Я кое-как закончила учебный год и вышла на летние каникулы. С Дереком мы продолжали встречаться в лесу и тренироваться. По воскресеньям посещали воскресные занятия и тренировались в келье в подвале. Я несколько раз заводила с ним разговор об отношениях Айени и Роуз, и несколько раз получала рекомендацию не лезть.

– Через год ты закончишь школу, и что тогда? – спросил Дерек, когда мы уже собирались расходиться по домам. – Знаешь, кем хочешь стать?

– Для начала, я хочу получить права и, кстати, экзамен у меня завтра.

– Ты снова уходишь от прямого ответа. Признайся лучше, что ты не знаешь, кем хочешь стать.

– Я палач, – я пожала плечами. – Зачем мне вообще становиться кем-то еще?

– Потому что за работу палачом тебе унифицитов не заплатят. Как, думаешь, я зарабатываю себе на жизнь?

– Тебя родители кормят, – хмыкнула я.

– Я архитектор. Кормлю себя сам.

– Знаешь, в чем между нами разница? – разозлилась я. – За твое обучение родители заплатили! А за меня никто не заплатит, потому что в семье есть еще два брата и сестра, а предки мои – рядовые послушники! Максимум, что мне светит, как послушнице, это колледж со средним уровнем профориентации, и то, если грант на обучение дадут. А если учесть, что на учебу я забила, то и гранта никакого не будет.

– Я могу оплатить твою учебу. В любом месте, которое ты выберешь.

У меня отвисла челюсть.

– Я ведь твой лучший друг – ты это помнишь? – мягко спросил он.

– Жизнь не может быть такой хорошей, – я покачала головой. – Только не для меня!

– Почему нет, Мэйю? Почему ты считаешь, что не заслуживаешь доброты по отношению к себе?

– Потому что я монстр, Дерек.

– Твоя семья заставляет тебя так думать?

– Спасибо за предложение. Я подумаю, – ответила я и материализовала два изогнутых клинка.

– Подумай, – кивнул он. – Я не тороплю.

***

– Что за праздник?! – спросила я следующим утром, спустившись на завтрак.

Мама активно гремела кастрюлями и явно собиралась печь торт.

– Ты на права сдаешь! – подколол Карл.

Я скривилась и показала ему третий палец.

– Мэйю, садись есть! – рявкнул отец. – Тебе выезжать через тридцать минут.

– Так, что за праздник? – не унималась я.

– Вечером к нам на ужин придет Айени, – ответила Роуз.

Кусок тоста застрял у меня поперек горла.

– А его родители знают, что он придет к нам на ужин? – решила уточнить я.

– Он представил меня своей семье на прошлой неделе, – похвасталась Роуз. – И все прошло удачно. Но ты не в курсе событий, потому что тебя вечно дома нет.

Дерек, скотина, ничего мне об этом не рассказал.

– Мы с Дереком сегодня едем на выставку в Т. Билеты купили заранее, и они очень дорогие, – я театрально махнула рукой. – Так что меня не будет.

– Думаю, никто не расстроится, – натянуто улыбнулась Роуз.

Остальные промолчали. Так, значит… Ничего нового, собственно.

– И когда же мы сможем познакомиться с этим твоим… – отец подбирал слово, – Дереком?

– Хотите принять в доме райота? – не поняла я.

– Его Альфред одобрил, – напомнил отец. – И этот райот знает, какая у тебя семья.

– Дружная? – я улыбнулась. – Заботливая? Большая? Какая у меня семья, папа?

– Мэйю, не начинай, – предупредила маман.

– Проблема в вас, – я указала рукой на каждого из них. – Не во мне. Будь ваша воля, вы бы сдали меня райотам в четыре года и забыли о том, что у вас была еще одна дочь.

– Мэйю! – воскликнула маман.

– И это правда, – я отодвинула от себя тарелку. – Спасибо, что вырастили. Что позаботитесь обо мне. Не бесплатно, конечно. Вон на выплаты за мое содержание Роуз на медицинский наскребли. Не стоит благодарности, сестренка, – я кивнула и встала. – Спасибо за завтрак. К ужину не ждите!

Ровно в шесть вечера я вернулась домой, отменив занятия с Дереком. Остальные в это время уплетали индюшку и заедали ее салатом. С моим появлением в доме повисла гробовая тишина. Я вошла в гостиную, где мама накрыла стол, и улыбнулась всем присутствующим, в том числе и Айени.

