– Мы устроим здесь ночлег, лошадям нужно отдохнуть. – Бросил ей в ответ все тот же стражник, что и утром. На вид ему было около тридцати. От Джейн не ускользнуло, что разговаривал он с ней весьма пренебрежительно. Да и чего она ждала. Пусть ей предстояло выйти замуж за вождя, вряд ли его народ станет любить и уважать ее. Все это лишь фикция. Но даже так, она не могла позволить говорить с собой в таком тоне.

– Как ваше имя? – Достаточно громко, как ей показалось, спросила Джейн.

Как и ожидалось, стражник ей не ответил. Он молча бросил на землю охапку палений, которые уже успел нахватать в округе.

Джейн нахмурила лоб. Какой же твердолобый и неотесанный мужлан ей попался на пути. Она подобрала юбки, спрыгнула на землю и быстрым шагом направилась к нему. В этот момент стражник обернулся. Их носки соприкоснулись друг с другом. Джейн подошла неподобающе близко. Но она была не в том возрасте, чтобы робеть и краснеть перед мужчиной. Нет. Она не отодвинулась. Их взгляды скрестились. Черные глаза, в которых играли золотистые дьявольские искры, пристально изучали ее лицо. Нахмуренные черные брови и поджатый подбородок говорили Джейн о том, что мужчина совсем не рад тому, что девушка вторглась в его пространство. Взгляд стражника был тяжелым, холодным и беспристрастным. На мгновение Джейн почувствовала, как в груди закололо от страха. Она испугалась. Этот мужчина был опасен. Взгляд война и беспощадного убийцы прошелся по ее лицу, немного задержался на пухлых алых губах и снова вернулся к ее глазам. В нем читался немой вопрос: «Что тебе нужно? Если ничего, то отвали». Голова Джейн с трудом достигала его груди, поэтому ей приходилось смотреть наверх, но она не отводила взгляд, хотя и чувствовала, как трясутся ее поджилки.

– Я спросила, как вас зовут? – Как можно спокойнее повторила вопрос девушка.

Стражник, видимо отдав должное ее настырности, сам сделал шаг назад и снова занялся приготовлением костра.

Джейн продолжала смотреть, ожидая ответа.

– Ричард. – Коротко бросил он, наконец осознавая, что девушка довольна упертая и просто так не отстанет. – А тех двоих – Стив и Коул.

Последнее он видимо сказал для того, чтобы она не продолжала задавать вопросы.

– Значит Ричард… Стив и Коул. – Добавила она следом. Ее взгляд прошелся по остальным сопровождающим. Они с интересом наблюдали за происходящей немой перепалкой. – Не знаю, кто учил вас манерам и учил ли вообще, но впредь я требую к себе уважения, и прошу отвечать, когда вам задают вопросы.

Со стороны Стива и Коула послышался смешок. Джейн бросила на них быстрый злобный взгляд, и те на мгновение притихли. Но всего лишь на мгновение.

Ричард медленно повернул голову. Кажется, он не привык к такому обращению. С секунду он молчал, затем оторвался от костра и уставился на нее. Джейн готова была поклясться, что уголки его губ тронула мимолетная улыбка.

– Как скажете, госпожа. Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.

Каков нахал! Да он просто над ней издевался!

Разозленная Джейн рванула к своей повозке и запрыгнула в нее. К счастью повозка была крытой, и в ней можно было спрятаться. Прежде, чем закрыть дверцу, она заметила, что Ричард смотрел ей в след, нахально сложив руки на свою мускулистую грудь. А как только она закрыла дверь, в воздухе разразился мужской хохот.

Девушка чувствовала, как все ее лицо залила краска. Такого позора она еще никогда в жизни не испытывала, что же ей еще предстоит пережить на варварской земле, одному только Богу известно. Она откинулась на сидение и прикрыла веки, стараясь успокоиться. Но перед глазами то и дело мелькало лицо варвара, унизившего ее. Его черные как смоль волосы и такие же глаза в точности напоминали ей дьявола, и кто знает, возможно он и правда состоял с ним в родстве. Но нельзя было не признать, что он был красив. Нет, не той женственной красотой, какой обладали сыны высшего общества. В нем читалась мужественность, храбрость и серьезность, которые в то же время к несчастью перечеркивались хамством и невежеством.

