- Ладно, скажем, что я согласен.

   - Скажем или согласен?

   - Согласен.

   - Подписываем контракт. Вписывайте свою фамилию и имя с отчеством. Я немного старомоден и этой западной моды на отсутствие отчества не приветствую. Отцов следует чтить.

   Учитель (все-таки учитель!) протянул мне ручку. Я оценил. Это был настоящий чернильный паркер, причем из тех, которые продаются не у нас, а за рубежом, например, в дьюти-фри Парижа-города. Я старательно заполнил пропуски и в конце контракта поставил довольно таки разухабистую подпись. Тут же мой гость расписался, встряхнул бумагу, подул на нее. И посмотрел мне в глаза.

   - Скажите, чему вы только что улыбнулись? Пусть едва-едва, уголком рта, но улыбнулись?

   Я чуть-чуть помедлил: говорить или не говорить. А ну его, все равно...

   - Я был удивлен, что мы подписали контракт чернилами, а не кровью. Знаете. Почти ночь. Крыша. Ветер. Дождь. Мефистофель в черном развевающемся плаще и доктор Фаустус, подписывающий контракт собственной кровью...

   И тут мой собеседник разразился хохотом. Он смеялся, выкривив рот, поддерживая свой животик (чтобы тот не выпал из костюма) и смешно подергивая правой ногой.

   - Ох и уморили, батенька вы мой. Еще никто не принимал меня за извечную силу... Однако...Вы преувеличиваете демоничность моей натуры.

   - Ладно. Когда и где будет проходить обучение.

   - Здесь и сейчас.

   Увидев мою растерянность, господин Учитель покровительственно улыбнулся:

   - Ничего сложного в этом нет. Кроме того, зачем откладывать на завтра то, что ты отложил вчера на сегодня? Сейчас разом с этим делом и покончим.

   Для меня на сегодня это было явным перебором. Мозговые извилины стали скатываться в трубочки и теперь у меня в голове играл целый орган довольно среднего (судя по моим нонешним интеллектуальным возможностям) размера.

   - Отхлебните. Это поможет.

   Я отхлебнул из протянутой металлической фляги. Это был крепкий коньяк, скорее всего "Хенесси".

   - Вам надо привыкнуть к мысли о возможности перемен. Но я не хочу давать вам время на саможаление и самокопание. Это сейчас самое последнее дело. Еще глоточек?

   Я утвердительно кивнул. Получив еще одну порцию напитка я понял, что уже могу воспринимать происходящее более-менее адекватно. Теперь его голос впечатывался в мой мозг крепким балтийским шрифтом и застревал в мозговых извилинах янтарными осколками мыслей.

   - Я предлагаю вам игру. Ничего более. Только играть надо строго по моим правилам. Один раз в день. Утром. В блокноте, тетрадке ли - не имеет значения. Ведете запись. Вы получили сегодня утром 1000 баксов. Положите их себе на счет. Потом снимите. Для натуральности - можете выписать чеки, если у вас остались чековые книжки, например. Подробно ведите учет того, как вы эти деньги потратили. Вы должны за сутки эту сумму использовать. До конца. На следующий день ваша сумма будет составлять 2000 баксов, на третий - 3000. Каждый день вы увеличиваете эту сумму ровно на 1000 баксов. Это понятно? Вижу, что да. Теперь ограничения. Первое: сумма должна быть потрачена полностью. Второе. Если вы совершаете большую покупку, то только тогда, когда у вас на руках вся сумма. Например, если вы хотите купить машину за 22 000 баксов, а у вас сегодня приход только 15 000 то надо еще недельку подождать и только тогда совершать покупку. Если вы должны человеку или банку (я вздохнул), то никаких процентов и тому подобное вы не учитываете. Вам надо рассчитаться со всем долгом сразу же. Долг сорок тысяч баксов- ждите, когда у вас за сутки придет хотя бы сорок одна тысяча. И в этом проблем не предвидится. И так вы должны отыграть целый год. И все.

   - И все?

   - И все.

   Он исчез как-то незаметно. Так же незаметно, как и появился. А я остался стоять на пронизывающем ветру. Остался совершенно один. И у меня было всего две дороги: одна вперед - к вечности, а вторая назад - к жизни.

   Я немного подумал и повернулся назад. Еще через минуту мои ноги начали спуск на бренную землю по столь же бренной лестнице.

   И я подумал о том, что хорошо, когда есть выбор, и о том, что две дороги это все-таки лучше, чем одна.

   Глава четвертая

   Как я дошел до такой жизни

   Пока я спускаюсь по лестнице, думаю, как раз наступил момент, чтобы рассказать, как же я дошел до такой жизни.

   * * *

   - Виктор!

   - Ну что там?

   - Виктор! Иди сюда, немедленно!

   - Подожди, я разговариваю.

   - Виктор! Оставь свои пустые разговоры. Я тебя зову!

   - Ладно, извините меня, я сейчас...

   - Виктор, тебе письмо пришло!

   - А у тебя оно откуда?

   - Посыльный принес.

   - И ты расписалась?

   - Да, а что?

   - Дура! Сколько можно повторять - никаких писем, ничего не подписывай, ничего!