Раньше да. Но Арт не знает, как она изменилась. Много воды утекло, с тех пор как она была Беленгарией Меррин, его маленькой сестричкой.

Если бы Джондар заметил что-то странное, он бы предупредил Тома. Но о чём? Что происходит во дворце?

Я не знаю, что мне делать.

— Петра, сядь, — Зендер подходит ко мне, берёт за локоть сильной, горячей ладонью. Как раз то, что мне нужно. Я не хочу опираться на него, но в глубине души немножечко хочу. Часть меня хочет прижаться к нему и никогда не отпускать.

Но так нельзя.

— Генерал Кел, — произносит он твёрже. Срабатывают давние рефлексы, и я резко выпрямляюсь. Ничего не могу с этим поделать. Ненавижу это. Но всё равно делаю.

— Ваше высочество.

— Мы обязательно разберёмся с этим.

Я встречаюсь с ним взглядом и чувствую, как внутри на секунду вспыхнула искра надежды. Он скала, о которую я могла бы опереться, если бы я была из тех, кому нужна опора.

— Зачем он попросил нас держаться подальше от дворца, если там сейчас за главную Бел? — тихо спрашиваю я. — Что случилось с Коном?

— Не знаю, — говорит Арт. — Но я это выясню. Просто подождите здесь.

— Я пойду с тобой, — вызывается Зендер, и Арт смеётся ему в лицо.

— Ты? Прости, брат, но ты слишком заметная фигура.

— А ты, что ли, нет, коротышка?

Плечи Арта опускаются, он склоняет голову. Всё его поведение разом преображается.

— Прошу прощения, милорд. У меня и мысли не было вас оскорбить, сэр, — в голосе смирение, рост будто бы уменьшился на несколько сантиметров, а лицо так исказилось, что в нём вообще невозможно узнать того высокого, уверенного в себе молодого человека, каким мы его знаем.

— У тебя всегда была выразительная мимика, — отмечает Зендер, впечатлённый, но пытающийся это скрыть. Арт всё-таки его младший брат. — Хорошо тогда, иди. Посмотрим, что ты сумеешь накопать.

Арт пожимает плечами.

— Будто мне требуется твоё разрешение, Зендер.

— И найди Тома, — добавляю я. — Нам нужно объединиться.

— Генерал, — он слегка кланяется, снова поменявшись, как ветер, — можете на меня положиться.

И через секунду его уже нет. Вот так просто.

А что мы можем сделать? Я не хочу оставаться сейчас наедине с Зендером. Только не после всего, что он сказал… и сделал… Не хочу думать о нём и Тиле. Полагаю, он тоже старается не думать обо мне и имперском фаворите. Но всё же мы здесь.

Наедине.

Сидим в тишине, стараясь не смотреть друг на друга, слыша дыхание, любое малейшее движение, каждый удар сердца.

О предки, что же мне делать?

***

Арт не возвращается этой ночью. Я позаимствовала несколько медикаментов из его весьма внушительной аптечки. Лекарства и пластыри Арта подействовали намного эффективнее, чем то, что было у нас.

— Набор спецагента, — прокомментировал Зендер. Больше он ничего мне не говорил. Думаю, ему страшно подумать, что это говорит о его младшем брате. Что кронпринц пропустил за последний год.

Как бы то ни было, подростка, каким мы его знали, больше нет. Он стал мужчиной, о котором мне почти ничего неизвестно. Как и Зендеру, хотя тот, наверное, думал, что знает про брата всё. И я вижу, как его это терзает.

Я занимаю спальню, а Зендер располагается на длинной кушетке, лицом к входной двери. Утром я перебираю наши вещи и собираю два набора со всем необходимым для самых разных обстоятельств. После чего выхожу на улицу для утренней тренировки во дворе, чтобы проветрить мозги и занять чем-то руки. Хоть чем-нибудь. Зендер тоже выходит. Я гадаю, присоединится ли он ко мне, но он этого не делает. Просто наблюдает.

Будь на его месте кто-то другой, я бы решила, что он хочет поговорить. Между нами прямо-таки витает огромный образ Велентина Тила. И тот факт, что имперец обвёл меня вокруг пальца. Возможно, нас обоих. Теперь мне, по крайней мере, ясно, как Имперский корабль и те странные мехи нашли нас. Я почти уверена, что это дело рук Тила. Он использовал меня, чтобы отслеживать весь наш отряд. Я пыталась обдумывать другие варианты — может, просто сработала местная сигнализация, и об этом сразу узнали на корабле, может, через мех, которых мы обнаружили. Я хотела убедить себя, что Тил здесь ни при чём.

