– Как? – с недоверием прохрипела я.

– Изъяви желание, и оно само войдет в твое тело, – говорит Маллори и протягивает мне сосуд с оранжевым шаром. Осторожно беру его в руки, смотрю на него, но ничего не происходит. – Тебе нужно расслабиться. Ты очень напряжена.

Да от такой чуши вообще околеть можно! Маллори движением руки выталкивает шар из сосуда, и тот зависает у меня перед носом. Смотрю, как в шаре дрожат оранжевые искры. Они крохотные и кружатся, наталкиваясь друг на друга. Шар приближается ко мне, но тут я пугаюсь, и он снова улетает в сторону.

– Вот, почти получилось! – подбадривает меня Маллори. – Давай еще раз!

Пробую снова – и о чудо! – шар входит в меня, и по телу разливается непонятная истома, словно оно напитывается теплом. Желудок тут же успокаивается, голод стихает. Маллори подталкивает ко мне второй шар, и я принимаю его. Истома сменяется бодростью и эйфорией. Я даже трясу плечами, позволяя этой энергии захватить меня полностью.

– Понравилось? – с надеждой спрашивает Маллори.

– Ну, ничего так, – скромно отвечаю я, думая, как я все это переживу. – Мне бы душ принять.

Маллори хмуро глядит на меня, а потом протягивает многозначительное «Аааа» и жестом зовет за собой. Мы подходим к небольшой комнате, очень похожей на душевую.

– Все точно так же, как с едой, – говорит Маллори, открывая дверцу. – Заходишь в капсулу и просишь очищения. Можешь заказать увлажнение для кожи или что-то еще, например, для блеска волос. Поняла?

– Вроде.

– Раздевайся, я хочу осмотреть твою рану, – говорит Маллори, и я краснею. Мне неловко раздеваться перед ним. Помедлив, снимаю с себя рубашку. Маллори осторожно разматывает бинт и поворачивает спиной к себе. Прикрываю руками грудь и закусываю губу, ожидая боли. Юрий стрелял мне в спину. Этот факт снова потрясает меня до глубины души. Я все еще не могу принять то, что так сильно ошиблась в человеке. Может быть, если бы я не была влюблена в него, мне было бы легче.

– Ты почти здорова, – довольно говорит Маллори. – Очищайся пока. Повязка тебе больше не нужна, все затянулось.

Блондин уходит, а я думаю, почему он так странно говорит. Не знает, что такое пулевое ранение… Мне не терпится смыть с себя всю ту грязь, в которой вывалял меня Юрий. В носу до сих пор стоит запах гнилого мяса, и это отвратительно. Задерживаю взгляд на бедре: родимое пятно, что было у меня там с рождения, словно стало ярче, налилось силой. Если к нему приглядеться, то оно напоминает штрих-код. Точна такая же есть у моей сестры и родителей. Мы в шутку называем их «семейная реликвия». Дотрагиваюсь до нее пальцем – она горячая и словно стала выпуклой. Нехороший знак. Никогда такого не было.

Болезненно морщусь и забираюсь в капсулу. Долго ищу кнопку или что-то похожее на кран или душ. Черт! Как же я хочу домой из этой лаборатории с их непонятным нововведениями! От этой мысли я замираю. А что, если и правда так? Я попала куда-то, где из меня сделают подопытного кролика? Жадно облизываю губы и стараюсь дышать медленней. Мне надо смыть с себя всю дрянь, что прилипла ко мне и продолжить разбираться в произошедшем. Душ, видимо, восприняв это как призыв к действию, обрушивает на меня целый столп света, с мерцающими частичкам по краям, которые очень похожи на пыль в солнечных лучах. Меня обжигает, бьет током. Ору, не зная, куда деться. Дверь заблокировало, и пока на меня, напуганную и истерящую, льется этот свет, она не желает открываться! Долбаные механизмы! Прекращаю метаться, сдаюсь, подставив себя потоку, и через секунду все прекращается.

Дрожа всем телом, выбираюсь наружу. Из стены выплывает зеркало, и я машинально бросаю взгляд на свое отражение. Я выгляжу свежей и румяной. Волосы чистые и блестят, как после салона. Хотя меня просто бы устроило, если бы с них сошла грязь. Поворачиваюсь спиной и вижу возле позвоночника красную отметину. Это все, что осталось от пули, выпущенной Юрием. Чудо, что после этого я могу ходить. Настоящее везение, что я встретила Маллори и он спас меня.

