— Делила сказала мне, что он не такой, как Чарльз. И я видела его взгляд в тот день, Артур. Он ненавидит то, как Александр поступает с драконами.

— Знаю, я тоже там был. И видел его реакцию, но мальчик ни слова не сказал.

— А что бы это изменило? Он не в том положении, Филипп. Будь он кронпринцем — другое дело. Твоя дочь не глупа. Она хорошо образованная юная леди, которая унесёт наши тайны с собой в могилу.

— Надеюсь, ты права.

— Кроме того, если он окажется неподходящим человеком, она тут же разорвёт отношения. Она сказала мне, что он дал ей такую возможность. Он согласен отпустить её. Он совсем не такой, как Чарльз.

— Ладно, я просто переживаю за неё, Петра. Вот и всё.

— Я тоже. Остаётся только верить, что она сделает правильный выбор.

На этом моменте я перестала прислушиваться и снова улыбнулась, подумав о Луи. Надеюсь, теперь мне будет сниться он, а не ужасы подземелий.

Жду не дождусь сообщения от него.

Я закрыла глаза, и мне приснился наистраннейший сон.

В нём был Луи. Завывания ветра усилились, и вдруг я обернулась драконом на глазах у младшего принца.

На его лице не отразилось одной эмоции: он просто смотрел на мой истинный облик, а затем открыл рот, и послышался какой-то стукающий звук. Просто стук и всё.

Я даже не знала, что люди могут издавать такой звук.

Он не прекращался, и на этом моменте я проснулась.

Но стучание продолжалось.

Я повернула голову к окну и увидела там ворона, стучащего по окну.

Открыла окно и заметила маленький мешочек, привязанный к его лапке.

Аккуратно отвязала и обнаружила внутри дохлую мышь и записку. Развернула бумажку.

«Можем ли мы встретиться завтра в полночь у ручья, протекающего за вашим поместьем? Два дня — это слишком долго.

P.S. Мышь для ворона. Осторожнее, он кусается»

Я достала мышку за хвост, и ворон выхватил её у меня.

— Как грубо, постыдился бы!

Но ворон не обращал на меня внимания, жадно проглатывая свою награду за доставку сообщения.

Я написала на листочке: «Какой ты безрассудный, Луи. Но если речь не идёт об охоте на драконах, я согласна». Сложила записку, убрала в мешочек, привязала к лапке, и ворон улетел.

Я хихикнула, как школьница. Как же быстро я влюбилась в принца. Вот только он не похож на члена королевской семьи. Скорее он настоящий джентльмен.

Но жуткий страх прокрался в душу. Что, если он не такой, каким я себе представляю? Может, он просто умеет хорошо притворяться.

Не иметь возможности доверять кому-то безоговорочно тяжело, и особенно сложно нам, драконам. Мы любим всем сердцем, заботимся всей душой, наши эмоции намного сильнее, чем у обычных людей. Папа не раз предупреждал меня об этом, чтобы я не влюбилась в человека.

Мне нужно быть осторожной. Надеюсь, рано или поздно, Луи покажет свою истинную суть.

ЛУИ

Мне надо сбежать отсюда.

Чарльз пьянствовал всю ночь и в итоге ввалился в мою комнату, намереваясь снова сразиться за сердце Гвиневры.

Но на этот раз отец даже слушать об этом его не стал.

Он счёл мою победу справедливой и запретил новые поединки из-за леди, с которой Чарльз всё равно никогда не будет.

И теперь брат ненавидит меня, и я знаю, что это только начало.

Его одержимость Гвен станет ещё одним клином, вбитым между нами.

Честно говоря, я переживал, что будет с ней, когда мне придётся снова уехать в школу.

Что, если её отец отправится с моим отцом на охоту, например, оставив Гвен с её мамой одних, без защиты?

Я своими руками убью Чарльза, если он только коснётся её. Особенно, если он сделает это так, как тогда, в коридоре.

Я видел страх в её глазах, но опять же — я думал, что она боится драконов, а оказалось совсем не так. Может и тут я неправильно её понял.

Когда Чарльз, наконец, покинул мою комнату, я запер дверь и упал на кровать. Все мои мысли были о Гвен.

Она так отличается от всех остальных знакомых мне девушек.