Но так или не так на самом деле не так уж важно, верно? Это помогло Арту найти меня и Зендера. Это спасло нам жизнь.

Я не обращаю внимания на Зендера. Сосредотачиваюсь на движениях, на дыхании, на отработке всех своих переживаний.

— Петра, — зовёт Зендер, но я не реагирую, ускоряясь, рассекая рукой воздух, будто наношу кому-то удар. — Петра!

Разворачиваюсь к нему.

— Что?

— Бел в опасности. Я не могу здесь оставаться.

Слава предкам. Я ждала этого всё утро. Не знаю, когда вернётся Арт, но я больше ждать не могу. Он прав, Бел под угрозой. Арт, возможно, тоже.

— Рюкзаки у двери, — говорю ему. — Оружие, бронежилеты, еда, лекарства. Берите с собой, ваше высочество, и мы выдвигаемся.

К моему огромному удивлению, он беспрекословно подчиняется. Вот только второй рюкзак сразу бросает мне.

Я ловлю его.

— Нам понадобится какой-нибудь транспорт, — отмечаю я.

Он лишь ухмыляется в ответ.

— А ты в сарай не заглядывала? — спрашивает он с бесящей улыбочкой.

Внутри оказывается шиммер-скиммер — быстрое одноместное транспортное средство, на котором при большом желании можно уместиться вдвоём. Подходит и для сельской местности, и для городской среды. Разумеется, «шиммер-скиммер» — это не официальное название. Сухопутный крейсер А457 или типа того. Но модель получила своё прозвище благодаря манере движения и радужному переливанию двигателя. У них гладкий корпус и своеобразная механическая красота. Явно не антейское изобретение, потому что тогда бы оно было сделано из древесины и латуни и украшено причудливыми узорами. Вероятно, скиммер ещё и вдвое быстрее антейских аналогов. Провожу беглый осмотр. В хорошем состоянии, всё работает, батарея заряжена. Собственность Арта, даже не сомневаюсь. Это шедевр в сфере технологий.

Где же он сам? Почему не поехал на этом? Интересно, что ещё он держит здесь, о чём я ещё не знаю. И как он притащил всё это сюда.

Зендер перекидывает ногу через скиммер и заводит двигатель.

— Ты готова?

— Думаешь, я пущу тебя за руль? — скрещиваю руки на груди.

— Я опытный пилот, забыла?

Влезаю перед ним, оттесняя его назад, и берусь за руль шиммера-скиммера. Зендер вплотную прижимается ко мне: это очень приятное чувство, которое я пытаюсь игнорировать.

— Первый урок, Зендер. Это не летательный аппарат, а наземный транспорт. Гогглы, — напоминаю ему, одновременно надевая на глаза свои. Он не спорит. Удивительно.

Пейзаж мелькает, пока мы проносимся мимо. Двигатель скиммера гудит подо мной. Зендер прижимается к моей спине, буквально обнимая меня. Я сосредоточена на дороге, на максимальной скорости, на которой мы сможем добраться до Лимасилла, и стараюсь не думать о том, что может ждать нас там. Но как только мы подъезжаем к городу и сбавляем скорость, я тут же жалею, что не продумала свои дальнейшие действия.

На улицах никого не видно. Столица опустела. Ну, по крайней мере, никого нет снаружи. Все двери и окна закрыты, не слышно ни звука.

Я направляюсь к главной площади.

— Что такое? — спрашивает Зендер.

— Что-то не так. Ты разве не замечаешь?

— Ты знаешь это место лучше, чем я. Но… здесь очень тихо.

— Так не должно быть. Люди здесь гуляют до поздней ночи, если у них есть такая возможность. Они обожают вечеринки.

— Карантин?

Возможно. Но город выглядит также жутко, как и во время оккупации гравианцев.

— Просто… будь настороже.

Дальше мы едем ещё медленнее, понимая, что затеряться среди людей и транспортных средств у нас никак не получится — на пустых улицах мы так или иначе выделяемся. А ведь ещё даже не ночь. Вечер только начинается, Лимасилл должен быть полон жизни. Но нет. Может быть, Зендер прав. Арт говорил, что город закрыт на карантин.