— Так ты уже встречала драконов в одну из своих прогулок?

— Нет, не встречала, — она прикоснулась к дереву. Примета какая-нибудь, наверное. — Почему именно ночью, Луи?

— Я не мог больше ждать.

Она широко улыбнулась, и моё сердце сделало кувырок. В лунном свете она такая же завораживающая. У неё как будто волосы светятся.

— Что? — спросила она на мой зачарованный взгляд.

— Ничего, просто в свете луны твоя красота кажется ещё ярче, Гвен. Настолько, что можно ослепнуть.

Она тихонько рассмеялась.

— Признаюсь, такого мне ещё не говорили.

Я усмехнулся.

— Не хочу быть таким же банальным, как все остальные рыцари в сияющих доспехах в твоей жизни.

— Их не так уж и много. Мой отец — непростой человек, и готова спорить: не будь ты принцем, он бы вряд ли дал согласие на эти ухаживания.

— Ах, так всё дело в моём происхождении?

— Для него да, для меня нет. Твой ответ тогда — в тот самый день, когда я впервые увидела тебя на королевском чаепитии, — произвёл на меня впечатление.

— Я был зол, Гвен.

— В этом-то и суть. Люди, что выходят с собраний твоего отца, могут выглядеть так, будто им было не по себе, но никто из них не злился по-настоящему, Луи.

Я вздохнул.

— Я уже говорил тебе, что не поддерживаю его одержимость драконами. Это нездорово. Как и поведение моего брата в отношении тебя.

— Я знаю, как вести себя с твоим братом, Луи, и успешно справляюсь с ним уже довольно давно.

— Даже не сомневался в тебе, — сказал я, опускаясь на траву, чтобы посмотреть на звёзды.

Похлопал по месту рядом с собой, и Гвен легла туда.

Я показал ей все звёзды, которые знал. В итоге оказалось, что она знает намного больше.

Я снова почувствовал себя придурком — но не таким, от которого она бы шарахнулась. Она смеялась — то ли вместе со мной, то ли надо мной. Честно говоря, это было и неважно. Её смех для меня прекраснее любой музыки.

Время пролетело незаметно. Она хотела узнать обо мне всё. Мы разговаривали о множестве вещей, и так до самого рассвета.

Я поцеловал ей руку на прощание, но безумно хотел, чтобы это были губы.

— Завтра повторим? — спросила она.

— Я буду здесь, — улыбнулся ей и помог перелезть через стену.

Отправив напоследок воздушный поцелуй, она исчезла, а я как будто снова воспарил на облака.

Оседлал лошадь и вернулся во дворец. Ночь только закончилась, а я уже не могу дождаться следующей.

Глава 4

ГВИНЕВРА

Одно из крутых преимуществ драконов — это то, что мы дольше не устаём. Мы можем не спать несколько дней, но приходится притворяться каждую ночь, чтобы сохранить свой главный секрет. Кроме того, мы долго живём — сотни лет, а иногда даже тысячи, как, например, бабушка Делила. На самом деле она не мать моей мамы. Она просто помогла вырастить её: это был её долг как одной из старших драконих в колонии.

Мамы-драконы редко бывают рядом, когда маленькие дракончики вылупляются из яиц. Обычно их высиживают старшие особи, если только их не изгоняют из колонии, как моих родителей. Делила ушла вместе с нами, потому что считала наше изгнание несправедливым. То, что мы, Металлические, иначе относимся к нашей человеческой форме, вовсе не значит, что мы перестаём быть драконами.

Делиле уже больше одиннадцати тысяч лет. Скоро перешагнёт порог в двенадцать тысяч.

Ей отдали на воспитание принца Луи и принца Чарльза, потому что она похожа на мудрую бабушку. Как только они выросли, она ушла от дел — по крайней мере, на некоторое время.

Сейчас она живёт в небольшом домике в лесу в уединении и частенько нас навещает.

Я уверена, что однажды она будет воспитывать и моих драконят. Если я когда-нибудь встречу дракона, с которым захочу создать семью.

Когда я села за стол завтракать, ничего не выдавало вчерашнюю прогулку с Луи.

Я знала, что могу провести ещё несколько ночей без сна.

