Теплый июньский день не предвещал никаких проблем для четверых пятнадцатилетних ребят, ехавших на «моноколесах» по набережной Астрахани. Они учились в одной школе и составляли две пары: мальчики и девочки. Друзья уже собирались возвращаться домой, но тут одному из них пришла в голову мысль: а что если посидеть на какой-нибудь скамейке и съесть по мороженому? Купив по эскимо, компания уселась на одну из ближайших скамеек. Вдруг к ним подошли двое молодых мужчин и попросили разрешения посидеть рядом с ними. Завязался разговор, и, хотя в речи подошедших людей чувствовался какой-то странный акцент, беседа быстро заинтересовала ребят. Один из мужчин спросил, давно ли здесь появились такие «моноколеса» и есть ли что-либо более совершенное. Узнав, что ничего более совершенного пока в стране ещё нет, он продолжил свою речь: – А вот я слышал, что где-то есть другие моноколеса, которые могут взлетать и продолжать полет в течение 30 минут. Потом они мягко приземлялись, и дальше аппарат ехал по земле.

Ребята рассмеялись: такого пока не может быть. Наука до этого ещё не додумалась. А вообще мысль интересная, но это дело будущего. Как вам только такая мысль могла прийти в голову или вы сами родом из будущего, и перенеслись сюда на какой- нибудь машине времени. Тут одна пара встала и, поняв, что сейчас начнутся какие-нибудь враки, попрощалась с остающимися сидеть на скамейке друзьями, и уехала. Остались Саша и Таня, а также двое молодых мужчин. Первый мужчина продолжил: – С чего вы решили, что мы из будущего? Неужели мы так похожи на таких людей?

– Нет, – ответил Саша, – это сказано шутя, после услышанного от вас вопроса. Никто ведь не может говорить о том, что летающие моноколеса на самом деле существуют? Да и как можно поверить, что мы сейчас разговариваем с людьми из будущего.

Двое молодых мужчин переглянулись между собой и легко кивнули друг другу. Первый продолжил разговор: – А на самом деле мы действительно из будущего. Мы живем в XXIII веке, то есть на два века позже вас, и прибыли сюда не на «машине времени», а обычным в нашей жизни способом. Конечно, вам пока это не будет понятно, но можно привести простой пример: сейчас вы меня видите, а через секунду я буду стоять вон у того дерева. А мой друг таким же образом переместится на третью отсюда свободную скамейку.

С этими словами оба молодых человека исчезли и сразу же появились там, где и обещали быть: один у дальнего дерева, а другой на третьей скамейке. Со своих новых мест они помахали руками ребятам и через минуту вернулись назад. Таня радостно засмеялась: – Ну, прямо как в цирк сходили!

– А что такое цирк? – задал наивный вопрос второй мужчина.

– Как, вы никогда не были в цирке? – задала вопрос Таня, – это такая круглая арена, на которой выступают специально обученные животные. Большие слоны и злые тигры, веселые обезьяны и смирные лошади, уморительные собачки и неуклюжие медведи. А ещё там есть воздушные гимнасты, акробаты, эквилибристы и клоуны. Неужели вы ничего и никогда не видели?

– В нашей жизни этого нет. Мы не держим взаперти никаких животных, потому что их осталось так мало, что издеваться над ними не разрешается. Да и перечисленные тобой профессии у нас не существуют. Мы даже не знаем, что они означают.

– Ну а театры или кино у вас есть?

– А что это такое? Правда, когда мы готовились отправиться сюда, нами было просмотрено много материалов о вашей жизни, и где-то проскальзывали такие слова, как театр и кино. Но что они значат – мы не уточняли.

– Это место, где сидят в большом зале зрители и смотрят, что происходит на сцене или на большом экране.

– Нет, у нас всё по-другому. Если появляется какой-нибудь сценарий, то его экранизация оформляется таким образом, что вот в это место на затылке подклеивается чип, и в нашем сознании проходит всё красочное объемное действие со звуком. Правда, надо быть к этому предварительно подготовленным, потому, что в голове создается впечатление, что ты находишься прямо в этом действии. Не каждому это нравится, но другого пути нет.

– Трудно в это поверить, – задумчиво произнес Саша, – Ну, а спорт у вас есть?

