В последний раз.

Прекрасное французское слово chantage было простым, но как нельзя лучше описывающим ситуацию. Арво считал, что против шантажа есть единственное верное средство. А ещё он считал, что Ильвес никогда к этому средству не прибегнет. Хотя Ильвес не был дураком. Он вполне мог думать, что Арво, получив нужное ему, не отдаст Ильвесу нужное ему. И он вполне мог не ошибаться. Арво ещё не определился с решением. Но то, что у него прирождённый талант шантажиста, понял давно. Не самый замечательный талант, конечно, но иногда и он может пригодиться.

Нет, право же, от шантажа можно избавиться только одним способом. Иначе он будет продолжаться и продолжаться. Но Ильвес не убьёт его. И вряд ли поручит это кому-нибудь другому. Потому что он был не без тараканов, но всё-таки порядочным полицейским. И тот эпизод с двумя рижскими шлюхами был лишь досадным исключением из его не знающей огрехов репутации. Этот-то эпизод и был козырем Саара. Он потратил немало времени на подготовку, но получил желаемое: красноречивые фото, обжигающие диктофонные записи и готового на всё, лишь бы сохранить эпизод в тайне, Ильвеса. Ильвес ненавидел его, и было за что, Ильвес боялся его, не зная, когда и как Арво может распорядиться компроматом, учитывая, кем он был и что он может потребовать в обмен на молчание. И сколько это молчание будет длиться. Потому что все знали – Арво Саар неровно дышит к полиции, и «Саар», его детище, соответственно, тоже.

Но Ильвес ошибался. Какой бы горячей ни могла показаться новость с острым заголовком и приправленная фотографиями добропорядочного полицейского со шлюхами, она быстро бы забылась. Шлюхи и полицейские – для Арво это было мелко. Такая дешёвая репутация ему была не нужна. Он знал, что смог бы добиться большего, если бы сумел приберечь информацию. И пока «Саар» тихо существовал, время от времени вспыхивая вынюханными Арво преступлениями или оплошностями полиции, а Ильвес продолжал вести скромную и достойную звания полицейского жизнь, синяя папка в столе Арво приобретала всё большую ценность. Саар знал – чем дальше поднимется Ильвес по своей карьерной лестнице, чем больше людей будет с ним связано и чем больше людей будет считать его безупречным экземпляром без пятен в прошлом, тем ценнее будет синяя папка. И тем охотнее Ильвес сделает то, о чём попросит Саар.

По карьерной лестнице Ильвес не поднялся, но всё же никогда не забывал об Арво. И о том, что тот может рассказать. Да и показать, конечно. Ни в талантливых и острых текстах, ни в умении преподнести визуальные материалы ему отказать было нельзя. Он знал, что рано или поздно Арво позвонит.

И Арво позвонил.

Ильвес выглядел настолько несчастным, что Саар пожалел его. Ильвес не достиг каких-то особенных высот ни в карьере, ни в том, что касалось семьи, – ни в чём. По большому счёту синяя папка уже не нанесла бы непоправимый урон. Некий – разумеется, но не непоправимый. Жизнь Ильвеса с того времени, как Арво раздобыл свидетельства того эпизода, и до того момента, как он встретился с ним после сегодняшнего звонка, стала лишь безвкуснее. Саар решил смилостивиться и поступить по-честному. Может быть, это слово не особенно применимо к шантажу, но Арво, по крайней мере, не собирался что-либо утаивать или использовать дважды. Ему бы это уже ничего не дало. Именно это Саар и втолковывал Ильвесу уже минут пять. Наконец тот поверил. Потому что хотел поверить. Хотел поверить, что сделает то, о чём просит Саар, и навсегда сможет забыть о нём и о тех рижских шлюхах.

И сделал это.

Взрыв вырвал Отто из объятий сна. Он вскочил, не понимая, что происходит, и лишь спустя несколько мгновений понял, что звонит его мобильный. И чего он так перепугался?

