Я сделала глубокий вдох.

– Изображать недотрогу?

– Вот именно. – Она схватила меня за руку, и мы пошли дальше.

В следующий раз мы остановились уже у входа в ресторан. Было всего восемь часов, так что нас все равно пустили бы, даже несмотря на то что нам меньше двадцати одного года.

– Готова? – спросила Мелисса.

– Настолько, насколько это возможно.

Мелисса вошла в ресторан первой.

– Привет! – сказала она администратору у входа. – Мы ищем двоих… не важно. Я уже вижу их!

Джош махал нам руками, подзывая к себе. Когда мы подошли к ним, он встал, а следом за ним встал и Остин. У меня сжалось сердце. Я не могла чувствовать себя уверенной. Это же был Остин. Остин. Тот самый, который морочил мне голову весь прошлый семестр. У него были короткие светло-русые волосы, серо-голубые глаза и сексуальная щетина на подбородке, и все это заставляло меня вести себя так, словно я полная дура.

Он мог вить из меня веревки и отлично знал это. Я спала с ним в надежде удержать его, но ему было нужно лишь мое тело. И я дала ему то, чего он хотел. А когда семестр закончился, он исчез. Я ждала все лето. И когда получила от него сообщение: Детка, мне тяжело без тебя. Я соскучился, я вернулась в кампус сразу же. А он так и не объявился. Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Я знала, что он причинил мне боль, но я не осознавала, насколько зла на него.

Будь уверенной в себе, Пенни. Я подумала о том, как вела себя с профессором Хантером. А Остин и близко не был таким, как профессор Хантер. И если я могла быть дерзкой, уверенной и сильной с профессором Хантером, с Остином могу быть такой и подавно. Я могу сделать это.

Когда мы подошли к парням, Джош притянул Мелиссу к себе и страстно поцеловал. И я почувствовала себя неловко. Я посмотрела на Остина.

– Детка, это платье… – сказал он, потом обнял меня за талию и прижал к себе. Он наклонил голову, чтобы поцеловать меня, но я отвернулась. Это не смутило его, он чмокнул меня в щеку. – Пенни, где ты скрывалась?

– Я была очень занята. Как поживаешь, Остин?

Как он мог задать такой вопрос? Это он игнорировал меня. Мне хотелось, чтобы он убрал руки с моей талии.

– Теперь, когда ты рядом, гораздо лучше. – Он взял меня за подбородок и повернул мое лицо так, чтобы я смотрела на него. – Я скучал по тебе, детка. Без тебя лето было очень долгим.

От него пахло клубникой и пивом. Я пользовалась его шампунем с запахом клубники, когда оставалась ночевать у него.

– Я… – Я остановилась, чуть не сказав, что тоже скучала по нему. Я прислушалась к совету Мелиссы, и это означало, что я не должна говорить ему, что соскучилась. – У меня было отличное лето. Ну я подрабатывала, сам знаешь, как это бывает. – Я пожала плечами.

Он отпустил мой подбородок. Игнорируя мои слова, он сказал:

– Ты выглядишь сногсшибательно. Ты всегда знала, что` мне нравится.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Это платье даже не было моим. Он сел за столик, и я села рядом. Джош и Мелисса устроились напротив нас.

– Как давно вы встречаетесь? – спросил у нас Джош.

– Чуть больше шести месяцев, – ответил Остин.

Но его трудно было расслышать, потому что одновременно с ним я сказала:

– Мы не встречаемся.

Мы с Остином посмотрели друг на друга. А потом я снова повернулась к Джошу.

– У нас все сложно, – сказала я.

– А-а-а.

Джош повернулся к Мелиссе с виноватым видом. Я видела, что он смущен тем, что она не предупредила его о создавшейся ситуации.

– Но не настолько сложно, – сказал Остин и обнял меня за плечи. Он придвинулся ко мне, и наши тела соприкоснулись. Я посмотрела на него, а он посмотрел на меня. – Мне очень жаль, – одними губами сказал он.

Я слегка улыбнулась. Именно этого я и хотела. Чтобы он извинился. Я вздохнула с облегчением. Может быть, теперь я смогу расслабиться и получить удовольствие от этого вечера.