Набросив на плечи рубашку, возвращусь в спальню. Дрожащими руками надеваю трусы и пояс для чулок. Заплетаю волосы в косу. Нужно как можно скорее разобраться в этой странной ситуации!

Маллори нахожу стоящим у окна. Видимо, оно заменяет ему телевизор. Может, он кот? Он окидывает меня взглядом и едва заметно улыбается.

– Ты красивая.

– Я знаю. Но сейчас меня заботит не это, – говорю я. – Где я? Что это за место с нано-технологиями?

– Чем?

– Назови город, где мы находимся.

– Эливар, столица Алзории, – спокойно говорит Маллори. Что за бред он несет?

– Ты уверен?

– Конечно, я здесь родился и вырос, – с гордостью произносит Маллори. Он что, шизофреник? Так, стоп. А что, если это просто розыгрыш?

– Где мы встретились? – мой голос звучит сурово, хотя я вся дрожу.

– В лесу, – говорит Маллори и кивает вправо. – Люблю погулять перед сном, знаешь ли. Иду по дорожке – и вдруг ты летишь мне на встречу. А следом за тобой белобрысый мужик. Он бросил тебе что-то в спину, дротик какой-то, и вдруг исчез, словно его никогда и не было. Ты истекала кровью и я принес тебя домой. Хотя мог бы оставить в лесу на съедение кхендрам. Они были бы счастливы.

– Покажи мне это место, – прошу я. – И кто такие эти кхендры?

– Чудовища, которые питаются телами мертвых. Поэтому здесь нет кладбищ. Умершего просто относят в лес и оставляют там, – говорит Маллори, и от его слов кровь стынет в моих жилах. – На живых они тоже нападают. Но даже если человек выживет в схватке со зверем, его укус смертелен. Поэтому не советую знакомиться с этими тварями.

– Миленько. Что еще мне надо знать, выходя из дома?

Маллори берет меня за локоть и подводит к стене, на которой висят часы, точно такие же, как в той комнате, где я спала. Светлый верх с цифрами, темный низ.

– Ты можешь выйти из дома не раньше, чем стрелка подойдет к единице – иначе могут быть неприятности, – говорит Маллори. – И вернуться до того, как она подойдет к тройке.

– Или тоже будут неприятности?

– Ты можешь умереть. В период Тьмы нельзя находиться вне дома, это самое опасное время периода, – мрачно говорит Маллори. – Даже если ты вдруг выживешь, тебя после могут казнить, потому что ты перестанешь быть человеком.

– Меня приобщат к своей секте вампиры? – спрашиваю я, не понимая, что может такого случиться, чтобы принимать столь жесткие меры. Маллори хмурится и жует губы.

– Тебе не обязательно знать все детали, достаточно соблюдать правила, – уклоняется от ответа блондин.

На всякий случай киваю. Он отпускает меня и поднимается на второй этаж. Рассеянно провожаю его взглядом. Мне кажется, что я в кошмарном сне. Куда я попала? Почему здесь все так странно? И тут меня снова осеняет. А что, если я в игре? Попала в какой-то квест со своими правилам, с которыми я пока незнакома, но как только разберусь, смогу понять, как отсюда выбраться. Только сделать это надо как можно скорее!

Смотрю, как по лестнице спускается Маллори, держа в руках пару женских сапог. Отмечаю про себя, что он очень даже симпатичный парень и для меня будет неплохо быть с ним более ласковой. Может быть, даже соблазнить его. Если это игра, то мне нужны здесь союзники, а я пока так и не поняла, кто он мне – враг или помощник.

– Примерь, – говорит Маллори. – Если не подойдет, Берт подгонит по твоей ноге.

– Берт? – переспрашиваю я, вспоминая разговор, который я подслушала.

– Это мой друг и по совместительству королевский сапожник, – отвечает Маллори. – Будешь носить такие же сапоги, что и наш король.

– Какая честь, – бормочу я, и наши взгляды с Маллори встречаются. Красивые у него глаза. На омуты похожи. Сравнение банальное, но очень точное. Смотришь в них и словно затягивает. Белокурые волосы выбились из хвоста и тонкими прядями обрамляют лицо. Он опускается передо мной на колени, ставит сапоги на пол. Берет мою ногу за щиколотку. Двумя пальцами приподнимаю юбку, чтобы подол не мешался. Маллори осторожно обувает меня, неспешно затягивая шнурки. Сколько раз он делал подобное для других женщин? Много ли было среди них тех, к кому он испытывал интерес? Господи, зачем я об этом думаю? Он заканчивает зашнуровывать второй сапог, а я продолжаю смотреть на него.