Она кокетливо откидывает синие волосы назад.

— Я была крайне разочарована в тебе, генерал Кел. Ожидала большего. Ты же теперь снова генерал, да? Полагаю, тебя восстановили в должности. На их месте я бы не стала, но эти антейцы такие… как там это слово? Сентиментальные.

Но я уже не вслушиваюсь в её слова. Я замечаю кого-то позади неё, выходящего вперёд, и моё сердце ухает вниз. Велентин Тил, снова одетый в строгий дорогущий чёрно-серебряный костюм, ничего не говорит. С чего я вообще взяла, что ему можно доверять? Повелась на красивое личико. Кто бы мог подумать?

— Бросьте оружие, ваше высочество, — обращается Кейда к Зендеру. — Вы уже можете оценить расстановку сил и понять, каким будет итог.

Он слегка меняет позу, и словно бы становится ещё больше. Как же мне всё это знакомо. Его вечное упрямство. Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как он подносит дуло к своему напряжённому подбородку.

— Зендер, не глупи, — шепчу я в ужасе.

— А что мне остаётся, Пет? Сдаться и позволить им прооперировать мой мозг, чтобы я стал послушной марионеткой? Так не пойдёт.

Все красные точки сосредотачиваются на мне. Особенно на груди и на голове. Я знаю, что они это сделают. Выхода нет. Не для нас обоих.

— Выбор за вами, ваше высочество, — пропевает Кейда. А затем её голос резко становится жёстче. — Я пыталась пойти простым путём. Но ты никогда не обращал на меня внимания. Лишь формальное. Надо было убить её с самого начала, чтобы убрать с дороги. Поверь, я пыталась. Дважды. Тил думал, у него получится лучше, но вот что мы имеем в итоге. Давай, стреляй в себя. Мы сможем подлатать тебя, не сомневайся. Но ты не умрёшь в одиночку. Знаешь же, как в старину провожали в последний путь королей? Хороня самых преданных слуг вместе с ними? Вот только тебя никто погребать не будет. Тебя воскресят довольно скоро. Не волнуйся, ты не будешь скорбеть. Мехи не плачут.

— Ты обещала, что она не пострадает, — вмешивается Тил. У него получается выглядеть по-настоящему обеспокоенным. Да из него актёр даже лучше, чем я думала.

Кейда рявкает на него:

— О боги, хватит с меня твоих игр, Тил. Я отозвала наёмников, как ты и просил. Ты сказал, что сам справишься с ней. Позабавился с ней, обвёл вокруг пальца, помучил их обоих, запудрив им мозги. Было весело, да, но успокойся уже. Посмеялись и хватит.

Тил толкает её плечом и выходит вперёд.

— Зендер, пожалуйста, — в его голосе звучит отчаяние. — Просто опусти оружие на пол, чтобы я мог спасти её. Как в Чувствоцвете на Куоре, помнишь? Обещаю. Я клянусь тебе, она покинет корабль целой и невредимой. Только… пожалуйста, по старой дружбе.

Я чувствую, что Зендер колеблется. Он хочет верить Тилу. Несмотря на всё, что мы о нём знаем. Их связывает любовь, дружба, нечто большее. Зендер хочет доверять ему. И часть меня тоже. Даже если здравый смысл кричит, что нельзя.

— Поклянись, — голос Зендер напряжён от переполняющих его эмоций.

— Клянусь. Опусти оружие и подойди сюда, ко мне.

Тил уже подошёл близко, остановившись рядом с моим оружием на полу. Не заходя в сам корабль, но у самого люка. Своим телом он мешает стрелкам прицелиться. Красные точки исчезают за его спиной. Он не сводит глаз с Зендера, пытаясь улыбнуться. Я почти ему верю. Почти.

Зендер падает духом. Он не может позволить им причинить мне вред, но его смерть будет поражением. И она права. У них теперь есть соответствующие технологии. Мы видели доказательства на Келте. Они просто вживят в него импланты и превратят в безвольного робота. Он не может меня защитить. Но Тил может.

Зендер позволяет бластеру упасть на пол и ногой отпихивает его в сторону.

— Я сказал правду, — обращается ко мне вейрианский кронпринц. — Чистую правду.

— Я знаю, Зен, знаю.

Я с трудом сглатываю, глядя, как он выходит через люк к Тилу. Это похоже на кошмарный сон. И я ничего не могу с этим сделать. Абсолютно ничего.

