– Изменила привычки?! Ты же любишь показывать два средних пальца! – гаркнул он.

Тильда молча взяла трость и медленно пошла дальше. Ее правая рука по-прежнему была прижата к туловищу, а кисть находилась в кармане спортивных штанов. Мортон ничего не понял. Тильде всегда было, что ему ответить. Всегда! Он ожидал, что она повторит жест двумя руками, но ничего подобного она не сделала и просто отправилась дальше. Последнее слово осталось за ним? Тогда почему вкуса победы он не чувствует? Внутри только досада и какое-то… …разочарование.

– Эй! – окликнул ее Мортон. – Тильда, что с твоей рукой?

Она все-таки остановилась и обернулась к нему. Выражение ее лица было на редкость спокойным и умиротворенным.

– Надеюсь, что ты просто не знаешь… – ответила она. – Потому что если знаешь и продолжаешь прикидываться, то ты не просто ублюдок, Мортон, а настоящий кусок дерьма, – она отвернулась и пошла прочь.

Мортон несколько минут стоял, как вкопанный, пока его не окликнул голос Райлиха.

– Где тебя носит? Тайрин уже родила!

Мортон обернулся к Принцу и даже забыл пожать ему руку при встрече.

– Я столкнулся с Тильдой Свен только что, – произнес он озадаченно. – И, кажется, ляпнул что-то не то.

– Тильда это переживет! – Райлих потрепал его по плечу. – Пойдем, тебя все ждут.

– А что с ее правой рукой? – внезапно спросил Мортон, чем удивил Райлиха.

– Правой рукой? – переспросил Принц. – Не знаю! А что с ее правой рукой?

– Она всегда показывает два средних пальца, а сейчас…

– Показала только один? – засмеялся Райлих.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Мортон. – Это наш с ней обряд. Традиция, если так можно выразиться. Я говорю ей гадость, а она показывает мне два средних пальца.

– Тильда потеряла ноги, – напомнил Райлих. – И карьеру. Возможно, ей просто не до ваших с ней «традиций»? Да и кого вообще интересует Тильда Свен?! Тайрин родила! – Райлих потрепал Мортона по плечу. – Пойдем!

Мортон еще раз обернулся, глядя на опустевший коридор, где несколько минут назад стояла гроза всех мьеров в дешевом спортивном костюме и с тростью в руке. Жизнь умеет наказывать похлеще стражей. И за свои «заслуги» Тильда Свен, похоже, расплатилась сполна.

Далий позвонил в дверь и терпеливо ждал, когда Тильда ее откроет. Не дождался. Пришлось открывать своим ключом. На кухне горел свет, и запах гари распространялся по помещению.

– Тильда, я знаю, что ты дома!

Сестра вышла в коридор, опираясь на трость. Выглядела Тильда очень плохо. Худая, с грязными волосами и впалыми щеками, она казалась самой смертью, внезапно скинувшей черный плащ и явившей миру истинное лицо.

– Вспомнил, наконец, что у тебя сестра есть? – в укор бросила Тильда и вернулась на кухню.

– Я не могу постоянно быть рядом, – Далий повесил куртку и прошел следом. – И ты не одна. Тебя постоянно кто-то навещает.

– Массажист, инструктор и реабилитолог, – Тильда отставила трость, схватила сковородку с плиты и бросила ее в раковину.

Включила воду.

– А где твоя помощница? – Далий присел за стол.

– У меня их несколько. Которая тебя интересует?

– Сегодня по графику дежурит Сюзанна.

– Я уволила ее три недели назад, – Тильда сняла перевязь с шеи, вложила в больную руку губку и начала водить ей по сковородке.

Получалось плохо, точнее, практически ничего не получалось.

– Августина могла бы ее подменить, – Далий допил сок из стакана, стоящего на столе.

– Я уволила ее неделю назад.

– Кого к тебе прислали вместо них?

– Никого, – ответила Тильда, продолжая упражнение с губкой для больной руки.

– Как это… – Далий поставил пустой стакан на стол. – Я сейчас разберусь!

– Не стоит, – она оставила сковородку в покое, ополоснула руку и повернулась лицом к брату. – Я давно сама по себе, Далий. И если ты не пошевелишься, окажешься за бортом вместе со мной.

– В каком смысле «не пошевелишься?»

