Валлус не уклонился от невысказанного обвинения этого человека. — Я сделал то, что чувствовал, что должен был сделать, Телдин Мур. Если бы вы были на моем месте, вы могли бы сделать то же самое. Он тихо поднялся и оставил Телдина одного.
Спустя несколько часов, проведенных в размышлениях, встревоженный Телдин пришел к выводу, что Валлус, возможно, был прав.
*****
Обладатель Плаща нетвердой походкой спустился в главный зал таверны, где обнаружил Валлуса, погруженного в беседу с Гектатом Киром и Тривитом.
— Я пришел попрощаться, — тихо сказал Телдин.
Эльф поднялся со стула и протянул руку. — Я буду скучать без вас, Телдин Мур.
— И это все? Никаких возражений?
Слабая улыбка изогнула губы волшебника. — Есть старая поговорка, что тот, кто спорит с драконом, либо дурак, либо труп.
Телдин неловко поерзал. — Я сомневаюсь, что когда-нибудь снова попытаюсь принять эту форму. Это было, ну, как бы...
— Я понимаю, — сказал Валлус, когда человек запнулся. — И все же эта способность заложена в вас. У эльфов достаточно проблем и без того, чтобы сражаться с лучезарным драконом, — сказал он с оттенком юмора. — Поэтому я буду рекомендовать Имперскому Флоту прекратить попытки контролировать вас и ваш плащ. Как только гранд-адмирал услышит мой доклад, я уверен, что она уступит. От ее имени я предлагаю вам сепаратный мир... перемирие, если хотите.
Эльф протянул руку. Телдин принял соглашение, а затем, повинуясь импульсу, заключил Валлуса в короткие, сердечные товарищеские объятия.
— Какое-то время я думал, что смогу сражаться с эльфами, — сказал он, когда они оторвались друг от друга, чувствуя, что должен как-то объяснить Валлусу свои действия. — Если «Армистайк» окажется разрушенным, что ж, я знаю, что вы сделали то, что должны были сделать, но я не могу быть частью этого.
— Поверьте мне, я понимаю, — тихо ответил эльфийский волшебник. — Хотел бы я, чтобы у меня был такой выбор. Грустная улыбка осветила его угловатое лицо. — Да пребудут с вами боги, Телдин Мур.
Эльф повернулся и пошел прочь. Тривит посмотрел ему вслед и повернулся к Телдину. — С вашего согласия, Каба, я хотел бы остаться на Радоле, — нерешительно сказал он. — Здесь есть поселение драконов, и я, ну...
— Конечно, — перебил его Телдин. Молодой дракон был безутешен с тех пор, как потерял своего брата, и вымышленный клан, состоящий из одного-единственного существа, не мог заменить настоящую семью. — Передай своему новому клану мои наилучшие пожелания, Тривит, — тепло сказал он.
Вытерев слезу зеленой рукой, дракон кивнул и неторопливо вышел из таверны. Телдин занял место, которое освободил Валлус. — Каково это — быть тем, кем ты не хочешь быть? — резко спросил Телдин Гектата.
Вопрос застал бионоида врасплох. — Но вы ведь находите способы справиться, сэр, способы компенсировать это.
Телдин кивком подтвердил этот комментарий, но его это не удовлетворило. Он видел, что власть делала с другими, и боялся за то, кем он мог бы стать, если бы владел ею. Будут ли обязанности лидера отодвигать в сторону все другие соображения до тех пор, пока им полностью не будет управлять эта туманная и требовательная Целесообразность хозяина? Или власть была бы подобна наркотику, который завладел бы его разумом и затмил бы дорогие сердцу ценности? Кто он? Телдин Мур или Владелец Плаща?
— Что, если одна часть возьмет верх? — пробормотал он, больше для себя, чем для полуэльфа.
— Это то, с чем нам всегда придется жить, сэр, — тихо сказал Гектат.
Телдин поднял глаза, и в карих глазах полуэльфа он увидел сочувствие и понимание. Он кивнул в знак благодарности, затем развязал маленький мешочек, в котором лежал медальон, и предложил его Гектату. — Вы готовы попробовать еще раз?
Удивленная улыбка осветила узкое лицо Гектата, придавая полуэльфу определенно эльфийский вид. Превращение больше не беспокоило Телдина, и он ответил на улыбку своего навигатора заговорщицкой ухмылкой. Вместе двое друзей нашли уединение в комнате Телдина. Поскольку дубовая дверь защищала яркую магию плаща от любопытных глаз, Телдин Мур достал медальон из чехла и долго изучал его.
Он взял артефакт обеими руками и снова начал мысленное путешествие из самого себя в глаза «Спеллджаммера», не зная, куда приведет его новое видение.