– Конечно, и в большом объеме. Спорт – обязателен для всех и все должны выбрать для себя не менее четырех дисциплин, в которых надо обязательно преуспеть. Ну, хоть немного. Это одно из условий, чтобы каждый смог бы прожить 120 лет. Вот как вы думаете, сколько нам лет?

– Лет двадцать восемь – тридцать, – уверенно ответил Саша.

– Нет, дорогой, мне уже пятьдесят шесть, а моему другу – пятьдесят четыре. Именно из-за спорта и комплекса других мероприятий мы можем так сохраниться.

– Трудно поверить. Вообще всё, вами рассказанное похоже не какую-то фантастическую историю. А как ещё вы смогли бы доказать, что вы из будущего?

– Способов много. Например, ты поедешь на своем моноколесе, а я тебя обгоню бегом. Или на любой спортивной площадке мы окажемся сильнее и быстрее любого из ваших спортсменов. Причем в любом виде спорта. Или можете задать нам какие-нибудь вопросы по математике, физике, химии или какой-нибудь другой науке и мы вам на них очень подробно ответим, причем вашим профессорам будет неловко перед нами, потому, что мы знаем ответы на такие вопросы, которые они не знают. В конечном счете, есть и другой вариант: взять вас с собой в наше время и потом через несколько часов или дней вернуть обратно.

– Ну, хорошо, а зачем вы сюда прибыли и что вам именно здесь надо?

– Вот это уже серьезный вопрос. Дело в том, что в нашем времени закончились почти все, имеющиеся на Земле полезные ископаемые. Часть их мы получаем с других планет, где находятся специальные, обслуживаемые людьми, горные разработки. Но перевозка на космических грузовиках стоит очень дорого. Часть производим искусственным путем за счет новых имеющихся у нас технологий. Но некоторые проще взять из прошлого. Тем более, что нам немного надо, а у вас это минеральное сырьё не используется очень интенсивно. Мы говорим о Глауберовой соли или Мирабилите. Есть на земле несколько известных мест, где этой соли предельно много. Есть места, которые людям вашего времени пока неизвестны. Но самое знаменитое и большое месторождение – залив Кара-Богаз-Гол Каспийского моря в Туркмении. Именно соль с химической формулой Na2SO4-10H2O нам и нужна. Причем не настолько много, что это будет заметно для дальнейшего существования месторождения и не изменит природу Кара-Бугаза.

– А зачем вам она нужна? Ведь соли в мире достаточно много.

– Она нужна для некоторых видов лекарств, которые применяются у нас, и без Мирабилита их не сделать. А эти лекарства нужны всем нашим людям и именно для того, чтобы прожить до 120 лет.

– Но ведь это Туркмения, а не Россия. Вы не знали, что это совсем другое государство? Зачем же вы прибыли сюда в Астрахань?

– Дело в том, что у нас нет никаких границ. Вся планета Земля живет как одно государство с единым правительством, едиными управляющими органами и едиными мировым языком и письменностью. После долгих споров принят «плановый международный язык ИДО», который был создан ещё в 1907 году. Короче, объединение всех стран произошло в середине прошлого века и успешно существует сейчас. Мы же специализируемся именно на русском языке, и нас послали в русскоязычную страну, так как здесь быстрее можно нам будет найти контакты для решения нашей проблемы. Конечно, понятно, что полного сохранения тайны нашего присутствия достичь не удастся, но хотелось бы свести все контакты к минимуму, чтобы не изменить случайно пространственно-временной континуум и будущее в целом. Конечно, у нас есть способы стереть у людей в памяти наше здесь присутствие. Может быть, и придется таким способом воспользоваться. Но это будет зависеть от сложившейся ситуации.

Саша и Таня поверили этому рассказу сразу и настолько, что начали думать, кто может помочь пришельцам в этом вопросе. Правда, долго думать Саше не надо было: его дядя был известным геологом и руководил астраханским Управлением геологических изысканий. По мобильному телефону он попросил у дяди Жени разрешения прийти к нему на работу и привести с собой ещё двух человек, но получил отказ. Дядя Женя спросил, что случилось, но Саша не мог ответить по телефону. В конечном итоге они договорились встретиться на этой же набережной через полчаса.