У неё всегда есть своё мнение, и она не боится его высказывать. Она так открыто говорила о вещах, о которых не стоило говорить, особенно мне, но она не боялась моей реакции. Она очень смелая, и, кажется, я понимаю, почему Чарльз ведёт себя так, когда дело касается её.

Она не просто девушка моей мечты. Она девушка мечты любого мужчины.

Гвен очень напоминает мне Ребекку — мою знакомую с ярко-рыжими волосами, с которой мы время от времени проводили тренировочные поединки.

Она тоже неравнодушна ко мне, но меня никогда не привлекали рыжеволосые воительницы.

Светлая кожа и огненные кудри — её красота была подобна осеннему утру. В её характере чувствуется та же сила, что и в Гвен, но иногда от её слов мне становится не по себе. Ребекка очень прямолинейная, и её не волнует, что о ней думают другие. В этом она тоже похожа на Гвен, но Гвен не такая простая. В ней чувствуется порода, и это сводит меня с ума.

Эти два дня будут самыми долгими в моей жизни.

Два дня… О чём я только думал?

Я мигом подскочил на ноги и бросился в помещение для содержания воронов в западном крыле, где быстро начеркал записку. Положил её в мешочек и сказал ворону доставить его в поместье Филиппа. В комнату Гвиневры.

Ворон хорошо знает, где находится поместье Хорстед. Надеюсь, он найдёт и комнату Гвен.

Хоть бы она сказала да.

Я ждал возвращения птицы, молясь, чтобы мышь не испугала Гвен. Опять же: её не пугали даже драконы, что уж там какая-то маленькая мёртвая мышка.

Время шло медленно, но, наконец, ворон вернулся.

Я открыл мешочек и нашёл записку.

Протянул ворону ещё одну мышь — тот слопал её быстрее, чем я успел развернуть бумажку.

До чего же он жадный.

Я улыбнулся, читая, как она назвала меня безрассудным, но согласилась прийти при условии, что это будет не охотой на драконов.

Мне не терпится увидеть её вновь.

На следующий день Чарльз страдал от сильного похмелья.

Избегая меня и родителей, он весь день провёл в своих покоях.

Отцу было всё равно, а я надеялся, что чувства брата к Гвен остынут к тому времени, когда Чарльз взойдёт на трон. Короли всегда получают желаемое, а вот для кронпринцев ещё есть ограничения.

Я провёл полдня в библиотеке, читая любимую книгу.

История в ней не была основана на реальных событиях, но она рассказывала об одном славном короле и его крестовом походе. Он относился ко всем как к равным, был справедлив и сражался за свой народ. Мир Камелота.

Чарльз и отец могли бы многому поучиться у короля Артура, даже если он всего лишь выдуманный персонаж. Артур мог бы стать примером для всех правителей.

С наступлением сумерек я убрал книгу обратно на полку и отправился на ужин.

Чарльз всё-таки соизволил выйти из комнаты и присоединиться к нам за столом, но весь вечер он сидел угрюмый. Я снова посочувствовал Магдель, на которую он совсем не обращал внимания.

На Магдель вообще никто не обращал внимания.

Но Чарльз был хуже всех. Слишком жесток к своей невесте и нашей будущей королеве.

Вечер тянулся дольше, чем обычно, но когда пришло время, я тайком проник в конюшню, взобрался на лошадь и помчался к ручью за поместьем.

Гвен ещё не пришла, и я остановился у большого дуба неподалёку.

Я смотрел, как лошадь в свете луны жуёт травку, и уже начал сомневаться, а появится ли Гвен вообще.

Ночь была такой тихой. Я слушал стрекот сверчков и шуршание червей, вылезших ночью в поисках пропитания.

— Бу!

Я подпрыгнул от неожиданности, и её тихий смех нарушил ночную тишину, от которого я начал улыбаться, как идиот. Она так незаметно подкралась ко мне.

— Я уже думал, ты не придёшь, — сказал, поднимаясь. — Что-то мне подсказывает, это не первая твоя прогулка под луной.

— Нет, не первая. Ночь — моя подруга. А вот с дневным светом есть сложности.

— Ты и вправду не боишься драконов, да?

— Да, — усмехнулась она. — Я поняла, что если не искать неприятностей, то и они тебя не найдут.