Звонили дурацкие рекламщики, предлагали подключить какие-то бесполезные услуги. Отто повесил трубку и сел за компьютер. Вспомнил, что не сходил в туалет, оставил систему загружаться. Приведя себя в порядок и плеснув кипятка в чашку со вчерашней заваркой, Отто вернулся к монитору. Зашёл на вкладку форума, уже попавшую в его «Избранное», параллельно обдумывая, что стоит написать Планете_Смерти84 и стоит ли, но до конца обдумать не успел. Увидел зелёную точку там, где ей и положено было быть.

Анонимный_Лосось: Откуда ты знаешь моё имя?

Планета_Смерти84: Кто же не знает Отто Вернелла?

Отто пробормотал что-то нечленораздельное и принялся печатать.

Анонимный_Лосось: Но я здесь под идиотским псевдонимом.

Планета_Смерти84: Как и я. Однако и ты знаешь моё имя. Вернее, то, каким меня нарекли.

«Абсорбент, – подумал Отто. – Чёрт, Абсорбент».

Анонимный_Лосось: Я знаю только, что у меня нет времени на этот дурацкий розыгрыш.

Планета_Смерти84: Брось, Отто. Ты же знаешь, что это не розыгрыш. Я дал тебе основания для большей уверенности. Разве ты не рыскал по новостям, сопоставляя всё, что можно сопоставить?

Анонимный_Лосось: Всё это легко можно подделать.

На самом деле Отто так не считал.

Планета_Смерти84: Что ж, продолжай убеждать себя. Ты просто трус, Отто. Я найду кого-нибудь другого.

«Найдёт? Для чего?»

Планета_Смерти84: А ведь это был твой шанс.

Анонимный_Лосось: Скажи что-нибудь, что может знать только настоящий Абсорбент. Что-нибудь, кроме имён. И тогда я тебе поверю.

«Если он действительно убийца, не перегибаю ли я палку?», – подумал Отто, но сообщение уже было отправлено. К тому же ему всё ещё требовались доказательства. О том, что он будет делать, если вдруг их получит, Отто почему-то не подумал.

Планета_Смерти84: Ты играешь с огнём, Отто.

«Видимо, перегнул», – нахмурился Отто, не представляя, что писать дальше. Но Абсорбент избавил его от долгих размышлений.

Планета_Смерти84: Как насчёт способа убийств?

Глаза Отто широко раскрылись. Он открыл в соседней вкладке поисковик и быстро прошёлся по новостям и по сайту «Саар». Нигде не сообщали о способе убийства. На пресс-конференции Хендрика Пярна об этом спрашивали, но он распространяться на сей счёт не стал. И ни на один вопрос по этому поводу пока не ответил. Значит, о том, как именно убили несчастную троицу, знает только сам убийца. Наверное.

Планета_Смерти84: Убедился, что это известно только мне?

Отто ужаснулся. Неужели он настолько предсказуем? Да нет же, так сделал бы любой на его месте.

(Или любой на его месте уже звонил бы в полицию? Конечно, звонил бы. Именно это и стоит сделать. И он позвонит. Вот-вот позвонит. Только ещё чуть-чуть поиграет в эту игру, а потом закончит её.)

Анонимный_Лосось: Да.

Планета_Смерти84: Сочту это и за согласие.

Планета_Смерти84: Я забил их старой доброй кочергой, которую бросил рядом, а кровь, которой было очень и очень много, присыпал чистящим порошком. Снежные хлопья и красное вино. Не романтично ли?

Отто уже в третий раз перечитывал сообщение. И всё равно до него не доходило, во что же он ввязался. Где-то в глубине сознания слабенько звучала предупредительная сирена, но Отто знал, что уже поздно, и знал, что теперь он не имеет права отступать. Ему было страшно и ему было интересно. Он поверил в то, что написал Абсорбент, и поверил в то, что справится с этим. Если только всё это не рассыплется в один миг как карточный домик, когда, например, полиция решит обнародовать подробности убийств и они окажутся вовсе не такими красочными и вообще – не такими. Тогда Отто останется лишь признаться в собственной тупости и в том, что его провели, потому что он этого хотел.