Сегодня мы встретимся снова, и я надеюсь, что скоро он снова пригласит меня во дворец.

Сомневаюсь, что он предложит какое-то другое место. Хотя я ненавижу дворец, ненавижу зло, витающее в воздухе, исходящее от подземелий.

Мне больно слышать их крики.

Делила говорила, что стены там настолько толстые, что никто не должен слышать ни звука, но я каждый раз чувствую, когда где-то внизу заперт дракон.

Почему король Александр так ненавидит наш вид? В этом нет никакого смысла.

Луи предполагает, что дело в проклятье, начавшемся с убийства альфы его предком, Уильямом.

Так он мне сказал прошлой ночью. Проклятье магически передавалось старшему сыну Мэлоунов в каждом поколении, престолонаследнику. Поэтому Чарльз такой злой и жестокий, прямо как его отец.

Когда Уильям убил Квито, народ Пейи провозгласил его королём, и проклятье должно было переходить к одному королю за другим до тех пор, пока один из них не окажется достаточно силён, чтобы разрушить его.

Но как разрушить проклятье, никто не знал.

По какой-то неведомой причине мне нравится эта теория. Она означает, что они не жестоки по-настоящему — это всё тьма, что передаётся от отца к сыну, разжигая в них ненависть к драконам.

Может ли любовь разрушить проклятье?

Кто знает. Но эта мысль мне тоже нравится. Любовь, что побеждает тьму. Прямо как в книжках, которые я читала.

Мама всегда считала эти истории просто сказочками, мол, в реальной жизни так не работает.

Не знаю. Любовь имеет огромную власть. На протяжении многих веков она становилась причиной раздоров и примирений. Если любовь не настолько могущественна, то ничто не сможет остановить эту непрекращающуюся войну между людьми и драконами.

Наши отношения с Луи стремительно развивались.

Мы встречались каждую ночь на нашем тайном месте.

Даже не представляю, как ему это удавалось. С каждой встречей моя любовь к нему становилась всё сильнее и сильнее.

Я понимала, что он никогда не полюбит меня в той же мере, потому что люди так не могут. Их любовь не так глубока, как драконья. А мы чувствуем всё в десятикратном размере.

Мама с папой переживали, что эта история закончится моим разбитым сердцем. Но я знала, что Луи не такой.

Мне хотелось поделиться с ним своим главным секретом.

Я снова и снова видела сон, где он узнаёт, кто я на самом деле, и каждый раз, когда он открывал рот, из него вырывался жуткий звук.

И это было не шкрябанье клювом по окну. Честно говоря, у меня нет ни малейшей догадки, что значит этот сон.

Вдруг это значит, что он разлюбит меня, как только узнает о чешуе, которую я скрываю?

Предаст ли меня Луи, если узнает мой секрет?

Это главная причина, почему я не могу ему признаться.

Пришло время нашей новой встречи, я выскользнула из дома через окно.

Он бросал камешки в воду в свете луны, когда я его увидела.

Это была прекрасная ночь, и мне будет дико его не хватать, когда он уедет в свою школу.

Я подкралась со спины и закрыла ему глаза ладонями.

Он даже не вздрогнул, а сразу засмеялся.

Отвёл мои ладони и развернулся.

Меня уже не смущали его прикосновения.

— Вы сегодня припозднились, миледи.

— Простите, что заставила вас ждать, мой принц, — прошептала я в ответ, и наши губы соприкоснулись.

Моё сердце делало кувырок каждый раз, когда он целовал меня, и тепло разливалось в груди по мере того, как поцелуй углублялся.

Это происходило каждый раз. Мне было сложно вспомнить, что я не человек, а надо вести себя как человеческая девушка и разорвать поцелуй.

Я осознавала, что сближаться с Луи опасно, но он был воплощением всего, что жаждало моё сердце.

Делила рассказывала мне о драконьих узах. Как они сильны, неразрывны. И теперь я задавалась вопросом, а возможно ли создать такую связь с человеком.

Если да, то у нас с Луи точно получится.

— Так как прошёл твой день? — спросил он, касаясь губами моей макушки. Я стояла с закрытыми глазами и вдыхала его аромат. От него пахло не как от дворцового мальчика, а чем-то диким, лесным.