Джейн решила выходить из повозки только по нужде, не более того. Она не желала пересекаться со своими сопровождающими. Девушка потянулась к корзине с провиантом. Вяленого мяса, хлеба и воды ей предостаточно. Она взяла кусочек мяса и откусила немного. Вот только была одна проблема. На улице во всю царствовала осень, и чем ближе они приближались к северным границам, тем холоднее становилось по ночам.

Вскоре Джейн почувствовала аромат мясного бульона. А немного погодя варвары что-то запели у костра. В какой-то момент ей даже стало обидно, что она не может присоединиться к их веселью.

Глухой стук по деревяшке прервал ее размышления. Она совсем немного отодвинула шторку и увидела Ричарда. В руках он держал чашку горячего мясного супа, от которого исходил изумительный аромат. Джейн почувствовала, как предательски запротестовал ее желудок.

Он протянул ей чашку, но девушка не решилась принять ее. Кто знает, какую еще издевку он решит отпустить в ее адрес.

– У меня есть еда. – Ответила она, с гордостью показывая ему кусок вяленного мяса, который по-прежнему держала в руке, а затем быстро задернула шторку.

Еще некоторое время он молча постоял возле нее, а затем отправился к костру.

Джейн вздохнула. Уж очень ей хотелось согреться, и суп сейчас был бы кстати. Но теперь ей было нелегко забыть, как над ней посмеялись. Не то чтобы Джейн была очень гордая, но что-то в поведении варвара задело ее. Задело ее и то, что обращаясь так с ней, варвары были такого же мнения и о ее народе и королевстве Элай в целом. Станет ли этот брак причиной для установления мира, или их два народа по-прежнему будут воевать друг с другом?

***

Ричард залпом осушил чашу с супом и ударил ее о землю, да так, что оловянная чашка даже погнулась. Какого черта эта ситуация так вывела его из себя? Эта элайская девчонка посмела нелестно отозваться о его воспитании и демонстративно удалиться, а потом, когда Ричард решил не обижаться на нее и любезно предложил еду, она отказалась, словно вместо супа, он предложил ей чашу с ядом. Было жгучее желание сесть на лошадь и оставить ее в ночном лесу на растерзание волкам, но его благородство, в существовании которого эта девчонка сомневалась, не позволяло ему сделать этого.

Однако стоило отдать ей должное. В ее глазах читался испуг, но она справилась с ним и выдержала этот негласный поединок взглядов. Ричард не раз видел, как на поле боя даже самые смелые войны пятились назад, когда встречались с ним взглядом. Как меч падал из рук, а подкосившиеся колени заставляли противника опускаться на колени. Эта же девчонка не дрогнула, и не сбежала. Кроме того, кажется она еще и разозлилась.

Ричард и сам не заметил, как его гнев уже успел смениться на милость, и уголки губ приподнялись в кривой улыбке. В ту же секунду осознав свою оплошность, он мысленно отругал себя. Он не мог, да и просто не имел права поддаваться подобным мыслям.

– Кажется, эта госпожа обиделась. – Наконец произнес Стив, тот что постарше. – Даже от еды отказалась.

– Это ее проблемы. – Сухо ответил Ричард.

Стив тяжело вздохнул, каким же упертым был его друг.

– Может стоит быть с ней помягче? В конце концов мы же заключили мир с элайцами. – Продолжал уговаривать Стив.

– Мир или нет, а для них мы все те же варвары. Не думаю, что госпожа исключение и думает по-другому.

Коул молча слушал разговор старших. Он не совсем понимал, как должен был вести себя с этой госпожой, поэтому просто решил копировать Ричарда. Все потому, что тот был для него примером для подражания.

– И все же Ричард, тебе не стоит вести себя с ней так. Не забывай, каким трудом нам дался этот мир и эта госпожа.

Ричард промолчал. Конечно он знал все, ведь он принимал в этом непосредственное участие. Но он был воином, и женские обиды его мало интересовали, даже если это были обиды самой принцессы.

Он прилег у костра и снова непроизвольно бросил взгляд в сторону повозки.