Я скучаю по ней. Загибаюсь без неё. За короткий период ухаживаний она стала для меня воздухом, которым я дышу. Я думал, что знаю о ней всё — мы так много говорили друг о друге, о наших мечтах и надеждах, — но ни разу она не упоминала, что может разговаривать с драконами.

Я думал, всё дело в этом. Я писал ей, что мне всё равно, это ничего не меняет, но она ничего не ответила. Ни на ту записку, ни на все последующие, что я посылал каждую ночь.

— Твой чай, Луи, — Делила села в кресло-качалку, которое я своими руками смастерил для неё.

— Почему? — тихо повторил я, взяв чашку в руки.

— Почему что?

— Почему она такая упрямая?

— Упрямая. Единственное, что ты вынес из всей это истории, так это то, что Гвен упряма.

Я кивнул.

Делила покачала головой.

— Но так оно и есть! Она даже не захотела меня выслушать.

— А что ты можешь ей сказать, Луи? Она просила тебя уйти, а ты не послушал.

— Она могла рассказать мне, что может общаться с ними. Как и ты.

— Чтобы затем оказаться в подземельях по приказу твоего отца?

— Он бы этого не сделал. Вы же люди. Если бы он узнал, что вы так можете, он бы использовал это себе на пользу.

— Его ненависть к драконам гораздо сильнее. Тебе это известно лучше, чем кому-либо. Он смотрит на вещи не так, как ты. Он мыслит иначе.

— Так всё дело во мне? Она думает, я расскажу ему? К этому ты ведёшь?

Она закрыла глаза.

— Всё намного сложнее, Луи, намного сложнее.

— Я не скажу. Пожалуйста, передай ей, что я никому не скажу, — умолял я.

— Проблема не в том, что она тебе не доверяет. Наоборот. Ей тяжелее, чем ты думаешь. Поверь, ей всё это далось не так легко, как выглядит.

— Тогда почему? Я не понимаю, Делила.

— На этот раз я ничем не могу тебе помочь. Лучше бы ты послушал её.

— Я не хочу слышать этот бред. Я люблю её всем сердце, всей душой. Я чувствую себя сломанным без неё, если её нет в моей жизни.

— Ты говоришь как безумец. Возьми себя в руки. Именно так одержим ею твой братец, — разозлилась Делила. — Она приняла решение, ты должен его уважать.

— Не поступай так со мной, пожалуйста. Ты единственная, к кому она прислушается. Я унесу её тайну с собой в могилу.

— Это ты сейчас говоришь, но однажды твои чувства могут измениться.

— Я никогда не перестану любить её, Делила, умоляю.

Она мягко коснулась моего лица. Я почувствовал, как по щеке бежит слеза. Я совершенно безнадёжен без Гвен.

— Ты хоть на секунду задумывался, что она, возможно, пытается защитить не свой секрет, а тебя, Луи? Что сделают твой отец и брат, если это всплывёт? Не только с ней, но и с теми, кто её научил, кто рассказал вам все эти истории. Это намного опаснее, чем ты думаешь.

— Я никому не скажу, — тихо и проникновенно произнёс я, надеясь, что она поверит.

— Всё не так просто, это лишь малая часть большой тайны. Возвращайся в школу. Веселись с друзьями. Ты забудешь Гвен быстрее, чем тебе кажется.

Я застонал. Поднялся и вышел из дома.

С чего я вообще взял, что она мне чем-то поможет.

Забыть Гвен? Я не могу.

За день до отъезда в школу я постучался в дом Филиппа.

Он сам открыл дверь.

— Ваше высочество, — Филипп слегка поклонился, но не выглядел удивлённым. Он знал, какое впечатление его дочь производит на мужчин.

— Пожалуйста, Филипп, позвольте мне поговорить с Гвиневрой.

— Боюсь, её здесь нет. Она уехала несколько дней назад.

Я нахмурился.

— Куда? Почему?

— Взять перерыв. Прошу вас, ваше высочество, отпустите её.

Я кивнул и протянул ему письмо, которое написал для Гвен.

— Не могли бы вы, пожалуйста, передать ей письмо? Это всё, о чём я прошу.

Он кивнул и забрал письмо.

— Спасибо, — сказал я и вернулся в карету.

Почему она так поступает со мной? Ну, говорит она на их языке, что в этом такого?