– Чувствуешь, – она помахала рукой перед носом, разгоняя воздух, – этот запах гари? Так пахнут перемены, после которых обратного пути не бывает. Неделю назад Фийери усадил на пост руководителя Службы Стражей Фреда Баро, который никогда не был претендентом на это место. Для этого поста нужны яйца! – Тильда сжала кулак и показала его брату. – А у Фреда в мошонке бубенцы! – она постучала кулаком по столу. – Как только юбку новую видит, они начинают звенеть! Бабник хренов!

– Безгрешных нет, Тильда, – вздохнул Далий.

– Фред Баро – это только начало! Твоя карьера полыхает, а ты с этим ничего не делаешь. Старый Локер звонил мне вчера. Он в ярости от того, что его место, которое пророчили тебе, занял Фред. «Фреди-Бубенцы!!!» – Тильда помахала рукой в воздухе. – Джефф Локер так его и назвал!

– Это потому, что ты Фреда всегда так называла.

– Ты должен был возглавить Службу Стражей. Ты и никто другой! И что теперь? Где твой пост?

– Тебя волнует только это? – с досадой спросил брат. – Это ты всегда мечтала стать стражем, а когда стала им, захотела дослужиться до высот, которые ни одной мьерке в Службе Стражей и не снились. Занять пост руководителя Службы – это твоя мечта, Тильда, а не моя. Но ты не сможешь вернуться, а я не обязан воплощать твои мечты в реальность.

– У тебя остался только один козырь, Далий. Ты помолвлен с Эйлин. И пусть этот абсурд длится уже семь лет, пока что ты – ее жених. Надо быстро становиться мужем, Далий! Иначе рискуешь следом за постом руководителя потерять и место в королевской семье!

– Уже потерял, – спокойно произнес Далий. – Сегодня Фийери отменил помолвку.

Тильда резко выпрямилась. Она поджала губы, всем своим видом давая понять, насколько озадачена ситуацией.

– Рассказывай, что случилось, – произнесла она.

– Фийери пригласил меня на семейный обед, где в присутствии Райлиха и Лой заявил Эйлин, что не желает больше диктовать ей, как жить. Он дал ей полную свободу действий. Сказал, что помолвка со мной была его поспешным решением, и он не учел главного – желаний самой Эйлин. Затем он повернулся ко мне и со снисходительной улыбкой на лице сказал, что я могу идти.

– И ты ушел, – кивнула Тильда.

– А что, по-твоему, я должен был сделать? – Далий взглянул на сестру.

– Поговорить с Эйлин! Вот что ты должен был сделать!

Далий опустил локти на стол и спрятал лицо в ладонях:

– Все очень сложно, Тильда…

– Ну, да, – Тильда взяла трость и, опираясь на нее, подошла к Далию, – если за семь лет ты так и не смог заделать ей ребенка, то о чем сейчас вам с ней говорить?

– Тильда, все очень сложно, – повторил Далий.

– Я не понимаю, чего там сложного?! – возмутилась она. – Беременность – лучший способ заключить брак. Вон, на Лой Нораму посмотри! Залетела и быстренько выскочила замуж!

– Там любовь, Тильда. И истинная связь. Эйлин ничего подобного ко мне не испытывает, и никакой связи между нами нет.

– Далий? – позвала его Тильда и отступила на несколько шагов назад. – Я никогда не спрашивала, потому что считала, что это – не мое дело, но сейчас думаю, что спросить стоило давно… Ты спал с Эйлин?

Далий сложил руки на столе и уперся в них лбом.

– Красноречивый ответ, – произнесла Тильда. – Ладно, тогда, с кем ты спал и с кем спала она, пока вы с ней были помолвлены?

– Ни с кем, – ответил Далий, не поднимая головы.

Тильда медленно отодвинула стул и весьма неграциозно плюхнулась на него.

– Ты что, придурок?

– Перестань меня оскорблять, – пробурчал он.

– Ты что, придурок?! – повторила Тильда.

– Да достало уже! – рявкнул Далий и выпрямился на стуле.

– О! А вот и мой брат объявился, – кивнула Тильда. – Привет, Далий! Давно не виделись!

– Привет, – сквозь зубы процедил он.

– Сейчас Эйлин сколько лет? – Тильда нахмурилась. – Двадцать семь?

– Да, – Далий сложил руки на груди.

– И у вас с ней семь лет не было никакого интима? – Тильда заморгала.