Тоби должен был сообщить о своем приходе до броска. Он не мог позволить себе разбрасываться пальцами.

Оуэн с заспанным видом выбрался из пещеры. Тоби поспешно схватил следующий палец, безымянный на этот раз, и швырнул его. Оуэн поймал палец рукой, посмотрел на него секунду, а затем отправил в рот.

— Нормально? Вкусно? — спросил Тоби, медленно отходя назад.

Оуэн, казалось,согласился, что это довольно вкусно, и пошел следом. Тоби надеялся, что Оуэн будет двигаться за ним с той же скоростью, что и он сам, а не рванет за оставшимися пальцами. Был в этом определенный уровень доверия. И, наверное, глупости.

Он швырнул Оуэну еще один палец, продолжая пятиться по тропинке. Монстр поймал его ртом. У него довольно неплохо это получалось. Если Тоби арестуют, может, он сумеет оплатить адвоката, собирая с людей деньги за показ трюков Оуэна.

Сосредоточься. Это не шутки.

Оуэн шаг за шагом шел за ним около двадцати футов, затем слегка зарычал. Тоби бросил ему следующий палец. Такими темпами он не сможет привести монстра к трупам. Ему следовало выдавать пищу равномерно.

Он определенно не мог идти всю дорогу спиной вперед, поэтому немного сошел с тропинки,чтобы видеть и Оуэна, и неровную землю. Футов через двадцать или около того Оуэн издал еще один рык.

— Рано, — сказал Тоби. — Ты получишь больше, гораздо больше, обещаю. Наберись терпения.

Оуэн зарычал громче.

— Нет, — покачал головой Тоби. — Не рычи. Просто иди за мной.

Он двинулся дальше, не бросив очередной палец. Оуэн следовал за ним в том же темпе и, казалось, не собирался на него бросаться, чтобы получить пищу пораньше.

— Хороший мальчик, — проговорил Тоби. — Очень хороший. Продолжай в том же духе, и получишь кучу отменных вкусняшек.

Его план настолько хорошо работал, что к тому моменту, когда Тоби добрался до тел, у него все еще оставалось четыре пальца. Он бросил их Оуэну один за другим. Живот так и продолжало крутить.

— Вот, — сказал он, указывая на искалеченное тело Лэрри. — Твой ужин.

Тоби быстро отошел, освобождая Оуэну место. Монстр сделал несколько шагов в его направлении, словно бы не понимая, что Тоби хочет этим сказать, а затем увидел труп. Оуэн встал на все четыре конечности над телом и погрузил морду в живот Лэрри.

Тоби быстро отвернулся, но этого было недостаточно. От звука разрываемой плоти и чавканья он рухнул на колени, борясь с тошнотой.

Мог ли Оуэн съесть все?

Не за один раз, конечно, но Тоби не думал, что настолько голодное создание позволит телам сгнить. Он заберет их с собой, верно? Тоби не имел ни малейшего понятия. Возможно, он запорет весь свой план, но он уж точно не собирался отнимать у Оуэна его пищу.

Тут Тоби ничего не мог поделать — разве что надеяться, что Оуэн не любит оставлять еду в тарелке.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тоби лежал в ручье, погрузившись в ледяную воду в надежде, что она смоет с него кровь.

* * *

Он не мог придумать хорошего объяснения, почему так выглядит, кроме как «Я упал в ручей». К счастью, мама и папа были на кухне, когда он вошел через заднюю дверь, и Тоби пролетел через гостиную, пока они его не увидели.

— Тоби?.. —позвала мама.

— Я в ванную! Это срочно! — сказал Тоби, взлетая по лестнице.

Он плотно скомкал свою мокрую одежду и спрятал ее в глубине шкафа. Завтра он сожжет ее.

Сломанный нос Тоби объяснил серьезным падением. Мама и папа смотрели на него с сомнением и заваливали вопросами, но он настаивал на том, что это результат его собственной неуклюжести и он был бы рад позволить им позвонить родителям Лэрри и Ника, если бы эти задиры были виноваты, но на этот раз виноват был он сам. Они, казалось, поверили, хоть и с трудом, в его историю.