Вот только мне не давали покоя намёки Делилы, что это лишь часть большой тайны.

Всё это казалось каким-то бредом. Мне хотелось кричать от того, что я ничего не понимаю.

Глава 5

ГВИНЕВРА

Луи только что ушёл. Отец сказал ему, что я уехала. Моё сердце разбилось снова от звука его голоса, когда он просил о разговоре со мной.

Я задыхалась от чувств к нему. Разлука с ним медленно меня убивала, но я знала, что на кону жизни моих близких.

Он понял, что я могу общаться с драконами, и выглядел поражённым. Кто знает, как он поведёт себя, если выяснится, что я дракон.

Даже представить себе не могу. А ведь человеческая любовь — ничто, в сравнении с драконьей. Мы готовы умереть за тех, кого любим. Я бы умерла за Луи, но вот папа считает, что принц не пойдёт на такие жертвы ради меня.

Так что как бы это ни было тяжело, у меня нет выбора. На кону мой секрет… секрет всех драконов.

Письмо лежало на моём туалетном столике. Я сидела и смотрела на него уже не знаю сколько.

Мама считала, что прочтение его только всё усложнит, потому что мне захочется ответить, а этого делать нельзя. Но мне было до смерти любопытно узнать, что он там написал.

Я поднялась с кровати и убрала письмо прочь. Мне будет проще, если я не буду его видеть.

По крайней мере, вороны перестали прилетать.

Я выбрала книгу для чтения, но этого было мало, чтобы выкинуть из головы Луи с его письмом.

Моё сердце тосковало по нему.

За ужином я не могла думать ни о чём другом, кроме как об этом письме.

Я почти ничего не съела и чувствовала себя так, будто всё внутри меня выходит из строя, потому что рядом нет Луи.

Как я могла допустить, чтобы всё зашло настолько далеко? Надо было остановиться раньше.

Папа предупреждал, но я не послушала.

Он годами объяснял мне, почему так важно выбирать тех партнёров, кому знакома наша глубина чувств. Для людей это нечто непостижимое. Им нас никогда не понять.

Я добрела до своей комнаты и рухнула на кровать.

Письмо всё ещё не давало мне покоя.

Я поднялась, открыла выдвижной ящик и схватила послание.

Разорвала конверт и начала чтение с первой страницы.

Моя дражайшая Гвиневра,

Прости меня. Это всё, что я могу сказать, не получив от тебя ни ответа, ни какой бы то ни было причины твоего желания разорвать наши отношения.

Я узнал, что ты можешь говорить с драконами, и что? Это же не конец света. На самом деле я считаю это одним из твоих достоинств. Кто знает: может, однажды это умение принесёт огромную пользу.

Я искренне не понимаю твоей реакции. Ты боишься, что я расскажу родителям твой секрет? Я не расскажу. Я лучше умру, чем выдам твои тайны. Какими бы они ни были.

Гвен, милая моя, что же произошло той ночью, что ты так поспешно отказалась от меня? Мне очень хочется понять.

Это потому что я идиот или ещё что?

Ты же знаешь, что я всей душой прикипел к тебе.

Прости, если что-то в моём поведении заставило тебя усомниться — это не было моим намерением.

Я не хочу тебя потерять, но и разобраться с тем, что произошло, не могу, пока мы не поговорим лицом к лицу.

Я возвращаюсь в школу, вот адрес, по которому ты можешь написать мне, если захочешь. Хоть что-нибудь, чтобы я мог понять.

Мой взгляд скользнул по оставшимся строчкам. Он вспоминал всё, о чём мы разговаривали. И даже рассказал, что ходил к Делиле за помощью.

Его по-настоящему радовало то, что некоторые люди могут разговаривать с драконами.

Он понял, почему Делила так много знает о драконах. Потому что она с ними общалась.

Это давало ему надежды на лучшее будущее.

Оно обязательно должно стать лучше.

И закончил он письмо словами, что его сердце всегда будет принадлежать мне.

С вечной любовью,

Луи

На письме стояла его королевская печать.

Моё сердце разрывалось от боли. Он всё ещё думает, что я человек.

Но нет, я только выгляжу как человек. Это просто оболочка, которая позволяет мне скрываться. Зачем нам вообще этот облик, если не для того, чтобы связывать свою судьбу с людьми? Помогать им, заботиться о них.