Велентин Тил, да проклянут его предки, тоже это понимает.

Он обнимает Зендера, глядя на меня через его плечо, и, не сводя с меня глаз, прикладывает крошечный диск, украденный у Кона, к шее моего возлюбленного.

Зендер резко выпрямляется, потрясённый предательством, но тут начинает действовать чип.

— Вот так, — произносит Тил спокойным бархатным голосом. — Теперь слушай мой голос и только его, Лисендер. Развернись, — Зендер подчиняется. У него нет выбора. На его лице нет никаких эмоций, но глаза отражают всё. — Подними её оружие. Вот это ближайшее сойдёт. Направь на неё.

Я с ужасом наблюдаю, как Зендер послушно наклоняется. Он всё понимает. Он предки, он всё прекрасно осознаёт. Чип заставляет его слушаться команд, но при этом он всё осознаёт. Все слова Тила, включая клятвы, были ложью.

Зендер поднимает моё оружие. Оно идеально ложится в его руку, будто и было создано для него.

Кейда взвизгивает от восторга.

— Идеально. Ох, Велентин, как я могла в тебе сомневаться? Так вот что хотела продать нам та дурочка Лиетт? Это идеально. Она будет довольна. Мы изучим устройство, и она даст нам всё, что мы захотим.

Но Тил не разрывает со мной зрительный контакт. На его губах холодная, жестокая усмешка. Я хочу убить его сильнее, чем кого-либо ещё.

— Я обещал, леди де Лоренс, и держу своё слово.

— Да, ты много чего обещал, мы заметили, — не сдерживаюсь я. Поверить не могу, что мы настолько в нём ошибались. Я доверяла ему. Возможно, даже любила его. Меня терзало то, что я испытываю к ним обоим. Я чувствовала себя дурой и предательницей. А теперь я действительно дура. Теряю одного, преданная другим.

— Прости, Петра, — говорит Тил. — Просто не судьба. Ни мне с тобой. Ни тебе с Зендером. Ты бы всё равно не смогла стать его королевой. Давай откровенно: мы оба знаем, какой он на самом деле. Он просто не способен на верность. Как ты там говорила? Его всегда можно было найти в борделе, пьющего по-королевски. А я никогда не держал своего слова, — он снова улыбается, на этот раз мягче, добрее, почти искренне. Если бы во мне оставалась ещё хоть капля надежды, что ему можно верить. — Я мог попытаться ради тебя. Зендер, стреляй.

И Зендер выстреливает. Он даже не колеблется. Просто нажимает на спусковой крючок.

Это, оказывается, совсем не больно. Не физически, по крайней мере. Меня отбрасывает назад, и я врезаюсь в стену шаттла. Не успеваю я осознать, что происходит, или оценить ущерб, как меня уже поглощает темнота.

Глава 36

БЕЛ

Медицинские отчёты радуют. По всему Антеесу люди, подхватившие сонную болезнь, просыпаются. Кон сидит на кровати, уже перебравшись из лазарета в наши покои, изучает доклады, пока я лежу рядом и слушаю его комментарии, просто радуясь тому, что он рядом.

Свежий доклад Джондара содержал только хорошие новости. Секта Серых распалась. Без Фейстуса и Лиетт, как оказалось, их ничего больше не объединяло. Влияние Копариуса исчезло, и Антеес постепенно восстанавливался.

Конечно, мы ещё не получили сообщения от Петры и Зендера, так что я не могла окончательно расслабиться и избавиться от ощущения, что новая катастрофа подстерегает нас за ближайшим углом.

Возможно, я навсегда останусь параноиком.

Приход Арта не удивляет меня. Он чувство себя неловко и неуверенно. Это значит, что он не знает, как объяснить нам всё то, в чём ему пора признаться.

Зендер бы накричал на него, устроил бы такой нагоняй, что Арт запомнил бы на всю жизнь. Впрочем, ему не впервой.

Я предлагаю ему пройти в сад — в личный сад рядом с покоями антейма, в котором растут розы и жасмин. Эти цветы напоминают мне о маме. Надеюсь, они окажут такое же воздействие на него.

Я знаю, что он готов на всё ради отца. Возможно, именно это им двигало.

— Прости, Бел, — говорит он, резко опускаясь на каменную скамейку, на спинке которой высечены изображения Рондета. — Прости меня за всё.

— Ты про то, что шпионил за нами? — я сажусь рядом с ним, разглаживая юбку своего платья в вейрианском стиле.