Я откусила еще кусочек шоколадного пирожного и посмотрела на Остина. Мы остались за столиком одни, потому что Мелисса и Джош все еще танцевали. Мы сделали перерыв на десерт. Остин пристально смотрел на меня затуманенным взглядом, который всегда заставлял меня ощущать слабость в коленях. Он уже выпил несколько бокалов пива, и я отлично знала, что у него на уме. Я уставилась в свою тарелку, не зная, как долго смогу противиться ему.

– Я переехал на новую квартиру, – сказал он.

– С теми же соседями?

– Вообще-то нет.

Он начал гладить мою шею подушечкой большого пальца. И этот привычный жест был и успокаивающим, и возбуждающим одновременно.

Остин знал, что я не люблю, когда он курит. Он выглядел при этом полным идиотом. А его старый сосед по квартире, Бенджи, постоянно подбивал его.

– Как поживает Бенджи?

– Я еще с ним не виделся.

Этого я не ожидала. Он извинился передо мной, к тому же перестал общаться со своими непутевыми друзьями? Может быть, он изменился. Став старшекурсником, он, похоже, стал относиться к жизни серьезнее. Я откусила еще кусочек пирожного, и Остин внезапно рассмеялся.

– Что такого смешного?

Он продолжал смеяться.

– У тебя лицо в шоколаде.

– Где?

Я вытерла уголок губ рукой.

Он наклонился ко мне и вытер большим пальцем другой уголок. А потом сунул этот палец в рот и слизал с него шоколад. Я почувствовала, как сильно забилось мое сердце. Почему это так сексуально?

– Хочешь посмотреть мою новую квартиру? – спросил он.

Я сглотнула. На самом деле он не собирался показывать мне свое новое жилище. Он хотел меня. И мне очень нравилось, когда он хотел меня.

– Сначала я зайду в дамскую комнату, – сказала я и вышла из-за стола.

Войдя в кабинку, я остановилась у двери. Мне не нужно было в туалет, я просто хотела подумать. Мелисса сказала, что я должна быть сильной, а я уже готова была сдаться. Мне следует вернуться и сказать ему, что я пойду домой. Если он действительно изменился, он с уважением отнесется к моему решению. Я вышла из кабинки, вымыла руки и поправила волосы перед зеркалом.

Когда я вышла из туалета, Остин все еще был один за столом. Но он развернулся и болтал с девицами, сидевшими за соседним столиком. Все четыре девицы смеялись над тем, что он им говорил. Я почувствовала, как сильно забилось мое сердце. Я подошла к столу, но он продолжал болтать с соседками и даже не заметил меня.

Даже не осознав, что я делаю, я схватила стакан и плеснула ему в лицо остатки воды.

– Пенни, какого черта?

– Желаю тебе счастья, Остин.

Я развернулась и быстро направилась к двери. Позади послышались шаги.

– Пенни, подожди, – умоляющим тоном сказал Остин.

Я быстро сбежала по ступенькам. Мои каблучки звонко застучали по выложенному кирпичами тротуару.

– Пенни, прости меня.

– Да, знаю, ты уже говорил это сегодня. – Я повернулась и посмотрела ему в лицо: – За что именно ты просишь прощения? За то, что как-то «нечаянно» игнорировал меня все лето? Или ты извиняешься за то, что флиртовал с другими девицами во время нашего свидания? Или за все те случаи, когда подводил меня? Или за то, что ты высокомерный засранец?

– Просто…

– Просто что, Остин? Дать тебе еще один шанс? Ты изменился и хочешь теперь стать моим бойфрендом?

– Ты знаешь, что я не хочу этого. Но я хочу тебя.

– Как и всех остальных девушек в кампусе? – со злостью спросила я и повернулась, чтобы идти дальше.

– Все совсем не так. Черт, Пенни, можешь просто выслушать меня?

Он схватил меня за руку.

Когда он потянул меня к себе, мой каблук попал в щель между кирпичами и сломался. Я упала на колени. И он тут же схватил меня, чтобы помочь подняться.

– Не смей меня трогать! – завопила я и оттолкнула его.

С трудом поднявшись на ноги, я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

– Черт, Пенни, успокойся.

– Мне не нужны твои советы, Остин! Мне наплевать на тебя. Между нами все кончено.