– Извините за опоздание. Сейчас я к вам присоединюсь.

– Ты же сказала, что уедешь на выставку? – прокричала мне в спину маман.

– Планы изменились. У Дерека предки заболели, а ехать на выставку в Т. на автобусе я не хотела.

Я вымыла руки и переоделась. В пижаму. Хо! Посмотрим, что они мне скажут! Вышла в гостиную, как ни в чем не бывало, и уселась за стол. Оказалось, что тарелку и приборы для меня мать выставила буквально только что. Как я это поняла? Она не успела стереть пыль с семейного фарфора и натереть его до блеска. Пришлось сделать это самой.

– Почему ты в пижаме? – спросил отец.

– Удобно, – я погладила мультяшных зайцев на груди. – У нас же неофициальное мероприятие? А то я бы вечернее платье надела.

– Мэйю, – отец побагровел.

– Все в порядке, – Айени улыбнулся. – Главное, чтобы всем было комфортно.

– Ты прав, в собственном доме это – главное, – кивнула я.

– Как твой экзамен по вождению? – опомнился Поук.

– Завалила, – соврала я.

Почему соврала? Да, Бог его знает. Захотелось порадовать всех их своей неудачей. Хоть капля меда в бочке с дегтем.

– Не переживай, – отозвалась сестра. – В следующий раз сдашь.

– По мне видно, что я переживаю? – засмеялась я. – Папа, отрежь мне кусок индейки, пожалуйста, – я протянула только что натертую до блеска тарелку.

– На какую выставку ты собиралась? – спросила Роуз.

– Сальвадора Дали. Дерек хотел посмотреть, что осталось от наследия человечества после войны с райотами, в которой послушники проиграли.

Поук подавился. Карл похлопал его по спине.

– Дерек – это твой парень? – спросил Айени.

– Он неместный. Из соседнего С.

– Понятно, – кивнул Айени.

– А твоего старшего брата ведь тоже Дереком зовут? – опомнилась я. – Дерек же, да Роуз?

Роуз побагровела.

– Да, – кивнул Айени. – Он архитектор. Довольно известный.

– Правда? – я мечтательно уставилась в потолок. – А кем ты хочешь стать? – я перевела взгляд на Айени.

– Врачом, – ответил он. – Хирургом, – поспешно добавил в конце.

– М-м-м, – я одобрительно закивала. – Роуз тоже хочет стать врачом. Вы уже определились, куда будете документы подавать?

– Для начала нужно хорошо закончить год и сдать экзамены, – ответил Айени.

– Да, – я тяжело вздохнула и начала ковырять индейку в тарелке. – Придется тебе, Роуз, свои семьдесят два балла в рейтинге школы подтянуть до уровня Айени, иначе, в одно заведение вы с ним не попадете.

– У меня уже восемьдесят шесть баллов, а не семьдесят два, – ответила Роуз.

– Слушай, – я вопросительно взглянула на Айени, – а куда меня могут взять с моими шестьюдесятью?

– Есть много мест, – он пожал плечами.

– Да, – я понимающе кивнула. – Если бы у наших родителей были деньги, я бы тоже смогла поступить в какое-нибудь хорошее заведение. Но, поскольку Роуз хочет стать врачом, мое обучение родители уже не потянут. Да, папа?

– Мэйю, – с угрозой произнес отец. – Прекрати, пожалуйста.

– Я правду говорю, – я рассмеялась и отодвинула от себя тарелку. – У нас в семье ведь принято говорить всем правду, не так ли? А что принято в твоей семье, Айени?

– Уважать друг друга, – ответил он.

– Хорошая у тебя семья, наверное, – я бросила салфетку на стол. – Не под стать моей, – я встала. – Спасибо за ужин. Пойду пройдусь, что ли… – я вышла в коридор и обула ботинки.

– Ты куда? – закричала маман, вылетая в коридор.

– На пробежку!

– В пижаме?

– Переночую у Дерека. Адьос! – я поцеловала ладонь и помахала матери.

– Да как ты смеешь!!! – завопила она.

– А ты стукани на меня, куда следует. Глядишь, на Жатву заберут, – я вышла и хлопнула дверью.

Бежала долго. Очень долго. Пока не оказалась за чертой этого гребаного города. И грудь болела, и воздуха уже не хватало. Я достала телефон из кармана пижамных штанов и позвонила Дереку. Конечно же, он за мной приехал. Не задавал вопросов, просто гнал машину по трассе, пока я захлебывалась слезами на пассажирском сидении.