружия. — Меня зовут Нпамта. Мы не причиним вам вреда. Мы летаем в поисках торговли, — сказал аркан странно невыразительным голосом, который Телдин привык ассоциировать с этой расой.

Вторая фигура вылетела из корабля, пренебрегла лестницей и приземлилась на палубу рядом с арканом, лязгнув доспехами. Тут же сверкнула эльфийская сталь, когда команда окружила новичка, экзотически красивую женщину-воина, одетую в пластинчатые доспехи и замысловатую раскраску тела. Женщина вызывающе посмотрела на эльфийских воинов. — Где дракон? — потребовала она.

— «Это Лакшу». Слова Эстрисса сформировались в сознании Телдина с оттенком удивления и волнения. — В конце концов, ты всегда можешь встретить рейгара. Браслет-змея на ее предплечье — это «шакти», знак того, что она поклялась служить рейгару.

Аркан отодвинулся от лакшу и неловко поерзал. — Моя, э-э, коллега хочет сказать, что мы ищем артефакт огромной силы. Существо, которое им владеет, не обязательно дракон. Он может принимать любую форму, какую пожелает, — поспешно объяснил аркан. — В любом случае, я дорого заплачу за артефакт.

Телдин напрягся, его рука потянулась к застежке плаща. Он и раньше получал такие предложения от аркана, но никогда еще они не начинались так. Волшебная одежда давала ему возможность менять свое лицо и форму, и хотя он никогда не пробовал так радикально измениться, как дракон, он полагал, что это возможно. Возможно, это сделал один из его предыдущих владельцев. — Плащ не продается, — твердо сказал он.

— Плащ? Какой плащ? Аркан моргнул, затем ошеломленное осознание озарило его голубое лицо. — Я так понимаю, вы Телдин Мур? Это неожиданный поворот событий. Я слышал о вашем плаще.

— Значит, плащ — не тот артефакт, который вы ищете? — резко спросил Эстрисс.

— Придерживайтесь сути, — отрезала женщина-воин, не слыша мысленного вопроса иллитида. Она шагнула вперед сквозь круг эльфийских клинков, отбрасывая их в сторону так же легко, как другая женщина могла бы разорвать паутину. Телдин жестом велел эльфам хранить спокойствие. Она встала лицом к лицу с Телдином и посмотрела на него сверху вниз. — Вы здесь главный?

— Так и есть, — ответил он.

— Хорошо. Мне нужен дракон. Это все. Все, что вам нужно сделать, это указать мне на нее, а я сделаю все остальное, — сказала она.

По какой-то причине Телдин вспомнил свою первую встречу с Рейвен Стормвокер и мимолетный образ дракона, который он увидел на ее лице. Теперь, когда он подумал об этом, в восприятии появились все признаки вспышек, которые принес ему медальон. Возможно ли, что плащ когда-то принадлежал Рейвен? Неужели она встретила «лакшу», когда была в облике дракона? Возможно, прежде чем потерять плащ, она приняла облик Рейвен Стормвокер и каким-то образом застряла в нем. Это была странная теория, но ее, безусловно, было проглотить легче, чем объяснение Валлуса. Краем глаза он увидел, как Тривит выскользнул из толпы и поспешил под палубу, несомненно, чтобы предупредить Рейвен о грозном пришельце.

— Ну? — рявкнула воин, раздраженная задержкой этого человека.

— Мне очень жаль, — ответил Телдин, одарив женщину своей лучшей улыбкой, — но драконов, похоже, не хватает на этом корабле.

— Он мог принять любую форму, — добавил аркан. — Вы узнаете это существо по подвеске, которую оно носит, старинному золотому изделию с темным сапфиром. Вы видели такую вещь?

— К сожалению, нет, — твердо сказал Телдин.

— Но артефакт находится на этом корабле, в этом я уверен, — запротестовал аркан, его голубое лицо сморщилось в выражении раздражения.

— Откуда вы это знаете? — вмешался Эстрисс, на этот раз, передав свои слова так, чтобы их могли услышать все.

Лакшу фыркнула. — Когда дракон был рейгаром, этот подобострастный синий ублюдок не мог достаточно часто целовать ее кулон.

Смысл загадочного заявления воина поразил Телдина, как ледяной кулак. «Фал» говорил о других артефактах, предметах, обладающих силой, подобной силе его плаща. Аркан, несомненно, был волшебником — он должен был им быть, чтобы привести в движение корабль-стрекозу, — и чтобы он мог отследить такой объект. Телдин бросил быстрый взгляд на Эстрисса, задаваясь вопросом, пришел ли иллитид к такому же выводу. Ничего не выражающие глаза Эстрисса не выдавали его мыслей.