Тоби не ожидал, что к ужину у него появится аппетит, но оказалось, что он был голоден как волк. А еще Тоби не думал, что сможет заснуть, но изможденность победила чувство вины, и, едва забравшись в кровать, он провалился в сон.

Кошмары ему все же снились — молниеносные картинки: ножи, кровь и острые зубы.

* * *

Новости об исчезновении Лэрри и Ника распространились среди учеников еще до начала занятий, и Тоби не удивился, что его забрали с первого урока истории через две минуты после звонка. Секретарша миссис Пендл привела его в кабинет директора, где сидели двое полицейских. У одного были густые усы и доброжелательная улыбка, а второй был чисто выбрит и хмур. Хороший коп, плохой коп.

После небольшого вежливого вступления от хорошего копа, заговорил плохой:

— Когда ты последний раз видел Лэрри Гейджа?

— Вчера после школы, когда он сломал мне нос.

Плохой коп поднял бровь. Тоби решил: попытка утаить вражду с Лэрри и Ником была бы ошибкой. Все об этом знали. Делая вид, что они дружили, он бы лишь усилил подозрения. Лучше было открыто говорить о своей неприязни — в конце концов, если бы он их зарезал, он бы не рассказывал, как сильно их ненавидит, верно?

Если бы родители обнаружили несоответствие в его истории, он бы просто сказал: ему было стыдно признать, что его еще раз побили.

— И зачем он это сделал? — спросил плохой коп.

Тоби пожал плечами.

— Потому что они с Ником придурки.

По пути в школу он мысленно отрепетировал эти слова. «Придурки». А не «были придурками».

— Ты видел его и Ника Уайлера?

— Ага.

— Когда?

— После школы. Они пришли на мой задний двор и стали угрожать мне. Затем Лэрри ударил меня.

— Ты ответил?

— Не совсем. — Тоби попытался сделать соответствующий вид — будто стыдится своей собственной физической неполноценности. — Они большие парни, оба. Если бы у меня была бейсбольная бита, я бы шандарахнул им по мордам, но ее у меня не было, так что... ну, такие ребята, как они, всегда докапываются до таких, как я.

— Такое ощущение, что ты не очень-то их любил.

— Не люблю. Они задиры. — Не надо подлавливать меня на прошедшем времени, плохой коп. — Вы ведь слышали, что они со мной сделали до этого?

Плохой коп кивнул.

— Слышали. Как думаешь, почему они это сделали, Тоби?

— Я же только что сказал почему. Они задиры. А задиры только этим и занимаются. У вас в школе разве не было таких?

Плохой коп проигнорировал вопрос.

— Что ты еще можешь рассказать по поводу того, что произошло?

— Немного. Я был на улице, делал уроки, а они подошли и стали говорить: «Ты труп, Флорен!» Я пытался уйти в дом, но они меня не пропустили, и тогда Лэрри ударил меня. Они ржали до упаду, а потом ушли.

— Есть мысли, где они могут быть?

— В Антарктиде, надеюсь. Не поймите меня неправильно, я не желаю им смерти или чего-то такого, но я не собираюсь тут вам рассказывать, будто мы ладили и я надеюсь, что они в порядке. Они мне всю жизнь отравили.

Полицейские кивнули, но Тоби не смог понять, был ли это кивок понимания или кивок, означающий «А вот и наш убийца».

— Еще один вопрос, — сказал плохой коп. — Лэрри говорил тебе что-нибудь о своих родителях?

— Мне — нет.

— Хорошо. Если вспомнишь что-нибудь еще, скажи директору, она свяжется с нами. А теперь иди в класс. Насколько я знаю, у тебя сегодня тест.

Блин. Он совершенно забыл о тесте по истории!

— Спасибо, — проговорил Тоби и вернулся в класс.

Он поразился, насколько легко ему давалась ложь, учитывая то, что он не мог правдоподобно соврать отцу, когда выпивал баночку его колы. Гордиться тут было нечем, но, естественно, Тоби почувствовал облегчение.

Перед третьим уроком все прошли в актовый зал. Директор объяснила, что пропали два ученика и те, у кого есть хоть какая-нибудь информация, должны поделиться ей как можно скорее. Затем всех учеников попросили закрыть глаза и молча помолиться за безопасное возвращение Лэрри и Ника. Тоби в это время молился, чтобы его преступление не раскрылось.